Серега поставил вопросительный знак и откинулся на спинку стула, протяжно выдохнув воздух из легких. Голова гудела, словно высоковольтная линия во время дождя, страшно хотелось пить, и Бубенцов вяло сказал:
– Морсу бы… Клюквенного.
Тут же из воздуха материализовалась Баба-яга с подносом в руках, на котором стоял прозрачный стакан, покрытый заиндевелыми узорами.
– Устал, касатик, – запричитала Ягишна. – Вот тебе клюковки холодненькой, попей, родимый, попей, хороший.
Сергей ухватился за стакан, опрокинул его себе в рот, разом проглотив.
– Уф, – выдохнул он. – Хорошо-то как. Спасибо, бабуленька, уважила.
– Может, кушатки хочешь?
– Не. Пойду я прогуляюсь, воздухом свежим подышу.
– Иди, касатик, иди. Только на соседнюю дачу не заглядывай. Нечисто там.
– А в чем дело? – удивился Бубенцов.
– Кабы знали. Ворожеи уж третий день в бане сидят карты бросают, в зеркало пялятся, бобы разбрасывают, в решето заглядывают, а толку никакого. Мы уж туда и сороку-вещицу посылали, так она мал того, что возвернулась в стельку пьяной, так еще и не помнит ни шиша, что с нею было.. В общем, возьми на всякий случай с собою Кощея. Он хоть и не молод, но чары у него сильные еще. В случай чего, подмогнет.
– Хорошо, – усмехнулся бабкиным страхам Серега. – Пойду я.
Он запарковал компьютер, выключил его из сети и поднялся со стула.
– А что у нас сегодня на ужин?
– Котлетки по-киевски да картошечка жареная с грибками маринованными.
– Мухоморами?!
– Ну, почему мухоморами? Мне двоеразно повторять не надобно. Маслят подам. Уж леший постарался, насобирал самых красивеньких, самых масюпаньких, один к одному.
Серега поднялся по лестнице к выходу, где его уже поджидал Кощей Бессмертный. Вообще, Бубенцова поражал сей беспроволочный телеграф. Как вся эта нежить передавала друг другу сообщения, он не знал, но связь у неё была преотменная. Впрочем, Сергею это даже нравилось. Чего не пожелаешь – вот оно тебе на блюдечке с голубой каемочкой. Стоял бы сейчас, к примеру, в холле и битый час дожидался, покуда Ягинишна в комнату своего дружка закадычного сбегает, пока тот, кряхтя и отдуваясь, с койки сползет, приоденется да выйдет. Нет, обслуживание у них все-таки по высшему разряду.
Кощей услужливо распахнул дверь и они вышли на свежий воздух.
Погодка была преотменная. Солнце уже клонилось к закату и дневной зной потихоньку спадал. Обступавший дачу со всех сторон дубовый лес тихо шелестел начинающей золотиться листвой. Пахло разнотравьем и дымком. Похоже, где-то неподалеку затеяли шашлык.
«Закажу завтра на обед, – мягко ступая по траве, думал Бубенцов. – Эх, все таки хорошо здесь. Тихо, покойно, комфортно. Никаких забот. Теперь понимаю, что значит спецобеспечение… А ведь предлагали возглавить комсомольскую организацию, но я, дурак, отказался. Глядишь, потом бы в райком комсомола работать пригласили, затем в горком… И так далее по служебной лестнице. Горбачев тоже не сразу президентом стал. Ну, пусть до таких высот я и не дослужился бы, но глядишь – через десять-пятнадцать лет такую бы дачку и заимел… Впрочем, о чем это я? Я уже ее имею. Хм… Интересно, а когда окончу роман, оставят мне ее или нет? Вот вопрос-то… Нет, тут, пожалуй, надо с умом к делу подойти. Надо не спеша писать, потихонечку. Роман – дело сложное, на него и годы могут уйти… Тьфу! Лезет же подобная чушь в голову…» – Серега с опаской посмотрел в сторону Кощея. Вроде бы умения читать чужие мысли за тем не водилось, да уж лучше поостеречься.
Лязгнуло что-то, поднялась над травой, словно люк танка, металлическая крышка, бестолково замелькали в воздухе зеленовато-бурые перепончатые пальцы, а там и вовсе выперло на свет божий запомнившееся Сереге своей отвратностью страховидло.
– Это Волопаевск? – с непомерным отчаянием в голосе вопросило чудище.
Бубенцов, хотя и пообвыкся в последние дни ко всякого рода неожиданностям, но все едино не стерпел, едва не задав стрекача. Однако голос Кощея подействовал на него успокаивающе.
– Ба! – с деланной радостью возопил тот. – Водильник! Ты ли это? А мы уж и не чаяли лицезреть тебя. Триглав все свои глазоньки проглядел, Ярило только что очи не выплакал. Ждем-пождем – нет Лембоя. Не то девок за ноги шшиплет, не то горох ворует, не то с лешим сцепился… Вот уж радость, вот утеха!
– Ты, что ли, Кощей? – близоруко сощурилось чудо.
– Нет, не я, – хихикнул ехидный старикашка. – Обменёк[15] тебе блазится[16], шут ты водяной. Донырялся, добултыхался… Вот доберутся до тебя сыновья Рода – шкуру спустят за опоздание.
– Да за что ж это? – испуганно всхлипнул водяной.
– За что? – взъярился Кощей. – Или я, по-твоему, должон в реке сидеть да ворога к дачам не подпускать с ентой стороны?
Водяной даже затрясся и, подвывая, затараторил:
– Не виноват я! Заблудился в ходах этих подземных, окаянных. Чувствую водицу чистую, живительную да прозрачную, а пробиться к ней не могу. Всюду мерзопакость гнуснейшая. Уж лучше под стрелу Перунову, чем так-то пропадать!
И вправду, запашок от водяного шел еще тот. Серега счел за благо отступить на несколько шагов. Кощей же наслаждался неожиданностью ситуации и на мелкие неудобства внимания не обращал.
– Да не хнычь ты! – прервал он излияния водяного. – И благодари Рода, что со мной встретился. Замолвлю я за тебя словечко перед Триглавом. С Перуном, конечно, сложнее будет, но авось и его умиротворю.
– Правда? – с надеждой пробулькало страшилище.
– Али я когда врал? – возмутился Кощей. – Коль сказал – заступлюсь, так и сделаю. Слово мое, как булат, ни огню, ни воде не подвластно, – и тут же быстро добавил, заметив недоверие в моргалах водяного – Не за так, конечно. Должок теперь за тобой будет числиться. Согласен?
– Будь по твоему, – покорно вздохнул узник канализации. – Только вот сейчас что мне делать? Подскажи! Я ведь по земле не хож, а по трубам этим уж ни сил, ни мочи не осталось…
– Ты чего удумал? – строго поджав губы, спросил Кощей. – Может, хочешь, чтобы я тебя на закорках ташшил? Лезь обратно и весь сказ!
– Нет! Только не это! – взвыло чудище. – Лучше уж сразу обсохнуть…
– Умолкни! – рявкнул Бессмертный. – Ишь, нюни распустил! Сказано лезть, значит, лезь.
– Я ж до конца жизни в лабиринте этом проплутаю, – заслезил глазами водяной.
– Не заблудишься! Ты сюда по главной трубе пёр?
