спокойствием.
Журналист кивнул. Она молчала, и он перешел в наступление:
— Вы невеста мистера Маккензи?
Салли рассудила, что пока ей лучше не откровенничать. В конце концов, это дело Макса Маккензи. Она робко взглянула на него и приложила палец к губам.
— Без комментариев, — ответила она и отвернулась, надеясь, что интервью окончено.
— Передайте вашим читателям, — проговорил Макс, обняв Салли за плечи, — что я невероятно счастлив. Я встретил великолепную женщину, и она согласилась разделить со мной жизнь.
«Великолепная женщина» повернула к нему голову, нежно улыбнулась и придвинулась поближе, желая ему подыграть. Сердце у нее радостно дрогнуло. Еще бы, все-таки Макс решил пока держать ее при себе. Приподняв ей подбородок, он легко поцеловал ее в губы и сжал в своих объятиях. От этого поцелуя, вначале показавшегося ей мимолетным и едва ли не небрежным, у Салли перехватило дыхание, а душа ликующе взыграла. У нее было такое чувство, будто он проник в глубь ее существа. Щеки у Салли раскраснелись, а шум в ушах не имел ничего общего с непрестанным ревом моторов.
С Максом тоже что-то происходило: мускулы рук напряглись, а бедро так плотно прижалось к ней, что Салли пробрала нервная дрожь. Когда он отпустил ее, она испытующе заглянула ему в глаза. Если сейчас Макс Маккензи играл роль, то каков же он на самом деле? Сбоку вспыхнул яркий свет. Застигнутая врасплох, Салли сердито обернулась.
— Умоляю вас! — воскликнула она, высвободившись из объятий Макса. — Мне безразлично, кто вы, журналист или нет, но вы не имеете права вторгаться в личную жизнь. Любую личную жизнь, будь то знаменитый мистер Маккензи или столь безвестная особа, как я!
— Вы больше не будете безвестной, — негромко пообещал Март Биллинг. — Огромное спасибо, — проговорил он уже во весь голос и убрал камеру. — Прекрасно, теперь все складывается одно к одному. — С этими словами он скрылся в толпе.
Какое-то время и Макс и Салли молчали. Пытаясь разрядить возникшее напряжение, Салли занялась своим багажом. Такой поворот событий стал ее раздражать. Почему молчит Макс Маккензи? Если ему хочется отделаться от нее, то почему он с таким чувством только что целовал ее? Стоило ему дать ответную отповедь этому журналисту, и сплетням о них был бы положен конец. Не виновата же она, что их пути пересеклись! Но все вышло именно так. Наверное, он ждет от нее извинений? Ну да, конечно, ей надо попросить прощения за то, что она, пусть даже невольно, потребовала от него излишнего внимания к своим проблемам.
Робко потупясь, Салли начала:
— Я виновата в том, что…
— Не надо передо мной извиняться. — Маккензи посмотрел на нее сверху вниз, и, хотя глаза его ничего не выражали, она почему-то была уверена, что он по-прежнему думает о ней. Скорее всего, сердится за ее бесцеремонное вторжение в его жизнь, но воспитание мешает ему сказать об этом прямо.
— Я пыталась дать вам понять, что не рассчитываю на вашу помощь, — добавила она смущенно.
— Так вы и сделали, — отметил он, и по его нейтральному тону нельзя было догадаться, что он чувствует.
Она посмотрела на экран компьютера, надеясь отыскать номер своего рейса или какую-нибудь информацию о вылете.
— Я скоро исчезну из вашей жизни и оставлю вас в покое, мистер Маккензи, — сказала она. — Спасибо за помощь и за все, что вы сделали. Мне действительно жаль, что я вас побеспокоила и вдобавок испортила вам костюм. — Она протянула руку, однако он не отреагировал на ее жест.
— Может быть, вам стоит проверить вашу аэродромную сумку и убедиться, что ничего не пропало? — осведомился он.
