искусной вышивкой по краю. Выдержанная в одном стиле мебель: небольшой мягкий диван, два уютных кресла, шкаф в углу, трюмо, на котором в художественном беспорядке разместились различные украшения (видимо, в стоящей здесь же шкатулочке им тесновато), большое напольное зеркало в резной серебристой раме. В центре столик, накрытый кружевной скатертью, на нём два высоких бокала с рубиновой жидкостью и блюдо с пирожными.
А вот и хозяйки всей этой прелести - две высокие стройные юные красавицы в дорогих нарядах. В отличие от серых комбинезонов, что были на этих особах в прошлый раз, нынешние одеяния им очень идут.
Девушки уселись в кресла и, взяв бокалы, хищно улыбнулись друг другу.
- К чему все эти погони, охоты, куча загонщиков, - заявила одна из них, делая пару маленьких глоточков, - когда все можно сделать гораздо проще. И вот он результат.
- И как тебе это удалось, милочка? - спросила вторая, наивно хлопая ресницами и накручивая на пальчик длинный льняной локон.
- Немного удачи, немного снотворного, знакомый повар в ресторанчике - и Кукла у меня, - надменно выдала первая дама в длинном золотистом приталенном платье.
- Ты такая умная, Луитти, - льстиво протянула красавица в зелёном охотничьем костюме.
- Так и ты не дурочка, Тигара, - усмехнулась Луитти, тряхнув роскошной светлой гривой, свободно падающей на плечи. - Мы могли бы стать хорошей командой, если бы могли доверять друг другу.
- А я тебе доверяю, милочка, - улыбнулась одними губами Тигара.
- Конечно, дорогая, и именно поэтому ты никогда не поворачиваешься ко мне спиной.
- Ты тоже, милочка, ты тоже, - криво усмехнувшись, заявила леди в зелёном, прекращая изображать наивную дурочку. - Но пока нам лучше держаться вместе, чтобы избавиться от конкурентов. Ну а в поиске Планшетов, уж извини, каждый сам за себя.
- И что, - приподняла ровно очерченную бровь дева в золотом, - ты уже нашла?
- Не думаешь ли ты, Лу, что я сейчас всё тебе расскажу? - зазвенели хрустальные колокольчики смеха Тигары.
- Можешь не говорить, - фыркнула та, - я и так знаю: ты уже дождалась всходов.
- Скажем так, росток проклюнулся, и ждать осталось не так долго. Если бы ал'Ферьон не подсуетился и не перехватил у ал'Кэстара управление гномами, результаты были бы ещё раньше. Но ничего - я ждать умею.
- Я тоже, Ти, я тоже, - склонила голову набок Лу, внимательно рассматривая подругу-соперницу.
- Что ты собираешься делать с Куклой?
- Ничего особенного, - на губах её собеседницы зазмеилась едкая ухмылка, - оставлю Чаиру маленький подарочек и верну на место.
Она подошла к зеркалу, полюбовалась на свою идеальную фигуру, поправила и без того отлично сидящий наряд.
- Что ты думаешь, дорогая, про эту историю с фраккатом?
- Отлично придумано, - Ти тряхнула тяжёлой длинной косой, перебрасывая её через плечо.
- Отлично? - воскликнула Луитти, широко распахнув и без того огромные глазищи. - Но ведь это против правил. Фраккатов нельзя использовать в Игре! Куда только Координатор смотрит?
- Так фраккат и не участвует в Игре.
- Как это? Он всё время вмешивается. Помогает этой, как её…
- Вот это как раз не запрещено. Ал'Ферьон управляет эльфами, Ал'Кэстар командовал гномами. Почему бы не использовать фраккатов? - пожала плечами красотка в зелёном.
- А разве это возможно? - удивилась её приятельница. - Ведь фраккатов нельзя заставить что-либо сделать против их воли.
- Что тут непонятно, милочка? Всё просто - фраккат делает это добровольно, по собственной инициативе. Меня больше интересует, почему он это делает. Я просто уверена, что здесь какая-то хитрая интрига.
