том пространстве, где я сидел, образовался некий сумрак... Но ничего не
происходило. Тогда я поближе подсел к камину и продолжил чтение книги. Но в
тот самый момент, когда я дочитал последнюю страницу книги, огонь в
камине резко вспыхнул и превратился в огромное пламя, как будто в него
бросили порох, а я еле успел отскочить в сторону; иначе огонь задел бы меня, как это случилось с моим креслом. Пламя моментально охватило его и
перебросилось на другие рядом стоящие предметы. В камине же огонь
продолжал безудержно полыхать, издавая мощное гудение. Я бросился к
дверям, чтобы позвать на помощь, но они, хотя и не были запертыми, не
открывались, как будто кто нарочно держал их. Я кричал в надежде, что хоть
кто-нибудь услышит меня, но тщетно. Тогда я понял, что это ловушка, огненная ловушка злого духа. Огонь продолжал распространяться по ярусу, пожирая все на своем пути. Я быстро огляделся и затем направился к
небольшой винтовой лестнице, ведущей на второй ярус. Но в этот момент
случилось нечто, что заставило меня остановиться. Я услышал голос, вернее
полыхание огня стало превращаться в некое подобие голоса, с каждым
моментом ставившееся все отчетливее и членораздельнее. Я в ужасе
остановился и стал внимательно вслушиваться в него, пытаясь разобрать, что он говорит.
«Ты мой раб, ты мой слуга, я долго наблюдал за тобой и избрал тебя и твой
замок, отныне и навеки я поселюсь здесь, распространяя кругом тьму и зло, а
ты, пока позволит твой век, будешь служить мне. И любой, кто переступит
порог обитания моего, будет поставлен перед выбором: либо он будет
служить мне, либо погибнет от огня моего».
«Но кто ты?» — спросил я, немея от ужаса.
«Я?.. Я тот, кем хотел стать ты, тот, чья частичка есть в каждом человеке, тот, кого боятся все и каждый, я владею душами и сердцами людей. Я это
наивысшее зло и тьма».
Этого было более чем достаточно, чтобы понять, кто это. И в этот момент
мне стало как никогда страшно.
«Так значит, ты действительно существуешь?..»
«Глупый человек, неужели ты посмел сомневаться в этом?! Я всегда
существовал и буду существовать, превосходя по силе всех ваших богов. Ведь
их у вас много, каждый верит в своего, воюя с верой другого, а многие и вовсе
не верят, для них богом являются они сами. Все это является причиной
раздоров. В разные времена, в разных странах представления о богах менялись
и продолжают меняться, но только я остаюсь единым и неизменным для всех
во все времена. Все боятся меня, и мало кто сомневается в моем
существовании. И это делает меня могущественным. Не находя счастья у
своих богов, люди обращаются ко мне, надеясь стать счастливыми, творя зло.
А я использую их души в своих целях. Я долго молчал, Я не повышал голоса, отвечая клеветникам. Я долго смотрел на тех, кто так неистовствовал в
своих речах. Но теперь пришла пора воздать должное».
И вдруг он исчез. А огонь перестал бушевать и уже совсем скоро потух, оставив после себя лишь черные следы и запах гари. Минут пять я стоял, в
полном непонимании уставившись на камин и пытаясь
