охрану.
Она повернулась к церкви Благовещения и указала рукой на дворовых девок и шестерых стрельцов, которые, идя чуть поодаль, мило беседовали, чуть заигрывая с девушками. Лизка, довольная тем, что на нее обращено все внимание служивых, лузгала семечки и громко смеялась. Сосновая шишка под ногой Ильи раскрылась и предательски затрещала, тем самым, выдав его местонахождение. Юная красавица от неожиданности вздрогнула, повернув голову на шум, увидела Илью в потрепанной одежде, испугалась, ойкнула и выронила из рук носовой платок.
Поняв, что его заметили, Илья вышел на тропинку из своего укрытия. Меньше всего он хотел напугать девушку. Илья нагнулся, поднял с земли платок и протянул незнакомке. Та, спрятавшись за спину монаха, испуганно смотрела на него своими лучистыми невинными глазами. Бдительная стража тоже не дремала, оставив дворовых девок одних, стрельцы в мгновение ока покрыли расстояние, разделяющее их и Ксению. Угрожающе направив ратовища бердышей острием топоров в грудь Илье, они встали на защиту, готовые в любой момент напасть на незнакомца, тайком подкравшимся к царевне. Услышав лязг оружия, Алексей, до этого мирно лежавший в гордом одиночестве на лавке в беседке, поспешил на выручку к Илье, на ходу выхватывая из ножен саблю. Илья остался на месте, внешне спокоен, он словно не заметил шести бердышей направленных на него и любовался испуганной красавицей.
– Милая девушка, я ни как не хотел вас напугать. Вы обронили свой платок, возьмите его назад.
С этими словами Илья протянул руку с зажатым в пальцах уголком платка.
– Прочь с дороги злодей, – угрожающим голосом произнес старший из стрельцов.
Алексей поспешил и встал рядом с Ильей с обнаженной саблей. Стрелецкий десятник произнес:
– Ать, – и по команде, служивые сделали шаг вперед.
Алексей отступил на пол шага и принял боевую стойку, а Илья остался стоять на месте, лезвия трех бердышей больно уткнулись в тело.
– Леха, вложи саблю в ножны. Успокойтесь служивые, мы ни кому не хотим причинить зла, я просто хочу вернуть платок прекрасной хозяйке.
– Я сказал прочь, – прорычал десятник.
Илья остался невозмутим. Царевна Ксения, выглядывая из-за плеча отца Михайло, с неподдельным интересом удивленно смотрела на Илью.
– Прошу вас оставьте их, они не сделали мне ни чего плохого, я просто испугалась. Пойдемте домой, – молвила она, обращаясь к охране.
Стрельцы чуть ослабили нажим бердышей, и Илья вздохнул полной грудью.
– Красавица, а как же ваш платок, – улыбаясь, произнес Илья.
– Платок оставьте себе в память о нашей встрече.
Ксения, взяв под руку монаха, повернулась спиной и заспешила назад к дворовым девкам. Стрельцы, смекнув, что угроза миновала, поставили ратовища бердышей на землю и готовы были уйти.
– Постой служивый, – обратился Илья к Старшему, – кто эта девушка?
Стрелецкий десятник усмехнулся в кулак, разгладил кистью руки бороду и, окинув взглядом провинциального дворянина в потрепанной одежде, произнес:
– Деревенщина! Эта девушка царевна Ксения, дочь покойного Государя, царство ему небесное и родная сестра нынешнего, да пошлет Господь ему долгих лет.
Перекрестившись, стрелецкий десятник подал команду своим людям и последовал за женщинами и монахом, оставив Илью и Алексея одних.
Илья глядел в след уходящей Ксении. Ее внешность, нежный бархатистый голос, грация глубоко запали ему в душу.
– Эй, да очнись ты, – Алексей потряс товарища за плечо.
Илья стряхнул с себя оцепенение и вернулся в реальный мир.
– Ты что-то сказал?
– Я говорю, что прошло уже часа три, князь Мстиславский, наверное, давно освободился и ждет нас. Хорошо было бы получить обещанное жалование за три месяца, а то даже юные девушки принимают нас за оборванцев.
Илья вздохнул и оглядел себя. Истрепанный кафтан на груди был еще и слегка порезан бердышом.
– Да, ты прав Леха, гардеробчик поистрепался. Завтра же приобретем что-нибудь новенькое, а то стыдно показаться в приличном обществе.
Друзья рассмеялись. За обсуждением по дороге деталей будущего гардероба и размера причитающегося им жалования, они дошли до царского дворца.
На этот раз стража пропустила их беспрепятственно. Охрана была предупреждена.
– К сожалению, князь Мстиславский уехал к Патриарху, но вас ждет Думный дьяк. Я дам вам сопровождающего, он вас проводит, – обратился стрелецкий сотник к Илье.
