— Но, милая, в таком платье ты просто напрашиваешься на это. Нельзя одной рукой завлекать мужчину и в то же время другой его отгонять.
— Может, поедем, Никол? Перед ужином будет шерри. Мы же не хотим его пропустить?
Гостей собрали в большом зале, где вдоль стен стояли столы с напитками. Когда Розали под руку с Николом вошла через вращающиеся двери, глаза окружающих устремились на них. Потягивая шерри и болтая с Николом, она оглядела зал и увидела Адриана. Он разговаривал с Джейн, которая смотрела ему в глаза своим фирменным по-детски наивным взглядом. Ее бледно-голубое шифоновое платье подчеркивало светлую кожу, золотистые волосы кудрями обрамляли лицо. Адриан случайно обернулся и увидел Розали.
Потрясение и враждебность, мелькнувшие в его глазах, заставили ее только выше задрать подбородок. Она снова повернулась к Николу, пошутила насчет эффекта, который шерри оказывает на ее аппетит и чувство равновесия, и рассмеялась, надеясь, что со стороны это выглядит как безудержное веселье. Их смех привлек немало внимания. Розали заметила, что неподалеку в одиночестве стоит Уоллес, напряженно наблюдая за ними. Казалось, он старается понять, какие отношения связывают ее с Николом.
Она обернулась и обнаружила, что Адриан тоже смотрит прямо на нее. Розали послала ему улыбку, полную радости, которой она на самом деле не испытывала. Он не улыбнулся в ответ. Никол проследил за ее взглядом.
— Смотри, разве это не Джейн стоит рядом с Адрианом? Я пойду туда. Ты идешь?
Розали неохотно последовала за ним.
— Джейн! — уже восторгался Никол. — Как ты очаровательна!
— Спасибо, Никол. — Джейн присела в реверансе. — Привет, Розали. — Она усиленно заморгала. — Что ты с собой сделала? У тебя вид искусительницы, словно это не ты, а твоя сестра-близнец. — Джейн обернулась к своему кавалеру: — Ты согласен со мной?
Адриан не произнес ни слова вслух, но его взгляд вполне мог бы заменить собой целую язвительную речь. Этот взгляд безошибочно дал Розали понять, что, если бы обстоятельства позволяли, Адриан сорвал бы с нее это платье, так же как однажды отнял у нее пачку сигарет.
— Вообще-то я скорее рассчитывала вызвать некоторое… э… волнение в определенных кругах. — Розали сладко улыбнулась Джейн и исподтишка бросила взгляд на Адриана, но он отвел глаза.
Джейн, конформистка с ног до головы, была ошеломлена.
— Ты хочешь сказать, ты сделала это нарочно?
— Возможно. — Розали загадочно улыбнулась. — Я должна оправдывать свою печально известную репутацию. Не могу же я подвести сплетников. — Она заметила своих родителей. — Извините меня.
Родители стояли с группой знакомых на другой стороне комнаты, и отец увидел ее первым.
— Розали, детка. — Тут он обратил внимание на ее платье. — По-моему, раньше я тебя в нем не видел, милая. — Он тронул жену за руку: — А ты, Сара?
Та нахмурилась:
— Дорогая, почему? Я хочу сказать, когда ты это купила?
— О, недавно. Тебе не нравится? Мне показалось, оно довольно эффектное.
— Да, оно весьма эффектное, детка, но… ладно, выбирать тебе. А где Адриан? А, вон он, вместе с Джейн.
Кто-то выкрикнул «Ужин подан!». Розали подошла к Николу. Тот тут же стал галантным, поклонился, предложил ей руку. Они пошли сразу за Адрианом и Джейн и поднялись на три лестничных пролета в столовую, где столы были сдвинуты в ряд, чтобы все поместились.
— Вот наши места, Розали. — Никол указал на карточки с их именами. — Смотри, кто напротив — Джейн и Адриан.