Ее смутил этот отчужденный тон, неожиданный после той минутной близости, и она проговорила:
— Да, да… Думаю, это не помешает сделать. Я и правда не привыкла к путешествиям и, наверное, слишком доверяю людям. — Она села, расстегнула сумку и принялась исследовать ее содержимое. — Пассажирские билеты в моей маленькой сумке, но валюты, которую я обменяла, тут нет. Может, я переложила ее в другое место? Как странно… — Она нахмурилась, ее охватил страх. — Неужели пропала?
Салли повернулась к рюкзаку и стала в нем рыться. От волнения у нее даже ладони повлажнели; она нервно прикусила губу.
— И здесь тоже нет. Тот, кто нашел сумку, очевидно, взял деньги. Боже! — жалобно воскликнула она. — Еще и это несчастье на мою голову! — Она страдальчески поморщилась. — А может, мне сегодня просто ужасно не везет? Это не мой день. Не везет — и все тут. — Она покачала головой. Ее пальцы продолжали судорожно перебирать вещи. — Я так долго ждала этого путешествия…
— И никаких других денег у вас не отложено? Ни одного пенни?
— Вот именно. Есть, правда, немного, но в аккредитивах. Бедна как церковная мышь — это про меня сказано. — Она отважно улыбнулась, смахнув со щек набежавшие слезинки, а затем ее лицо исказила гримаса презрения к собственной слабости.
— Полагаю, это вам не помешает. — Маккензи сунул руку в карман и, достав носовой платок, протянул Салли.
Она взяла его, вытерла мокрые щеки и вернула ему.
— Огромное спасибо. Не буду вам ничего объяснять, это долгая история. — Она пожала плечами, стараясь справиться с потрясением и держаться как ни в чем не бывало.
— Слишком долгая, чтобы поделиться со мной?
Салли кивнула и стиснула зубы, подумав о неизбежных последствиях своей пропажи.
— Вы не знаете, что мне надо сделать, чтобы забрать багаж из самолета, мистер Маккензи? — спросила она.
— Есть разные способы. Мы можем навести справки.
Он сказал «мы». Значит, не собирается оставить ее на произвол судьбы — во всяком случае, пока. Почему-то Салли утешила эта мысль.
— Но… — его взгляд задумчиво остановился на ней, — возможно, здесь нет особой необходимости. Все зависит от вас. Я могу предложить вам нужную сумму, достаточную для вашего путешествия.
— Как вас понимать? Вы мне дадите деньги в долг?
На вопрос он ответил вопросом:
— Сколько вы потеряли? Она назвала сумму.
— Денег на все время не хватит, но я надеялась там подработать, чтобы было на что прожить. Я, знаете, отправилась в это путешествие, — пустилась она, сама не зная почему, в объяснения, — отчасти по личным причинам. Когда мой покойный дед… — она на мгновение умолкла, вспомнив седого добродушного старика, которого так любила в детстве, — так вот, когда дедушка был молодым, он решил побывать в Новой Зеландии. Добирался он туда на корабле, никаких реактивных самолетов в ту пору не было. Он прожил там пять лет, и ему так понравилась страна, что не хотелось возвращаться домой.
— Выходит, это сентиментальное путешествие?
— Вроде того. — Она нахмурилась. — Да, так оно и есть. — Из ее груди вырвался непроизвольный вздох, она устало улыбнулась. — Я не могу взять у вас деньги, мистер Маккензи, но все равно спасибо, что вы их предложили.
— Поймите, я…
— Не имеет смысла. Я не сумею вернуть вам долг. Все мои сбережения ушли на билет, а того скромного запаса, который у меня был, я, получается, лишилась. Это правда, а уж ваше дело, поверите вы мне или нет.
— Я вам верю, — кивнул он головой. — С какой стати мне вам не верить?
Тут как раз по громкоговорителю сообщили, что самолет, на который Салли взяла билет, скоро вылетает и пассажирам нужно срочно проследовать на посадку.
Она посмотрела на Макса Маккензи, и в ее глазах мелькнул откровенный страх.
— Мой багаж! Без него я не смогу вернуться домой. Его уже погрузили в самолет. Там все мои вещи.
