За время пути Тыгыдымский конь милостиво позволил нам сделать пару остановок и лошадок больше не мучил, чередуя галоп и шаг, но темп держал приличный.
Когда на горизонте показался небольшой невзрачный городишко с высокой полуразрушенной башней, лингрэ остановился.
- Успели! - счастливо вздохнул он, плюхаясь пушистым котом мне на руки.
Барбариска
Мамочки мои, да что происходит? Ощущения были странные и в то же время очень знакомые. Меня сильно сжало, потом начало распирать изнутри. Словно в моём теле какой-то наглый квартирант поселился и теперь отчаянно выбраться хочет. Короче, чувствуешь себя восхитительно, как монетка под прессом. Тут же трамвай вспомнился, который меня в этот мир доставил. Вот и сегодня в наш трамвай, он же пустырь, лезли, кто ни попадя: площадь с памятником в центре, ратуша и ещё какие-то призрачные здания, по краям деревянные узорчатые лавки, толстяк с широко распахнутым от удивления и испуга ртом, его корзина, влюблённые на лавочке, что есть силы вцепившиеся друг в друга.
Блуждающая! Снова! Будь она неладна!
- Бежим, это Блуждающая! - я рванулась в сторону, пытаясь выбраться из этой ловушки, но меня остановил Зар.
- Стой, не двигайся, - крикнул он, крепко прижав меня к себе. - Не бойтесь. Так надо. Орис, цепляйся за меня и держись изо всех сил!
В этот раз переход прошёл легче: исчезло жуткое разрывающее изнутри давление, когда невозможно даже вздохнуть - благодаря способностям фракката совмещённое пространство словно обтекало нас, настойчиво простукивало жадными лапами в нашу защиту и разочарованно откатывалось, не в силах раздавить трех наглых существ. Казалось, что просто плывешь в толще воды, вернее, она плывёт мимо тебя.
Блуждающая, видимо, переместилась, так как стали лучше видны особенности второго участка, которому, как и нашему, не посчастливилось столкнуться с этой заразой. Мы находились на большой площади, посреди которой на постаменте стоял грустный мраморный мальчишка. А на свисающих концах каменной ленты, вплетённой в длинную косу паренька, странная надпись - 'Сердце города'.
И тут я увидела то, что заставило тут же забыть и про незнакомый город, и про странный памятник - на скамье, полускрытой густым кустарником, стараясь справиться с воздействием Блуждающей, застыли трое самых дорогих мне людей: хитро прищуривший синие глаза везучий мошенник Айверин Шей'тар, с недоверчивой радостью смотрящая на меня добрая хайта Виталерра, задорно улыбающийся юный технарь Сэм Винфорд.
Я и не заметила, когда мир вокруг обрёл четкость, и события рванули вперёд на огромной скорости, словно кинокадры при ускореннойперемотке. Стоило только Блуждающей, бросив нас на произвол судьбы, сбежать и отправиться в свое нескончаемое путешествие по мирам Калейдоскопа, как мне на плечи упала новая тяжесть, щекочущаяся и восторженно мяукающая, а вокруг заклубился ласковый туман, крепко обнимая и прижимаясь всем телом. Почти одновременно с ними в меня намертво вцепился счастливо вздохнувший Сэм. Напротив нашей скульптурной композиции, улыбаясь, остановился Ай, хотел что-то сказать, но его оттолкнул в сторону появившимся из ниоткуда Эдигораном, всклокоченным больше обычного, с фанатичным блеском в карих глазах.
- Нашёл! Я нашёл ошибку! - торжествующе закричал маг, но договорить парню не дала его же собственная коса, с такой силой рванувшаяся к ремню Айверина, что тот, не удержавшись на ногах, плюхнулся на мягкое место.
Но и этого распоясавшейся черной ленте, вплетённой в длинную, ниже пояса, светлую косу юноши, оказалось мало: она поползла к своей, только ей понятно цели, таща Эда за собой, словно на буксире. Шей'тар весело расхохотался, рассматривая распростертого у его ног мага, стряхнул со своей штанины ленту и протянул руку, чтобы помочь Эдику встать.