Путь к Думному дьяку состоял из длинной череды коридоров и лестниц московского Кремля, в конец, запутавшись, словно в лабиринте, минут через двадцать, они достигли искомой цели, и провожатый указал им на заветную дверь. Постучавшись, Илья и Алексей вошли вовнутрь. В мрачной душной комнате со сводчатым потолком за большим столом, сидел хозяин и что-то писал. Внешность этого человека можно было охарактеризовать следующим образом. Судя по лысой макушке головы, которую охватывал чуть ниже торчащих заостренных к верху ушей венец седых редких волос, возраст дьяка определялся далеко за пятьдесят. Бесцветные глаза, лицо, не выражающее ни каких эмоций, главным украшением которого являлся огромный нос, чуть задранный к верху, редкая плешивая клиновидная борода, свойственная в том времени людям, занимающимся интеллектуальным трудом, ни как не гармонировала со всем обликом своего хозяина.
– Присаживайтесь, сказал он, – князь много рассказывал о вас. Рад с вами познакомиться.
Илья невольно улыбнулся, из воспоминаний детства, внешность Думного дьяка больше всего ассоциировалась у него со старым блудливым козлом.
– Давайте ближе к делу, произнес дьяк дребезжавшим голосом, – сколько с вами людей?
– Со мной девяносто шесть человек, но хотелось бы получить причитающееся жалование, а то мы только что прибыли с театра боевых действий и нужно привести в порядок одежду и амуницию, – ответил Илья.
– Всему свое время, – с хитринкой ответил дьяк и шмыгнул носом.
Он достал из кармана белую тряпицу и звучно высморкался в нее несколько раз, после этого продолжил:
– Самозванец подходит к столице. Ратных людей для обороны не хватает, по этому, Государь поручил вам почетную миссию по охране Кремля. А именно, вам надлежит занять большую Арсенальную башню и удерживать ее. Подчиняться непосредственно будете Главному Воеводе, боярину Василию Ивановичу Шуйскому. Лошадей разместите рядом, в Конюшенном приказе Кремля, продовольственное довольствие вам обеспечит боярин Собакин, вот вам грамоты. Дьяк протянул бумаги, заверенные малой царской печатью.
– Да, вот что еще, сколько вы говорили у вас людей?
– Со мной девяносто шесть, повторил Илья.
– Тогда напомните мне, что-то я запамятовал, кажется, вы как воевода получаете от простого ратника в четыре раза больше?
– Да, это так.
– Тогда вот что, голубчик, я тут произвел нехитрый расчет, – дьяк опять хитро улыбнулся и стеснительно спрятал глаза, – я предлагаю вам считать на сто человек, без учета вас, разумеется. Жалование вам должны за три месяца. Государь велел за доблестную и честную воинскую службу выплатить всем вам вдвое больше прежнего. Я тут произвел расчет и все подготовил.
Дьяк заерзал на скамье и протянул Илье бумагу с печатью.
– По этой грамоте вы, голубчик, деньги получите незамедлительно завтра утром. Только забыл вам сказать, завтра я жду вас к обеду, вы уж непосетуйте, занесите мне десять рублей, мертвым душам, видете-ли, деньги не нужны, а нам с вами, живым, очень даже пригодятся, я думаю, вы не останетесь в накладе.
Хитрый дьяк выжидающе уставился на Илью своими бесцветными глазами и еще больше заерзал на скамье. Илья кивнул в знак согласия и, распрощавшись, они с Алексеем вышли за дверь.
Покинув московский Кремль, они направились на постоялый двор. Общий зал 'у веселого стрельца' был забит до отказу, оставшиеся верными присяге бежавшие из армии воины стекались из-под Кромн в столицу – к последнему оплоту Годуновых. На площадях, в торговых рядах, харчевнях и питейных домах они рассказывали последние неутешительные новости о передвижениях Самозванца, тем самым, давая москвичам дополнительную пищу для умов и сея панику. Илья пересек зал и поднялся наверх, а Алексей решил навестить хозяйку и заказать ужин. Подходя к двери комнаты, которую они снимали, Илья услышал шум борьбы и истошные крики Волчонка. Распахнув входную дверь, его взору предстала следующая картина. Василий в исподнем белье, держал Волчонка, зажав его между ног, и лупил широким кожаным ремнем с наклепанными на нем серебряными бляшками. Порол он его безжалостно с остервенением, после каждого удара приговаривая:
– Я тебя, сволочь, отучу кусаться и воровать.
Волчонок яростно сопротивлялся, чувствуя, что улизнуть у него не получится, он пытался укусить Василия за босую ногу. Но силы были не равны, и не известно чем бы все это закончилось для Волчонка, если бы не приход Ильи, заметив его, он начал орать еще истошнее. Горница представляла собой жалкое зрелище, все вещи были раскиданы по полу, а оружие свалено в угол в одну кучу.
– Прекратить, – закричал Илья.
От неожиданности, что в горнице есть кто-то кроме них, Василий растерялся, приостановил порку на миг и ослабил хватку. Этого мига было достаточно для Волчонка, чтобы улизнуть. Он на четвереньках быстро уполз к Илье, обхватил его за сапоги и спрятался за его спину, ища у него защиты от разъяренного Василия.
– Что случилось?
– Хозяин, он меня ни за что высек, – Волчонок, всхлипывая, вытер слезы обиды рукавом.
– Василий, я тебя спрашиваю?
– Этот гаденыш у меня пол
