светили дежурные лампы по периметру, плескался в бассейне глазастый модуль корабля Мак Сима. Васку положил ладонь на стекло, модуль вытянул навстречу сегментарное щупальце, фиолетово-красные кристаллики глаз заблестели ярче - модуль не любил одиночества и всегда радовался появлению людей. А Васку уже прошел дальше, встал между электронным микроскопом и лазерным спектрометром. Скрестил руки на впалой груди.
- Ты чего творишь, отродье? - зашипел он. - Ты знаешь, какая ситуация сейчас в стране? Ты знаешь, что агенты Хонти готовят новый государственный переворот? Ты знаешь, что грязевики прописались в Столице и выписываться не собираются? Ты знаешь… Убери, массаракш, лапы от аквариума!
Птицелов отдернул ладонь от стекла, модуль помахал ему щупальцем. В это мгновение он выглядел не частью огромной живой машины, а маленьким любознательным животным.
- Если… - Птицелов прочистил горло. - Если грязевик Таан рекомендовал меня Отделу «М», это может означать только одно. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы это понять!
Васку выдавил из себя сардоническую усмешку.
- Да что ты можешь понимать, мутоша?
В Отделе «М» действует грязевик! - прошептал Птицелов.
Его прошиб озноб, едва эта мысль оформилась в голове. Он поглядел сначала на аквариум, в глубине которого сияли глаза модуля, потом - на Васку. Старший агент поигрывал желваками, с трудом сдерживая ярость.
- А Фешт знает? - спросил еще тише Птицелов.
- Фешт знает! - ответил Васку обычным язвительным тоном. - И Поррумоварруи знает. И главы всех секторов. Лишь выродку из долины Голубой Змеи знать этого не полагается.
Птицелов встал напротив Васку Саада. Низкорослый, крепкий, длиннорукий мутант напротив тощего, страдающего хроническим разлитием желчи старшего агента.
- Я вам вместо живца понадобился? - поинтересовался Птицелов.
- Дурак! - Васку отступил. - Учишь его, учишь. А он как был валенком, так и остался. Фешт тебя для иного дела бережет. Все тебя, балбеса, для другого дела берегут. А он - «вместо живца»!…
- Для какого дела? - Птицелов почувствовал недоброе.
- Уж не на «гондолу» ли его собираются отправить еще раз? Чтобы на ногах по седьмому пальцу выросло?
- Грязевики грязевиками, - Васку поморщился. - Мы обязательно обнаружим их лазутчика, а когда обнаружим, то… не завидую я этой сволочи…
- Господин старший агент, так для какого же дела меня бережет весь Отдел?
- Что, спать сегодня не сможешь?
- Не смогу… - буркнул Птицелов.
Шагай тогда в зал для совещаний. Там главы секторов собрались, и даже Поррумоварруи заглянул на огонек. Им всем по странному стечению обстоятельств тоже не спится. Вот пойди и выясни, зачем ты им всем нужен!
- Хорошо, господин Саад, - Птицелов склонил голову. - Как скажете, господин Саад. Вот только…
- Что, массаракш, еще?
- Я не до конца понял… Он сказал «передайте эспаде». А потом уже - «Птицелов способен на контакт».
Васку пожал плечами.
- И что тут неясного?
- Что такое «эспаде»?
- Действительно ли Колдуну подчиняются звери и птицы? - спросил Фешт.
- Так точно, - проговорил Птицелов, повесив нос.
Он был уязвлен и обижен - Фешт устроил ему разнос в присутствии других шефов и самого профессора Поррумоварруи. Не стесняясь в выражениях, Фешт напомнил Птицелову ряд разделов из должностной инструкции сотрудника Отдела. В основном - те пункты, которые касались свободы перемещения агента во время чрезвычайной ситуации. «Где ты, выродок, должен находиться в это время?» - вопрошал его Фешт. «В общежитии, ждать распоряжений…» - бубнил Птицелов в ответ. «Так почему же старший агент, господин Саад, тебя, ублюдок, там не находит, а? Господину Сааду пришлось перевернуть вверх дном проклятый тараканник, а заодно - две лавочки, забегаловку и лупарню в ближайших окрестностях. Почему он нашел тебя, хонтийскую шлюху, в здании Отдела, хотя ты и не получал распоряжения остаться здесь на ночь?!» «Простите, господин Фешт! - бормотал младший агент. - Этого больше не повторится!» «Само собой, массаракш, не повторится, - ворчал начальник сектора. - Иначе я тебя…»Перед ним на столе лежали две фотограммы. Обе были яркими и чрезмерно контрастными - такие снимки обычно выходят из аппаратуры ментоскопа. На одной фотограмме бы запечатлен Колдун - маленький, затаившийся в тени человечек с клювастой птахой на плече, на другой - два нечетких карлика на фоне узловатой машины непонятного назначения. Колдун перекочевал на светочувствительную эмульсию из воспоминаний Птицелова, а карлики - из ментограммы покойного Углу Кроона, знакомого Птицелову под прозвищем Циркуль. То, что Колдун имеет некоторое сходство с иномирянами, которые зачем-то похитили, а затем непонятно для чего вернули Циркуля, Птицелов сообразил еще во время незабываемого путешествия по Голубой Змее.
- Способен ли Колдун подчинять волю людей? Ну?
- У меня нет таких сведений, господин Фешт. Впрочем, я не исключил бы такую возможность.
- Слышишь, Гонзу! - обратился шеф сектора оперативного реагирования к Мусаро- шу. - Научили выродка разговаривать! Он, видите ли, не исключил бы такую возможность!
Мусарош поправил пенсне и поглядел в свою чашку. Вместо чая в ней обнаружился подсохший сгусток заварки.
- Да прекратите вы! - профессор Поррумоварруи взмахнул рукой, будто хотел стряхнуть прилипшую к пальцам паутину. - Молодой человек ведь принес свои извинения!
- И-именно! - взвизгнул Клаат.
- Каково отношение мутантусов, живущих в поселке, к Колдуну? - продолжил Фешт.
- Ну… его…
- Без «ну»!
- Так точно, господин Фешт. Колдуна почитают. Ему преподносят дары. К нему обращаются за советом. Он не отвечает лишь тогда, когда вопрос кажется ему незначительным и мелким. В остальном, он всегда помогает: когда сеять, каких животных-мутантов следует скрещивать, чтоб получилось жизнеспособное потомство.
- Возьмутся ли мутантусы за оружие, чтобы защитить Колдуна?
- Что вы, господин Фешт! Какое у них оружие! Пара ружей…
- Отвечать на поставленный вопрос! - гаркнул Фешт.
- Я не могу сказать точно, господа… - Птицелов в отчаянии принялся озираться; шефы были невозмутимы, Поррумоварруи барабанил толстыми пальцами по столешнице. Это ночное совещание с каждым мгновением нравилось Птицелову меньше и меньше. - Я могу лишь предположить, что некоторые мутанты встанут на защиту Колдуна. - Он вспомнил рябое лицо Бошку и добавил: - А некоторые… гм… отдадут за него жизнь.
Фешт фыркнул. Потянулся за сигаретами.
- Здесь нельзя курить, Оллу! - со слезой в голосе произнес начальник Отдела.
- Да бросьте вы, профессор! - Фешт щелкнул зажигалкой. Затянулся, выдохнул сизое облако и сказал, глядя на свое отражение в оконном стекле: - Так я и предполагал, братцы. Иномирянин захватил власть над мутантами, и просто так нам его не достать.
Птицелов тоже глядел в черноту за оконным стеклом. Он не видел блеска огней на далеких