- ОЧНИСЬ, ДУРА!
Ильсан Авилэр
- Ладно, договорились, - протянула Кэри, - я целую эту собаку наглую, а ты мне всё-всё-всё рассказываешь!
- Если ты хочешь целоваться с собаками, - едко заявил Сейфи, - то милости прошу к Лурсику. Думаю, он не откажется. А я кот!!
- Драный! - в тон ему закончила девчонка. - Ай! Чего щиплешься?!
Кэрлин потерла пострадавшее место, вздохнула и чмокнула оборотня в щеку, тотчас разворачиваясь ко мне и требуя:
- Вот! Я его поцеловала! Рассказывай!
- Э нет! - возмутился Сейфиттин, притягивая девушку к себе и крепко целуя.
- О! - выдохнула та, ненадолго отрываясь от его губ. - Так! Мелкий, отвернись! - велела она, возвращаясь к прерванному занятию.
Подождав минуту, две, пять, изучив все трещинки на деревянных стенках нашей норки, я спросил:
- Ну, уже можно?
- Нет! - рявкнули в ответ два недовольных голоса.
Время тянулось, поцелуй всё не заканчивался. От нечего делать я стал представлять и считать бегающих сквозь границу зон гномиков. Один. Второй. Третий… Двадцать шестой. Двадцать седьмой… Тридцать второй…Эй, бородач, куда поперся? Давай за остальными!… Сорок пятый… Не спать!… Семьдесят второй… Эй, куда, котяра лохматая! Дальше только после свадьбы!… Семьдесят третий. Странные какие-то гномы: кошек с собой зачем-то таскают. И при чем тут свадьба?… Семьдесят четвёртый…
- Мелкий, подъём! - раздался над ухом голос Кэри. - Вставай! А то завтрак без тебя съедят! Там этих голодных собак знаешь сколько!
- Собак? - спросонья переспросил я.
- Ну да, собак, кошек, упырей! - задорно рассмеялась она. - Только эльфенышей не хватает! Пошли.
- А тебе про Ограничители рассказывать уже не надо? - я приподнялся и сел, потирая глаза.
- Так мне Сейфи вчера всё про тебя уже рассказал. Да и про себя тоже. Какой это, оказывается, приятный способ допроса! - девушка сладко потянулась. - И чего я им раньше не пользовалась?
- ЭТО? - с усмешкой спросил я.
- Фу какой! - Кэри отвесила мне шутливый подзатыльник. - Я девушка порядочная! Только поцелуи! А ЭТО после свадьбы! Вставай скорей, нам надо успеть проскочить границу и добраться до укрытия, пока Кроты на Охоту не вышли.
- Что за Охота?
- Пошли завтракать, расскажу, - улыбнулась она, выбираясь по лесенке наверх.
Вокруг салфетки, призванной изображать роскошный стол, собрался почти весь наш отряд, кроме обещанной собаки. Из роскоши на столе присутствовало - несколько кусочков вяленого мяса, сыр, сухари, печёный картофель (ещё с прошлого раза, давно остывший), яблоки, чеснок. Видимо, костёр ребята разжигать не решились, чтобы не привлекать к нам ненужного внимания. Я присел рядом, взял сыр и, утолив первый голод, решил прояснить судьбу отсутствующей собаки:
- А где Лурсик?
- Гномов ушёл гонять, - ответил Талл и подмигнул Кэрлин.
- Не боитесь перестараться? - спросил Сейфи, отправляя в рот очередной кусочек мяса. - После ваших шуточек нам с коротышками лучше не встречаться. Они и так-то мстительные и обидчивые. А тут…
- Не бойся, милый, - пропела девушка, - я сумею тебя защитить. На-ка вот, поешь, - она протянула ему головку чеснока. Задумавшийся о чём-то парень, не глядя, взял предложенное и надкусил.
- Тьфу! Дура! Ты что мне подсовываешь?!
- Ну вот! - глаза девицы наполнились крупными слезами. - Я о нём забочусь! А в ответ одни оскорбления!
