выполнили задание и, отстреливаясь, начали отходить на свою территорию. Летчики 'Нормандии' продолжали вести бой. В этой огненной схватке Алъбер Прециози и Марсель Альбер сбили по одному немецкому истребителю. Майор Тюлян вел воздушный бой несколько выше остальных и в стороне. С присущей ему смелостью и отвагой он дрался с четверкой самолетов врага. Его ведомый увлекся боем с другой парой 'фоккеров'. Машина Жана Тюляна, словно стрела, мелькала среди немцев. Она то виртуозно ускользала от их огненных очередей, то коршуном кидалась на врага. Так продолжалось, увы, недолго: боевые товарищи потеряли Тюляна из поля зрения. Что произошло дальше, никто из летчиков не видел и не знает. Жан Тюлян не возвратился на свою базу.
Глубокой печалью затуманились лица 'нормандцев'. Никому не хотелось верить в гибель боевого, отважного командира и хорошего товарища. Каждому думалось, может быть, каким-нибудь чудом он уцелел и вот-вот объявится, вернется. Но не вернулся. Пришлось смириться с мыслью о гибели командира. В штабном помещении повесили портрет Тюляна с надписью: 'С честью погиб на поле брани за отечество'.
Через несколько дней восьмерка Илов под прикрытием наших 'ястребков' вылетела для нанесения удара по колонне немецких танков и автомашин, двигавшихся к переднему краю. На врага были сброшены новые эффективные противотанковые авиабомбы (ПТАБ). После третьей атаки появилась шестерка 'фоккеров'. Наша ударная группа заметила их еще на подходе и вступила в бой. Лейтенант Иван Соболев сбил одного фашиста, остальные поспешили уйти за линию фронта.
Проводив штурмовиков на свою территорию, мой ведущий Дмитрий Лобашов покачал крыльями Яка, развернулся и резко пошел с набором высоты. Я за ним. Впереди увидел какую-то беспорядочную карусель самолетов. Когда подошли ближе, рассмотрели, что группа 'ястребков' ведет жаркий бой с 'фокке- вульфами'. Самолетов с обеих сторон было более двух десятков. Через считанные минуты наши машины уже оказались в центре сражения. Неподалеку от меня в отвесном пикировании пронесся к земле горящий Як. Вслед за ним факелом устремился 'фоккер'. У меня появилось непреодолимое, безотчетное желание мести. Я до боли в скулах сжал зубы, весь напрягся. Сделав маневр, на вираже зашел в хвост одному 'фокке-вульфу', поймал его в прицел и дал очередь из пушки. От прямого попадания снаряда у 'фоккера' отлетела правая плоскость, и он стал падать. В воздухе некоторое время крутилось оторванное крыло, но затем и оно исчезло.
— Еще один гад готов! — радостно крикнул я и тут же почувствовал, как мой Як вздрогнул.
'Попадание, — мелькнуло в голове. — Только куда?'
В это время самолеты один за другим начали выходить из боя. Дело сделано. После посадки техник обнаружил в моей машине две большие пробоины. К утру их искусно залатали.
Боевая напряженность усиливалась. В особенно тяжелые дни, когда небо стонало от рева моторов, командир полка приказывал вынести на аэродром боевое гвардейское знамя. Каждый летчик выруливал мимо украшенного орденами и гвардейской лентой кумачового полотнища и мысленно еще раз давал клятву быть до конца стойким и верным своему воинскому долгу.
В течение всего июля мы выполняли задачи по прикрытию наших наступающих войск, сопровождали штурмовики и бомбардировщики, которые уничтожали живую силу и технику отступающего врага. В отдельные дни погода была очень сложной для полетов. Нижний край облаков доходил до 100–200 метров с плохой горизонтальной видимостью земных ориентиров. Но, несмотря на это, мы совершали полеты.
Истребители сопровождения часто летали под самой нижней кромкой облаков, спасаясь от наземного огня заходом на короткое время в облачность, хотя навигационное оборудование не позволяло выполнять полет вне видимости земли. Не было специальных приборов для длительного пилотирования в облаках. Особенно большие непри-ятности приносил нам огонь вражеской малокалиберной артиллерии. Ребята не раз возвращались на изрешеченных самолетах. Неутомимые техники и механики умело и быстро их ремонтировали. Пример в этом показывали секретарь партийной организации эскадрильи старшина А. Гришаев, комсомольский вожак сержант В. Сироткин, инженер эскадрильи А. Веселов, техники Н. Я. Пинчук, А. Давыденков, механики и мотористы П. Белоглазов, А. Семенов, М. Резник, В. Попов, А. Суховаров, А. Ведерников, Г. Козин и многие другие.
