- Вы правы. У меня и в мыслях не было за вами приударять. Просто заметил вашу растерянность и решил помочь. Тем более, что вы меня заинтриговали - насколько я знаю милорда герцога, не в его привычках приводить с собой леди и бросать ее прямо у двери. Да и вообще не помню, когда видел его последний раз с дамой.
- Так вы знакомы... - разочарованно протянула я. Вот в чем кроется интерес. А в принципе, логично. Как выразилась бы Берта: 'Не хватало еще, чтобы влиятельные люди друг друга не знали'. - Может еще и друзья?
- Нет, и даже не приятели, - покачал он головой. - Просто знакомы. Кстати, простите за нескромный вопрос...
Я напряглась - говорить о моих с Джеком отношениях совершенно не хотелось, особенно с посторонними. Мужчина тоже на секунду замялся, пытаясь сформулировать мысль.
- Вам имя Ванесса Вальди ничего не говорит?
От неожиданности я даже не успела скрыть удивление. Впрочем, мое нынешнее лицо действительно было на нее похоже - я не утруждала себя в этот раз - хоть, конечно, и без синих волос и того экстравагантного макияжа. Я внимательно посмотрела на собеседника.
- Хм...
- Вы, наверное, не помните меня - не до того было. Я в управлении работаю. Руковожу одним из отделов Его Высочества, - дождавшись легкого кивка, он улыбнулся и продолжил, - в таком случае, считаю себя вдвойне обязанным помочь вам. Ну что, заставим вашего кавалера поревновать?
Почему бы и нет? Общество графа приятнее, чем подпирание стеночек, поскольку развлекаться в компании юных горячих поклонников совершенно не тянуло. Потому я с удовольствием взяла хозяина дома под руку и отправилась в зал. Глаза по-прежнему хаотично пробегали по окружающим, пытаясь найти среди гостей герцога. Но тот словно в воздухе растворился. Прогуливаясь, мы прошли пару кругов по залу, затем сели на лавочку в одной из ниш. Граф Шорр протянул бокал вина, и я без раздумий его взяла - пить не хотелось, но чувствовала необходимость занять чем-нибудь руки.
Мужчина оказался отличным собеседником, и вскоре я расслабилась и даже почти забыла о Сорби, или по крайней мере, перестала дергаться каждый раз, замечая в толпе чью-нибудь светлую шевелюру, и расстраиваться, понимая, что снова ошиблась. Интересно, сколько все-таки графу лет?
- Идемте танцевать? - неожиданно предложила я.
Мы медленно кружились в вальсе, я окончательно успокоилась и растворилась в музыке и объятиях партнера, как вдруг почувствовала, что одна рука графа мягко, но крепко прижала меня к себе, а вторая спустилась несколько ниже талии. Я попыталась отпрянуть, слегка упершись пальцами в грудь мужчины, но в ответ тот лишь склонился ближе и прошептал прямо на ухо:
- Спокойнее, не делайте такое испуганное лицо. Здесь Сорби, и сейчас он наблюдает за вами.
Ах, вот как! Внутри все на мгновение похолодело, но не зря же меня природа Даром актрисы наградила - надо и им иногда пользоваться. Я ослепительно улыбнулась, и прильнула ближе к партнеру. Вскоре перед глазами действительно мелькнуло лицо герцога - холодно-отрешенное, каким и было раньше.
- Что-то он не выглядит расстроенным, - тихо пробормотала я прямо в жилетку графа, чтобы Джек в случае чего не смог прочитать по губам.
- Поверьте старому и мудрому человеку, - насмешливо шернул хозяин дома, - это показное равнодушие. На самом деле Сорби в ярости, но молодец - хорошо это скрывает. Однако могу биться об заклад, второго шанса танцевать с вами он мне не даст.
В этот раз я улыбнулась намного искреннее. Сердце гулко застучало. Хоть бы Шорр оказался прав.
Танец длился бесконечно. Кажется, я перестала слышать музыку - хорошо, хоть партнер уверено вел меня, продолжая отвлекать ничего не значащим разговором. Когда мы, наконец, остановились, я продолжала обнимать мужчину, не сразу поняв, что все закончилось.
- Не отстраняйтесь, - едва слышно проговорил граф, - сделайте вид, что мы ждем музыку для следующего танца.
