тошноту и слезы у летчика. Вдруг мотор резко фыркнул и взвыл.
'Немедля садиться, иначе заклинит', — пронеслось в мозгу у Машкина.
Впереди показалась небольшая поляна. Викентий выключает зажигание, гасит скорость, выпускает тормозные щитки, резко делает скольжение с крыла на крыло, чтобы не проскочить поляну. Самолет чадит, коптит, сыплет искрами, как головешка, но пока не взрывается. Правой рукой летчик продолжает сажать самолет, а левой быстро отстегивает привязные ремни, чтобы можно было моментально выскочить. 'Ястребок' на брюхе уже ползет по земле. Машкин изо всех сил уперся ногами в педали, а левой рукой — в подушку прицела, чтобы не размозжить голову. Резким движением открывает фонарь и выпрыгивает из кабины на левое крыло, кубарем скатывается на землю. Самолет прополз еще метров двадцать и остановился. На случай взрыва Викентий отбежал от него в сторону еще метров на пятнадцать и упал, потеряв сознание.
Очнулся он от боли в левом плече. В ушах звенели соловьиные трелн. Невольно подумал: 'Откуда зимой взяться соловьям?' Быстро вскочил и побежал в сторону ближайшего леса. Соловьиное пение в ушах прекратилось. 'Скроюсь в лесу. Если увижу немцев, замаскируюсь. Скоро сюда придут наши. Двое-трое суток выдержу в какой-нибудь норе. Только не раскисай, держись, Машкин!' успокаивал он сам себя.
На дороге показался немецкий 'оппель'. 'До леса добежать не успею, мелькнула мысль. К Викентию откуда-то пришло спокойствие и хладнокровие. Двум смертям не бывать. А уж если погибать, то как подобает летчику-гвардейцу'. Машкин остановился, достал из кобуры пистолет, взвел курок и закурил, жадно глотая папиросный дым.
Автомашина затормозила метрах в тридцати от летчика. Из нее высунулись две головы в танкошлемах. Вот одну из них Викентий взял на мушку. Еще секунда, и он нажмет спусковой крючок. Но тут из машины донеслась родная русская речь:
— Да ты ошалел, что ли, своих не узнаешь?
— Братцы, братцы!.. — Машкин, спотыкаясь, побежал к машине, не выпуская из руки пистолет.
— Да кто ты? Почему ты здесь?
— Летчик я… Подбили меня… А я вас принял за немцев, — будто оправдывался Викентий. — 'Оппель'-то их…
— А теперь — наш, смеясь, сказал один из танкистов.
От неожиданной радости Машкин не знал, что и делать дальше. Он растерянно стоял, переминаясь с ноги на ногу.
— А что там за город впереди, со шпилями?
— Да это Прейс-Холлянд, — пояснили танкисты. — Вон куда тебя занесло. Садись в машину, мы тебя на аэродром к нашим 'кукурузникам' подкинем. Они здесь по ночам дают немцам прикурит!
Когда мы вернулись на свой аэродром после выполнения задания, я доложил начальнику штаба полка о том, что видел, как объятый пламенем самолет Машкина со снижением пошел к земле.
— Его, видимо, сбили, — с горечью добавил я.
— Жалко, хороший летчик был, — вздохнул начальник штаба.
Викентий тем временем гостил у летчиков соседнего, 2-го
Белорусского фронта и ждал оказии, чтобы вернуться в свою часть. Через два дня один из авиаторов на По-2 полетел за каким-то имуществом в Инстербург и согласился прихватить с собой Машкина. Он доставил его прямо на наш аэродром.
Выбравшись из кабины, Викентий направился для доклада на командный пункт. Там его встретили с радостным удивлением. Все поздравляли Машкина с возвращением, обнимали, целовали. Викентий подробно рассказал о том, что с ним произошло.
— Вчера почти с того света вернулся твой друг Иван Зюзь, а сегодня ты. Молодец, Машкин! — сказал начальник строевого отделения и кадров капитан Денис Давыдович Дмитриенко. — Вовремя вернулся, а то на тебя извещение о гибели оформлено, сегодня хотели отправить. Ну а сейчас иди отдыхай, намучился, поди.