В конце июля наш полк пополнился летным составом и новейшими самолетами Як-9д. Этот истребитель имел более мощный мотор, обладал большей скоростью, скороподъемностью, лучшей маневренностью и более совершенным авиационным оружием. Мне достался самолет с четырьмя бензиновыми баками в плоскостях. По сравнению с Як-76 он имел намного большую продолжительность полета. На этих машинах в районе Курской дуги мы успели сделать по нескольку боевых вылетов.
В ночь на 4 августа передовые части генералов А. В. Горбатова и В. Я. Колпакчи, поддерживаемые с воздуха авиацией, ворвались в Орел, а на рассвете другого дня очистили его от немецко-фашистских захватчиков. 5 августа был освобожден и Белгород. Столица нашей Родины — Москва впервые за время войны торжественно салютовала доблестным советским войскам артиллерийскими залпами.
На подступах к Белоруссии
Заканчивалось третье военное лето. Войска Западного и Калининского фронтов готовились к Смоленской наступательной операции. Ее целью был разгром противостоящей группировки немцев и выход на рубеж Духовщина, Смоленск, Рославль. В составе Западного фронта продолжала вести боевые действия наша 303-я истребительная авиадивизия под командованием генерала Г. Н. Захарова.
В начале августа мы перебазировались ближе к линии фронта — на полевой аэродром Знаменка. В отличие от стационарных полевые аэродромы были менее благоустроены в техническом и бытовом отношении. Поэтому тут всегда хватало работы батальону аэродромного обслуживания. Да и от летчиков требовалось больше внимания и профессионального мастерства, потому что взлетать и садиться на луг или земляную полосу, хотя и укатанную, не то, что на бетонную дорожку.
По прибытии в Знаменку технический состав сразу же начал готовить машины к боевым полетам, а летчики подводили итоги воздушных боев, разбирали характерные тактические приемы врага.
— Учтите, долго скучать не придется, работенки хватит всем, предупредил нас комэск.
И он был прав. 7 августа после артиллерийской подготовки в воздухе начали появляться большие группы наших штурмовиков, бомбардировщиков и истребителей. Группы следовали одна за другой через небольшие промежутки времени.
Нам довелось снова сопровождать 'ильюшины' и 'петляковы', охранять их от атак вражеской авиации. Советские штурмовики и пикировщики, как правило, вылетали на задание в сопровождении 'ястребков', которые их прикрывали. Если немцам сопутствовал успех, то с нас, истребителей сопровождения, строго спрашивали, почему но уберегли своих подопечных. И тогда на земле шел тщательный анализ и разбор неудач с тем, чтобы не повторить их в будущем.
В тот день мы сделали пять вылетов, во время которых бомбардировщики и штурмовики бомбили и обстреливали железнодорожные станции Павлиново и Гнездилово. Они нанесли сокрушительные удары по врагу. Пленные гитлеровцы признавались, что бомбежка с пикирования и штурмовка с малой высоты были для них невыносимым испытанием.
Во время одного из вылетов в районе Гнездилова и Красной Поляны на Илы напала восьмерка 'фокке-вульфов'. Шестерка наших истребителей сопровождения вынуждена была принять бой. Несмотря на все попытки врага, ему но удалось прорваться к штурмовикам и атаковать их. Схватка проходила на вертикальном маневре. Стремясь занять наивыгоднейшую позицию, мы то опускались вниз до 500–600 метров, то взмывали вверх километра на два. Яки были более маневренными, чем немецкие истребители. Используя эти качества, я на 'косой петле' 4 зашел в хвост 'фоккеру' и одной очередь' поджег его. Еще с одним фашистом расправился Владимир Запаскин. Все наши самолеты вернулись на аэродром.
Бои принимали затяжной характер — немецко-фашистские войска упорно сопротивлялись. Все чаще стали появляться их истребители бомбардировщики, в небе завязывались ожесточенные схватки.
Через несколько дней нас постигла неудача. Две девятки 'пешек' (так мы называли пикирующие бомбардировщики конструкции Петлякова) снова нанесли удар по скоплением живой силы и техники врага на станции Павлиново. Отбомбившись, они вместе с истребителями сопровождения возвращались на свою
