человек.
Меня рывком усадили на деревянный стул, заломили руки за спину. 'Босс' тут же соскочил с кресла и, поминутно кланяясь новому главнюку, попятился к двери в соседнюю комнату.
- Стой, Курт, - приказал босс номер два, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, - не уходи, ты мне ещё пригодишься.
- Конечно, пэр Ювер, конечно, - залебезил первый, - я ж только за вином побежал, чтоб, значится, Вам принести.
- Вино потом, сначала дела, - вновь пришедший сделал знак моим конвоирам и руки мне таки опустили.
Ювер искривил губы, якобы надменно, но на деле довольно наиграно и потому жалко, пригладил рукой аккуратно зачёсанные назад светлые волосы, смахнул несуществующую пылинку с камзола, демонстрируя массивные кольца на пальцах, презрительно взглянул на меня, привычно отыгрывая свою роль. Нет, Тени тут точно ни при чём! До того же Ал'Ферьона или прочих, ему как пешком до Луны.
- Ну что, милочка, ты уже поняла, зачем мы тебя пригласили?
- Нет, - искренне ответила я.
- Нет? - фыркнул босс, приподняв бровь. - А я думал, что ты умнее, такое дело организовала: авторские права, проценты, адвокаты. Молодец! Только не стоило нам дорожку перебегать.
- Ой, так это вот в чём дело, - вырвалось у меня вслух. - Я даже не подумала, что кто-то уже этим занимается.
- А вот это зря, дорогуша, ой как зря. Думать, оно, знаешь ли, полезно для здоровья. Вот ты бы раньше подумала, глядишь, и сегодня здоровой бы осталась.
- Что вы хотите? - прошептала я, вцепившись пальцами в стул. - А если я откажусь от этого договора? Если всё останется, как было, вы меня отпустите? - с надеждой спросила я.
- Поздно, милочка, поздно, - отозвался пэр Ювер, - ты создала нам проблемы, а я этого не люблю. Твоя ушлая киска успела зарегистрировать договоры у градоправителя, и теперь торговцы отказываются с нами делиться, заявляют, что теперь они действуют по закону, и чтоб мы сами с магом все дела утрясали. Чем мы сейчас и занимаемся.
Я замерла, сильнее вжимаясь в сиденье, в горле стоял противный ком, который приходилось постоянно сглатывать.
- Мы собирались тебя и твою блохастую кошку просто убить, но тут поступил на тебя очень интересный заказ. Ты не знаешь случайно, зачем это ты так коротышкам понадобилась, что они за тебя золотом заплатили, да ещё антимагические артефакты дали?
Я испуганно замотала головой:
- Нет, я не знаю ничего, пожалуйста, опустите меня! - я бросила отчаянный взгляд на окно.
- Даже и не мечтай сбежать. Да и твой дружок-маг тебя не спасёт, - желчно рассмеялся босс, - я же сказал, артефакты, - он ткнул пальцем в развешанные по всем стенам, на одном уровне, белые узорчатые пластины, - древние, даже этому выскочке Эдигорану не по зубам.
- Пэр Ювер, - один из конвоиров, сплюнув сквозь зубы, положил свою грязную лапищу мне на грудь, больно стиснув её, - так бородатые, того-этого, её живой просили, а про то, чтобы целой, ни слова не было. Может, мы, того-этого, развлечёмся.
- Точно, - отозвался рыжий тип с дивана, - симпатичная девка, люблю полненьких.
Босс окинул меня циничным взглядом, посмотрел на своих подельников. Я, чтобы не закричать в голос, уже искусала себе все губы, а вот слезы остановить не удалось. Ещё немного, и я кинусь этому типу в ноги, умоляя о пощаде. Трусиха я, оказывается…
- Гномы скоро будут здесь, - начал главарь, но Курт его перебил, всё также поигрывая своей железячкой:
- Так мы успеем, пэр Ювер, все успеем. Вы, разумеется, первый. Я Вам сейчас все подготовлю, - и умчался в соседнюю комнату.
- А почему бы и нет, - протянул парень, сально уставившись на меня.