Я кивнула, уткнувшись ему в грудь, и не глядя по сторонам. С трудом сглотнула, едва дыша от волнения. И снова услышала тихое:
- Возьмите себя в руки, он идет к нам.
Лишь я успела сделать медленный вдох-выдох и развернуть плечи, как сзади донеслось вежливое покашливание.
- Мое почтение, Ваше Сиятельство. Не уступите мою спутницу? Я тоже обещал ей танец.
Неужели он и правда сделал акцент на слове 'мою'? Или показалось?.. 'Видимо, нет, не показалось', - подумала я, услышав ответ графа:
- Да, пожалуйста, - спокойно отозвался тот и добавил, - надеюсь, больше 'вашей' спутнице скучать не придется.
Я скрыла усмешку, поворачиваясь к Джеку. Шорр мягко поддержал меня за локоть. На секунду заглянула в знакомые серые глаза и поняла, что пропала. Я замерла, не в силах пошевелиться от переполнявших чувств - страх и радость смешались, мешая двигаться, затрудняя дыхание, даже сердце замерло, чтобы потом забиться часто-часто. Едва сдержала дрожь в руках, вкладывая свои пальцы в его протянутую ладонь. Щеки украсил румянец, а грудь принялась часто и высоко подниматься.
Горячая рука, легшая на спину, обожгла кожу даже через ткань платья. Мужчина привлек меня к себе - мягко, но сильно, не позволяя отодвинуться ни на сантиметр. Чуть ближе, чем позволяли приличия. Теплое дыхание колыхнуло завиток у виска. Захотелось прогнуться под его пальцами и замурлыкать. Не в силах сдерживаться, я отвернулась, опустив голову и прикусив губу, и прикрыла глаза от удовольствия. За весь танец мы не проронили ни слова, молча наслаждаясь близостью друг друга.
Музыка стихла. Несколько дополнительных мгновений я понежилась в мужских объятиях, прежде чем решилась поднять глаза. Почему-то было очень важно увидеть ответный отклик в глазах Джека, понять, что он почувствовал то же самое, услышать пару добрых слов...
Сорби смотрел в сторону. И не просто в сторону. У выхода появилась новая гостья. Роскошная молодая женщина с огромными темными, почти черными глазами, копной блестящих смоляных волос и шикарной фигурой в вызывающе-алом платье. Именно ее и рассматривал мой спутник. Радость, осветившая его лицо, заставила меня лишь сильнее прикусить губу. Через секунду их глаза встретились. Не нужно иметь много ума, чтобы понять - эти двое знакомы. А насколько хорошо, даже думать не хотелось. Руки партнера медленно разжались.
- Благодарю за танец, - без каких либо эмоций в голосе бросил он, не глядя, и, оставив меня прямо посреди зала, начал продвигаться в сторону входа.
Глаза наполнились влагой. Внутренний голос твердил, что не мое это дело, но я не могла отвернуться, продолжая смотреть, как мой мужчина двигается к какой-то раскрашенной тетке. 'Стоп!' - оборвала саму себя и едко добавила, - 'с каких это пор он стал 'моим мужчиной'? Мало ли у него знакомых - теперь к каждой ревновать что-ли?.. Слабое утешение, конечно, поскольку данная женщина явно не была одной из многих.
Тем временем Джек поклонился незнакомке, не отрывая взора от ее глаз, поцеловал руку и увлек на середину зала. Я беспомощно оглянулась, пытаясь найти опору, затем медленно побрела к краю танцпола, чтобы прислониться к одной из колон. Глаза по-прежнему следили за каждым движением пары. Как он ее обнял... 'разве можно так откровенно обнимать партнершу в столь людном месте?' - мелькнула раздраженная мысль. И зачем склонился так близко? А она? Уцепилась как клещ... Боги, что я делаю?.. Заставив себя зажмуриться, сделала несколько глубоких вдохов, приказывая успокоиться. А открыв глаза... обнаружила, что пары на танцполе нет! Подавив легкий приступ паники, огляделась - у одного из коридоров мелькнула яркая красная юбка. Внутри что-то оборвалось. Плечи поникли.
'Я не пойду туда! Не опущусь до подглядывания!' - который раз твердила себе. Самовнушения хватило аж на две минуты, дальше ноги перестали слушаться и медленно двинулись в том же направлении. Ругая