И Машкин усталой походкой пошел в свою 'резиденцию'. Двое суток он пропал, а на третьи, как ни в чем не бывало, по-прежнему полетел с нами.
Спасая командира
Этот случай произошел в один из февральских дней 1945 года, когда наша 303-я авиадивизия уничтожала войска и технику противника на ледовых дорогах через залив Фришес-Хафф. Четверку Яков на задание повел командир звена лейтенант Сергей Долгалев. При перелете через линию фронта она попала под огонь зенитной артиллерии врага. Самолет Долгалева загорелся. Летчик вынужден был произвести посадку на территории противника, на льду залива. Фашисты сразу же пытались захватить его в плен. Но товарищи прикрыли с воздуха посадку командира, огнем рассеяли подступавших немцев.
Дольше всех над попавшим в беду летчиком кружил его ведомый младший лейтенант Виктор Михеев. Выпустив последние снаряды и патроны по гитлеровцам, он развернулся в сторону аэродрома, качнул своему командиру крыльями, как бы давая понять: 'Подержись, друг, я вернусь скоро!'
Вражеские солдаты видели, что нашему летчику деваться некуда, и не торопились с ним расправиться. Долгалев же думал иначе — верил, что товарищи его выручат, что не удастся гитлеровцам захватить его. Он поджег самолет, перезарядил пистолет и залег за ледяной выступ в готовности оказать сопротивление врагу.
Вернувшись на свой аэродром, Михеев доложил о случившемся и попросил разрешения слетать на выручку командира.
— Дайте мне По-2, и через час я вместе с Сергеем буду дома, уговаривал он командира полка.
Тот, явно волнуясь, непрерывно ходил по комнате. Присутствующие молчали. Да и что можно было сказать, посоветовать? Наконец командир полка остановился против Михеева.
— В данном случае я не могу тебе приказать, просто не имею права. Но согласие на свой страх и риск даю. Бери связной По-2 и лети! Ребята тебя прикроют с воздуха.
Виктор пулей выскочил из штабного помещения к самолету. Он так же, как и все мы, хорошо понимал, что полет в тыл врага на тихоходном 'кукурузнике', да еще днем, с посадкой на лед, где его могут забросать гранатами, — дело очень и очень рискованное. Но коль командир, боевой друг в беде, медлить нельзя, надо рисковать. С такими мыслями Михеев поднялся в воздух.
Командир полка о случившемся доложил генералу Захарову. Затем вызвал заместителя командира эскадрильи Василия Зверева и поставил ему задачу:
— Вылетишь со своей четверкой через тридцать минут, прикроешь посадку и взлет Михеева с Долгалевым до входа их самолета в облака. Ну и, конечно, до нашего аэродрома проводишь.
Погода в тот день выдалась пасмурная. Высота облачности не превышала 200–400 метров. Михеев старался лететь в облаках, изредка выныривая из них для ориентировки. 'Как ты там, Сергей? Подержись еще немножко, я лечу к тебе', — думал летчик. Мысль о том, что он летит на выручку командиру, придавала ему смелости. Михеев выжимал из ' кукурузника' все возможное.
Хотя маршрут был знаком, не так-то просто вывести машину в нужную точку, чтобы отыскать с высоты фигуру одинокого человека среди льдов. К тому же следы от сгоревшего самолета могли затянуться водой, да и Сергей вряд ли на месте остался, отбиваясь от наседавших гитлеровцев. А может быть, Долгалев уже убит в перестрелке?
Все это не давало покоя Михееву, и он то и дело выныривал из облаков, чтобы лучше рассмотреть льды Фришес-Хаффа.
Как и приказал командир полка, четверка Зверева в расчетное время вышла на цель. Летчики довольно быстро обнаружили дымящиеся остатки самолета и самого Долгалева, отстреливавшегося от фашистов. Четверка Зверева, снизившись, обстреляла немцев. Противник рассыпался, многие вражеские солдаты поспешили назад, к своему берегу. Хорошо бы 'кукурузнику' сейчас сесть, но он все еще где-то летал в облаках. Вместо него вынырнули 6 'мессеров'. Зверев повел свое звено в атаку. Вероятно, фашистские летчики не ждали такой встречи здесь и, не приняв боя, ушли в облака.