Розали пришлось подавить раздражение. Почему их посадили напротив этой парочки? У нее не было никакого желания наблюдать в течение часа, как Джейн вовсю строит глазки Адриану. Она украдкой огляделась в поисках Уоллеса и с облегчением обнаружила его на другом конце зала. Ужин был заказан частной фирме и подавался с традиционной медлительностью. Никол настоял на том, чтобы купить бутылку вина на четверых.
Розали не могла понять причины, но ее все больше и больше охватывало дурное предчувствие и не оставляло какое-то беспокойство. Она чувствовала, что кто-то смотрит на нее, и ее глаза помимо ее воли устремлялись в другой конец зала. Как только она поворачивалась, Уоллес отводил от нее взгляд.
Розали нервно вцепилась в руку Никола, ища у него поддержки. Адриан, наблюдая за этим, удивленно поднял брови. Никол тоже слегка опешил, похлопал ее по руке.
— Привет, детка, — сказал он, будто впервые ее увидел. — Что-нибудь не так?
Она поспешно убрала руку:
— Извини, Никол.
— О, не извиняйся, милая. Ты сегодня так чертовски привлекательна, что я едва ли смогу тебе в чем-то отказать. — Но сказал он это с широкой улыбкой, подмигивая Джейн.
Когда ужин завершился, все снова спустились в зал. На сцене уже устроился оркестрик из пяти человек, и, как только заиграла музыка, Никол увлек Розали на площадку. Адриан и Джейн сидели в уголке и разговаривали. При этом рука Адриана лежала на спинке стула Джейн. Розали знала, что они наблюдают, как она танцует с Николом.
— Танцевать с тобой — одно удовольствие, — пробормотал Никол, прижимаясь щекой к ее волосам.
— Давай без нежностей, Никол. Мы теперь просто друзья, а не влюбленные. Если только, конечно, ты не хочешь заставить Джейн ревновать — в этом случае так держать.
Никол был потрясен. Оправившись, он скорчил гримасу, словно откусил лимон.
— Ты сегодня слишком кислая, детка. Смягчись немножко, не то я отправлюсь прямиком к Джейн.
— Обязательно сделай это, Никол. Я быстро найду себе другого партнера.
Она увидела, как он поджал губы. Когда мелодия закончилась, Никол отвел ее к тому месту, где сидели Адриан и Джейн, чопорно поклонился Джейн и протянул ей руку. Джейн встала и грациозно последовала за ним на танцплощадку. Розали осталась стоять одна, наблюдая за ними, отгоняя чувство уязвлености и потери.
— Розали, сядь. — Раздраженный голос Адриана вмешался в ее мысли.
Сначала она его проигнорировала, но потом увидела Уоллеса, кружным путем пробирающегося к ней, и тут же села.
— Адриан. — Она мило ему улыбнулась и выпалила первое, что пришло ей в голову: — Жаль, что ты не танцуешь.
Он саркастически поднял брови:
— Неужели? А почему ты решила, что я захотел бы танцевать с тобой? — Она еле слышала его. Он проследил за ее взглядом и, увидев причину ее волнения, злорадно улыбнулся. — Похоже, ты, так или иначе, нашла себе партнера. К тебе приближается твой старый друг.
— Адриан, пожалуйста, я…
Он встал.
— Мэйсон полностью в твоем распоряжении, — небрежно бросил Адриан и пошел прочь.
Розали вскочила и пошла за ним, затем обогнала его и нашла укрытие рядом с родителями, сидящими в глубине зала. Они улыбнулись, подвинулись, чтобы освободить ей место, и продолжили свой разговор. Через некоторое время к ней подошел один из преподавателей ее факультета и пригласил на танец. С этого момента Розали ни разу не присела. Она танцевала свинг и твист с более молодыми партнерами, традиционные танцы с более взрослыми и делала все, что было в ее силах, чтобы не пересечься с Уоллесом Мэйсоном.
А он буквально висел у нее на пятках, не отступая и постепенно приближаясь.
Пару раз ее приглашал Никол, когда ему удавалось заставить себя оторваться от Джейн. Розали знала, что Адриан практически постоянно наблюдает за ней, потому что и сама против воли все время выискивала его глазами. Он сидел с ее родителями, и она очень хотела присоединиться к ним, но
