— Слушай, насчет твоего фатализма. Я не слышала ни о какой книге судеб. Мы сами своими действиями свою судьбу и определяем.
— Не буду сомневаться в твоих словах, — ответила очень дипломатично.
— Но останешься при своем мнении? — не смогла не уточнить.
— Да, — она улыбнулась.
— Слушай, а ведь ты можешь знать кое-что, что мне так интересно узнать. Это касается про бесследные исчезновения демонов. Что ты можешь рассказать об этом?
— Насколько мне известно, так было всегда. Только количество исчезающих менялось, в какие-то периоды больше, в какие-то — меньше. Так много, как за последние 10 лет, уже давно не было. Маги населенного мира нас часто беспокоят. Высшие могут уклониться, а вот низших мы теряем.
— А если количественно?
— Точно не могу сказать, но если примерно, — она задумалась, — За последний год более 60 тысяч демонов.
— Кто-то вернулся?
— Я слышала, что кто-то из Ужасающих вернулся. Но точно не знаю.
— Кто-нибудь ведет сбор информации по численности населения инферно? У кого-нибудь могут быть такие данные?
— Нет, я о таком не слышала. Даже Хозяину Ураранта это не интересно. В этом есть что-то важное?
— Не знаю, просто хочу проверить одно предположение. Кстати, а ты знаешь праязык?
— Не очень хорошо. Мертвый язык, зачем он нужен? Моя мать знала, но, по сути, он ей ни разу не понадобился.
— Угу, — я прикинула, имеет ли смысл просить научить меня хоть чему-то. Получается, нет: в потоках времени уже наметилось очередное напряжение, — Может, ты знаешь, откуда предыдущий Хозяин Ураранта получил такую огромную энергию?
— Точно не знаю, — она задумчиво повела крыльями, — За несколько месяцев до того, как он прошел в воронку призыва, он… он сильно поменялся. Не могу этого точно объяснить. Он словно в один момент стал совсем другим, но при этом… Накануне он пришел ко мне, я открыла ему все, что он хотел. Там не было ничего, что могло бы так на него повлиять. Ничего необычного. А на следующий день он уже стал другим. Я боялась его, как никогда и никого. От него даже пахло немного иначе. А потом разницу стали замечать и другие. Но он стал гораздо сильнее. Сильнее всех предшественников. Он стал отдавать странные приказы. Очень многие демоны поплатились жизнью за малейшее подозрение в любом нарушении его приказов. А потом он прошел в ту воронку. Вернее, даже не так. Он притянул к себе ближайшую открывшуюся воронку. Сначала я вздохнула с облегчением. Я никогда не видела того, что случилось потом. А потом… не важно, все равно никто из демонов не мог ему противостоять. Даже если бы случилось чудо, и все кланы бы объединились.
— Ты когда-нибудь от кого бы то ни было чувствовала схожий запах?
— Нет. Такой не спутаешь ни с чем. Но кроме нас, Прорицателей, никто ничего подобного не замечал.
— Угу, приму к сведению, а ты….
Я не договорила, оказавшись не на мягких уютных подушках, а на жестком холодном камне. Мокром к тому же. Вода в речке была для полного счастья еще и мутноватой. Поднялась, раздумывая, как обозвать такую ситуацию. Это не мое родное время, опять какое-то прошлое. Проверила внешность, Крадущая Тени, вполне инферно соответствует. Будем надеяться… так, надежда скопытилась, еще не сформировавшись.
— Привет, красавчик, — на меня уставился знакомый демон. О, а Ужасающий подрос.
— Приветствую, прекрасную даму, — он явно раздумывал, уменьшить все равно бесполезную ауру ужаса или попробовать что-то иное.
— Раздражает, — кивнула на его тяжкие думы.
Понятливый какой: шаркнул ножкой и потупился.
— Ро-Торанга ты не найдешь, — произнес, готовя интересное такое заклинание.
— И давно? Можешь не рыпаться, не сработает.
— А может, я все же попробую?
— Ну, валяй, только ты мне платье испортишь, — указала на мое мокрое одеяние, — И я тогда так обижусь, так обижусь!
— А если я потом новое подарю?
— Ну, тогда уговорил. Пробуй.
Он настороженно сверкнул глазами. Нет, насчет подрос я погорячилась. Дите дитем. Запустил в меня темным изгнанием сплетенным с колыбелью страха. Щит выдержал, но Солнышко мне ощутимо так выразил все, что думал на тему моего интеллекта.
— Он два года как умер. А платье твое даже… — я сверкнула глазами, — Понял, новое. Не согласишься ли пройти со мной, а то я как-то не захватил с собой ничего подходящего.
— А пошли, красавчик. А ты неплохо изъясняешься на нужном наречии.
— Я потренировался.
— Зачем? — я аж остановилась.
— Ну, тебя искал.
— И как?
— Вот только что и нашел.
— Дааа?
— Ну, или ты меня нашла.
— Уже ближе, — я подцепила его под лапу.
Он напрягся, а потом зашагал дальше, но уже не так резво. Вот и славно, так и Солнышко к нему поближе, и мне спокойнее, и устала я вообще-то до звона в голове, а он такой рысцой шагать перестал. Но через несколько шагов я передумала.
— Слушай, ты такой внушительный, такой сильный. А давай ты меня понесешь.
— Что? — я чуть в ладоши не захлопала, так у него челюсть отпала.
— Прекрасная дама устала, — я сменила облик на Изменчивую, передумала и стала Ужасающей, — А ты, доблестный и благородный рыцарь, просто обязан даме помочь. Ну так как, красавчик?
— Меня могут не так понять.
— Наплюй и представь это великим стратегическим шагом. В конце концов, может быть, именно ты станешь следующим главой клана. Хочешь, погадаю? Вот как тебя называют?
— Можешь называть меня и дальше Красавчиком, — он подхватил меня на руки и зашагал, явно прислушиваясь к необычным для него ощущениям. Ну а я уже привыкла к тому, что меня на руках носят. Ой, а ведь и правда, станет, с 203 года. А сейчас глава этот, как там его, ро-Кондор.
— Ну так что, стану я главой клана?
— Станешь, века через полтора примерно, — кажется, я все же уснула, — А почему ты не воспользовался мой слабостью?
— А разве это была не уловка?
— Ну, грубо говоря, может, и уловка, — опустила глазки, — А может, и нет. Может, я прониклась к тебе неземным доверием?
— Фу, какая гадость, — не выдержала и засмеялась, он был так искренен.
— Ты какое платье предпочитаешь? Мой управляющий покажет тебе все запасы. Если вдруг нужного не окажется, скажи, создадим по твоим требованиям.
— Ты так щедр, Красавчик, — подмигнув, отправилась в закрома.
Скомбинировав довольно быстро наряд, замерла перед шикарной коллекцией кинжалов всех мастей.
— Нравится? — наблюдал он за мной довольно долго, прежде чем спросить.