Мне уже от одного этого взгляда стало мерзко, противно и жутко, но оставшиеся крохи собственного достоинства заставляли держаться. В конце концов, отец учил меня приёмам самообороны, пусть я и сбегала с половины занятий, но что-то же должна была запомнить. Надеюсь, мне хватит силы духа бороться до последнего. Только упрямая логика твердила, что мне не справиться со всеми. И я также упрямо кусала губы, чтобы остановить подступающую всё ближе истерику. Ну зачем, зачем я сюда попёрлась? Вообразила себя невесть кем! А на деле… А на деле я именно сейчас очень чётко и ясно поняла, насколько я беспомощна и бесполезна. Если бы не мои друзья, я бы уже давно погибла. У-у-у-у! Да какая из меня спасительница мира! Даже умных советов не могу послушаться! Толку от меня никакого, только спасать меня всё время приходится. И Аю, и Сэму, и Хэлу, и даже Зару. Заруууу! Зару… Зару! Чёрт, он же там один остался! И ребят надо найти, я же обещала им помочь! И вообще, что я - совсем размазня, что ли?! Зубы у меня ещё никто не отнимал, пока что! И ноги свободны! Получи, фашист, гранату! Будешь знать, как Барбарисок лапать! Не переживай, детки таким гадам как ты не нужны! На и тебе! Довольная своей маленькой победой над не ожидающими нападения бандитами, я забыла про остальных членов шайки. Сильный удар сбил меня с ног и отшвырнул к стене. Больно-то как. Наблюдая за приближающимися под звонкий хохот командира рыжим типом и одним из охранников с перекошенной злобой и старым шрамом рожей, умудрившимся встать с пола и разогнуться, я поняла, что надеяться можно только на чудо. Надежда, она вообще умирает последней. Нет бы хоть раз первой умереть, раньше меня, глядишь, и мне удалось бы смыться. Из последних сил я встала, держась за стену.
- Ну что, тварь, бежать некуда? - рявкнул на меня мужик со шрамом. - Сейчас ты за всё ответишь!
Он, злорадно ухмыляясь, нарочито медленно отвел назад руку, собираясь меня ударить, но тут его сшибла с ног какая-то стремительная чёрная тень.
Время словно замедлило свой ход, позволяя в мельчайших деталях рассмотреть испуганное лицо бандита и замершее над ним взбешенное чем-то существо. Глаза с алыми бликами ярости, к которым прилагается невысокое (бандиту по пояс) поджарое тело, покрытое мелкими чёрно-синими чешуйками, с острыми короткими шипами на плечах, руках и спине вдоль позвоночника. Рука-лапа взлетает и резко опускается, разрывая горло бандита длинными серебристыми когтями. Насыщенно-красные капли разлетаются в разные стороны, частично оседая на моём лице. Н-да, а маникюрчик-то у монстра неплохой, Фредди Крюгер обзавидуется. Рыжий тип, завизжав, хватает меня и отгораживается от твари, а специфический запах, исходящий от этого храброго воина, вызывает у меня нервный смешок, и на ум приходят знаменитые строки 'Тебя бы так пронесло!'. Мама дорогая, меня ж сейчас харчить будут, а мне всякая чушь в голову лезет. Существо поворачивается к нам, изображает милую улыбочку во все тридцать два (или сколько их) белоснежных клыка. Ан нет, не пронесло бандюгана: монстр вытаскивает этот Чрезвычайно Мужественный Объект из-за моей спины, отрывает ему голову и прицельно запускает её в окно. Мамочки мои, да у меня теперь не то что руки в крови, я вообще вся целиком в ней. Тварь, не мигая, смотрит на меня, и на алой радужке её глаз появляются серебристые звездочки. Странно, но мне уже совсем не страшно, наоборот, спокойнее как-то. Не тронув меня, существо резко разворачивается и одним прыжком оказывается рядом с боссом, пытающимся удрать через дверь.
И тут силы оставляют меня, причем все разом. Пытаясь удержаться на ногах, я шарю рукой по стене, хватаюсь за какую-то обжигающую холодом штуковину и падаю на пол. Сверху приземляется и откатывается в сторону одна из пластин чёртова артефакта. И время вновь набирает свой ход. Только я уже не в состоянии следить за происходящим, всё, что мне удаётся сделать, это беспомощно закрыть глаза.
~ Нет, ну что это такое, - заявил вредный, но такой родной голос, - стоит мне уйти на несколько минут, как она тут же куда-нибудь вступит, не в…, так в партию! Правду говорят, умные учатся на своих ошибках, а дуракам закон не писан.
~ Ууумничек! - расплакалась я, испытывая огромное облегчение. - Я тебя не послуууушалась! Прости, я дууумала, уууузнаю всё про Контраааакт. А тут… Так страааашно было!
~ Успокойся, - тихо и тепло отозвался он. - Всё уже кончилось. Наши победили. Всё хорошо.
Я ещё не успела удивиться такому непривычно ласковому тону, как он закончил:
~ Не переживай, ты ещё не самая большая дура! Есть и совсем неизлечимые случаи. А здесь ещё всё