Только безобразия на этом не закончились - неожиданно мечтательное выражение на лице мраморного юноши сменилось яростью, он соскочил с постамента и бросился к смеющемуся Айверину, выхватил меч. На его пути мгновенно возник Зар, одним взглядом останавливая каменного… ой, уже живого противника. Их взгляды столкнулись, и воздух вокруг противников заискрился от напряжения.
Я совсем растерялась и стояла, бестолково улыбаясь, не зная, как реагировать на эту неразбериху, кому помогать, кого спасать и главное как. И, араж меня задери, рядом не было того, кто одним ехидным словом мог привести меня в чувство, заставив действовать, и уже давно.
~ Умник! - мысленно позвала я, почти не надеясь на ответ. - Что же мне делать?
~ Как что? - неожиданно отозвался он. - Берёшь дубинку и по башке их, по башке!
~ Кого? - обалдела я.
~ Всех! - хихикнул Умар и добил с ехидцей. - А если серьёзно, тормозни-ка сынка нашего, пока бойню не устроил. А аркату передай, пусть свой ручной артефакт отзовёт. Ишь, обнаглел, на наших лаять! Скажешь, мой приказ.
В ушах сильно затрещало, словно на линии возникли помехи, затем донёсся тихий голос грейма:
~ Араж драный! Время заканчивается. Не ищи меня! Это опасно!
~ Опасно… - прошептала я и закричала изо всех сил. - Стой! Не уходи! Что случилось? Где ты? Не молчи! Почему не искать-то? Ну уж нет! Барбариски не сдаются!
~ Ибо дуры! - едкий смешок и тишина.
~ Умар!
В небольшой комнате, где на каждую стену приходилось по девять маленьких круглых окон, за которыми плескалась серая мгла, вокругстола собрались пятеро Игроков-греймов, нетерпеливо ожидающих, что же им скажет Координатор. Но тот молчал, гневно меряя комнату шагами. Именно он и назначил это внеочередное собрание. Слишком велико нарушение, которое совершил его племянник, чтобы можно было закрыть на него глаза. Вот и приходится всё делать официально, нацепив эту опротивевшую форму. За четыреста лет Нарвису так и не удалось войти в Основной Совет и сменить розовую юбку на зелёную. Ну, хоть ни ему одному наряд не нравится, вон и девицы тоже бесятся, что пришлось надеть одинаковые серо- серебристые комбинезоны. Грейм догадывался, что Тигару и Лу больше всего злит однообразность костюмов, и это его смешило. А сейчас надо быть серьёзным.
- Что ты делал в моем кабинете? - остановившись напротив Умара, жестко спросил Координатор.
- Объяснение, что заблудился, точно не подойдёт? - криво усмехнулся тот.
- Умар, прекращай свои шуточки! - возмущенно ударил кулаком по столу Нарвис, пожалев, что скрыл лицо за туманной дымкой, и племянник не видит выражение его глаз.
Этот дерзкий мальчишка совсем обнаглел - делает, что хочет, теперь вот в закрытую комнату залез. И не ясно, что он там раскопал. Правда, Ал'Никс говорит, что ничего не успел найти, только-только вошёл, но этому хитрецу верить…
- Итак, - грейм скрестил руки на груди, - я жду объяснений.
Умар опустил взгляд, но особого раскаяния ал'Стейн не увидел. Нет, прощать парня Нарвис не намерен - уж больно подозрительно ведёт себя дорогой племянничек. А верить, как известно, никому нельзя. Пусть лучше домой возвращается. Решено.
- Умар ал'Никс, - весомо произнёс Координатор, - вы лишаетесь Куклы. Ваша Игра окончена, потрудитесь в течение часа покинуть Центр.
- Нет! - звонко разнеслось в замкнутой комнате.
- Нет?! - слаженный хор из пяти удивленных донельзя голосов.
- Ты смеешь мне возражать? - разъярённо заорал Координатор.
- Ни в коем случае, - лучезарно улыбнулся Умар. - У меня ещё есть шанс остаться в игре.
- Запасной ход?!
- Он самый!
- Ты что, дурак? - округлила глазки Луитти.
