Публика аплодировала невидимым певцам.
У всех явлений были собственные музы. Независимо от того, шла ли речь о Свободе, Мудрости, Всемирной выставке или Америке. Каждая муза была персонифицирована в облике грудастой дамы.
— Законы становятся праведнее, — твердили визионеры, — правители — лучше, музыка — слаще, люди — мудрее и счастливее, сердца индивидуумов — праведнее и нежнее.
Головы казненных боксеров висели на стенах Хунаня. Буйволы обнюхивали мертвых на рисовых полях Филиппин.
— Каждый чувствует себя в четыреста раз большим, — хвастался приятель Теслы, железнодорожный магнат и сенатор Чонси ди Пью.
Разве Гаргантюа не писал Пантагрюэлю, что их время намного лучше всех предыдущих?
Лампа в Скофилде, штат Юта, превратила шахту в огненное торнадо. Шахтеры вылетали из ствола шахты как из пушки.
Ах! Наступал новый век.
Эмигранты из печальных пароходов перебирались в тенаменты. Уже на следующий день они отправлялись в «никель-одеоны» Эдисона смотреть на поцелуй длиной шестнадцать секунд, а также на прибытие поезда и выход рабочих с фабрики. Чудеса, свершавшиеся некогда на удалении в тысячи миль, теперь развертывались у них на глазах.
В американских городах лето было жарким. Теодор Рузвельт сверкал очками и в предвыборных поездах скалился из окон вагона. Рядом с президентом Мак-Кинли его хрупкая жена Ида выглядела как птица на спине буйвола.
Большие восковые свечи украшали лик независимой и чувствительной дочери Гибсона.
Наступал новый век.
В газетах правдоподобные рисунки уступили место лживым фотографиям. Тесла в Колорадо-Спрингс в окружении молний, летящих с одной катушки на другую, спокойно читал в «Сенчури» статью «Проблемы увеличения энергии человека».
Громовержец Тесла поздравил многих.
Поздравил Джонсонов, поздравил всех в «Дельмонико», поздравил в «Уолдорфе», поздравил Стэнфорда Уайта…
Наступал новый век.
Он поздравил Аву и полковника Астора.
Десять… девять… восемь… семь…
Поздравил Вандербильтов, поздравил маски.
Наступал новый век. Шесть… пять… четыре… Люди ожидали его со страхом и восторгом. Три… два… один… И…
В этот трогательный момент Марк Твен повернулся спиной к невероятному фейерверку. Погасил трубку из кукурузного початка и изрек:
— Я не из этого века!
Фиолетовые, красные и голубые звезды вскрыли небеса.
На небе распустились светлые вербы, одуванчики из шуршащих искр, красные и белые огоньки, все возрастающий треск и дым.
Тесла, как древний китаец, уверовал в то, что фейерверк пробуждает богов.
Но только каких?
Новый век
80. Страшный нос
Это не нос! Это носище!
Он зубами стянул перчатки, встряхнул зонтик и опустил его в слоновью ногу. Перчатки и шляпу держал в руках, поскольку прием был официальный. Отчаянным шепотом приказал себе:
— Не смотри на нос!
Говорили, что Морган живет в доме, который снаружи похож на Миланский собор, а внутри — на вавилонскую библиотеку. Весь дом смеялся серебряными тарелками. Служанки полировали их, готовясь к Рождеству. Тесла стряхнул снежинки со складок пальто. На улице шел снег, а по черному мрамору холла расхаживали павлины.
«Не касайся своего лица пальцами, — советовал себе визитер. — Моргай реже. Дыши медленнее».
В фонтане черные рыбы шевелили дымчатыми плавниками. В восьмиугольном холле мозаичная богиня поцеловала его стопы. Лакей ненавязчиво направил его в салон.
Когда двери закрылись, ботинки утонули в ковре. Одновременно он ощутил тоску и страх высоты.
«Не смотри на нос!» — заклинал он себя.
— Добрый день!
От этого голоса у Теслы окоченела шея и свело правую щеку.
Голос, произнесший эти слова, дал команду на формирование первой монополии с капитализацией в миллиард долларов.
Вы знаете, сколько нулей в миллиарде? Нули на очках, нули на черном бухгалтерском козырьке, нули в золотых зубах, нули в кепках рабочих, нули в полицейских и пинкертоновских значках послушно отзывались на голос человека с уродливым носом — Джона Пирпойнта Моргана.
Сощуренные антиквары и тонкогубые знатоки собирали картины, гобелены и бронзу для его коллекции. Неутомимые пальцы пересчитывали деньги Джей Пи Моргана. Глубокий голос Моргана цитировал Овидия: «Беден тот, кто считает, сколько у него овец».
Брови Джона Пирпойнта Моргана пугали своей мощью. Наморщив лоб, он мог согнуть подкову. Его щеки были полные, глаза маленькие и смешные. Он напоминал бы Бальзака… Если бы не страшный нос!
«Что бы мы знали о мире, не имея носа? — раздался в голове Теслы веселый голос. — Мы бы ничего не знали! Люди ощущают аромат настроений в обществе. Известен запах денег и дух нищеты».
«Осторожней!» — ужаснулся изобретатель и поспешно вычеркнул из памяти некогда сочиненный им доклад о носах.
Магараджа из Капуртхалы с усами как дым, английский аристократ с узким лицом — кто они были в сравнении со славой Джона Пирпойнта Моргана?! Что значит та старушка, которая бессонными ночами целовала гипсовую руку скончавшегося принца Альберта? Разве стриженая борода русского царя могла сравниться с силой Моргана? Что значили отвисшие щеки австрийского императора в сравнении с вулканическим, умопомрачительным носом Джона Пирпойнта Моргана?
«Дорогие коллеги, вдохновенные коллеги, следите за своим носом…»
Нет, он в самом деле старался забыть это.
На латыни эта беда Моргана называлась
