Вадим начал заговорить:
- Ты помнишь Мишку? Так вот…он попал в беду. Настоящую. Долгое время этот гений работал программистом в одной крупной компании. А крупная компания – это огромное количество сотрудников и неконтролируемый интернет. Конечно, постоянно закупаются различные программы, отслеживающие посещаемые сайты, трафик и так далее. Но дело в том, что интернет сейчас необходим для работы во многих сферах деятельности. И Мишка написал программу. Причем, программу непростую. Я очень плохо разбираюсь во всех этих технических тонкостях, поэтому знаю только, что она на уровень лучше предлагаемых сейчас на рынке. Как многие одаренные люди, в жизни Мишка очень доверчив и порой просто наивен. Он показал свою программу одному из коллег, которого считал своим приятелем, поделился планами о том, что собирается запатентовать ее и уйти из компании, начать собственное дело… Та организация, в которой работал Мишка, принадлежит Епифанову. Если говорить кратко, то Мишку сначала просили уступить права на программу, потом угрожали, а потом просто устроили аварию, и пока мой друг валялся в больнице, его квартиру взломали, вынесли всю технику, диски… короче, нашли эту программу и запатентовали на имя одного из подсадных лиц Епифанова. А Мишка остался калекой. Это называется бизнес по-русски. Сейчас его программа широко рекламируется в сети, продается через интернет всем желающим, пользуется успехом за границей и приносит господину Епифанову очень хорошую прибыль. А Мишка… Мишка сидит дома в инвалидном кресле, и для того, чтобы в прямом смысле слова подняться на ноги, ему нужна не одна операция, а целая серия, и не в России, а в Германии. Он с женой вынужден был переехать в деревенский дом, что остался от отца. Квартиру пришлось продать. Ее стоимости должно хватить на две операции и жизнь за границей на первое время. У меня есть кое-какие сбережения. Все- таки, я не страдаю от отсутствия заказов, но этого тоже недостаточно. И тут несколько месяцев назад получаю предложение написать серию работ для Епифанова. Вот совпадение – так совпадение. При личной встрече этот господин долго и пространно рассказывал, как сильно любит живопись, имеет слабость к коллекционированию и внимательно следит за современными художниками. Тогда-то мне и пришла в голову эта идея. Я решил, что раз господин Епифанов повинен в преступлении, за которое не может сесть в тюрьму, ибо всесилен, то он заплатит хотя бы за лечение Мишки. Скажу честно, большого риска в подделке картины для себя не видел. Коллекционеры – они своего рода охотники, которым очень важно владеть предметом искусства и, движимые этой страстью, они не перед чем не остановятся, пока не станут обладателем желаемого, поэтому контакт с черным рынком их зачастую не смущает. И если, в конце концов, теневая сделка совершается, такие люди надежно укрывают свою покупку от чужих глаз, а их душу еще долго греет чувство обладания уникальной вещью. Поэтому при встречах с Епифановым, я несколько раз упоминал имя Саввина, его картины, рассказывал о совсем небольшом наследии художника и о том, что его холсты в частных коллекциях – большая редкость. Я разбудил в этом человеке интерес к конкретному мастеру и его творчеству. Подделать картину было несложно, потому что найти в антикварном магазине холст начала двадцатого века при желании не составляет труда. Всю процедуру фальсификации ты знаешь не хуже меня. Я очень аккуратно снял с поверхности масло. Опять же, найти краски, которые по химическому составу отвечают нужной характеристике – возможно. Перед работой выучил почти наизусть словесное описание «У моря», исследовал почерк художника по дошедшим до нас картинам. Как и ты, я был в Третьяковке. Для того чтобы добиться нужного затвердения красок и пройти экспертизу, пришлось использовать специальный химический состав. А потом уже было все просто. Через интернет нашел закрытые аукционы, остановился на наиболее, по моему мнению, подходящем. Картина, естественно, была выставлена анонимно, но перед этим прошла очень хорошую экспертизу. Этот аукцион, несмотря на теневую направленность, дорожит своим имиджем среди покупателей. Потом я как-то случайно обмолвился в разговоре с Епифановым о том, что всплыла считавшаяся до этого утерянной картина, и он проглотил наживку. Дальше все пошло четко по плану. Через свои источники он наверняка проверил, что данный аукцион не специализируется на подделках, захотел приобрести Саввина, предложил наиболее высокую цену, настоял на независимой экспертизе… ну, ты знаешь сама.
- Почему Саввин? – тихо спросила Анна, когда Вадим закончил свой рассказ.
- На это есть две причины. Первая – чисто техническая. Старые полотна труднее подделывать, надо искать холсты, краски, здесь более сложная процедура, ведь кроме самого написания картины, ее необходимо состарить, с помощью различных способов вызвать появление трещинок, воспроизвести пыль – мельчайшие частички, которые веками оставались на поверхности полотна. Тебе все это понятно не хуже, чем мне. А вторая причина – сам художник. Сведенья о нем - обрывочны, оставшихся картин – мало, а исчезнувших бесследно – много. И данный факт хорошо известен. Для меня это была просто идеальная возможность воплотить задуманное.
- Мишка в курсе?
- Нет, он ничего не знает. Для того чтобы поехать за границу, необходимо открыть счет в банке, так как оплата за операции будет производиться безналичным путем. Я планировал просто перевести вырученную за картину сумму на его счет.
Анна все же присела, потому что ноги отказывались ее держать после такого рассказа. Требовалось время, чтобы осознать сказанное. Все это было так… невероятно… так неправдоподобно… и так правдиво одновременно. Голова шла кругом.
- А если бы кто-нибудь понял, что это ты? – спросила она, наконец, севшим голосом.
Вадим отвернулся от окна и с улыбкой посмотрел на Анну:
- Никто, кроме тебя, Рыжая, меня не смог бы вычислить. Я уверен. И ты бы не смогла, если бы не яблоко.
- Зачем же ты его нарисовал?
- Не знаю… правда не знаю… Несколько лет назад я подрабатывал реставратором у одного старого коллекционера. И однажды, когда мы с ним беседовали про русский импрессионизм и эмигрантскую Францию, этот человек показал мне ветхий листок бумаги – отрывок из письма Саввина своему другу. Полностью послание не сохранилось, осталось лишь начало. Где его взял тот коллекционер – не знаю. Я прочитал отрывок письма. Художник писал об Ольге Аносовой, той, что с сиренью. Он создал ее портрет, только-только закончив художественное училище. И пока я работал над «У моря», почему-то вспомнилось то письмо, а потом и собственное студенчество. Я очень тщательно, очень сосредоточенно работал, но в какой-то момент рука сама нарисовала зеленое яблоко. Можешь считать это мальчишеством, можешь – ностальгией по юности, а можешь просто глупостью. Но удалить яблоко полностью уже не получилось. Поэтому сверху я наложил другой слой краски, изображая ракушку.
- Ты не очень-то старательно закрасил яблоко. Некоторые мазки остались полупрозрачными, к тому же, слишком короткими, поэтому в определенный момент, когда я бросила на картину рассеянный взгляд, мне показалось, что под ракушкой что-то спрятано. Причем, я очень много времени уделила изучению картины и никогда ничего не замечала, но тут вдруг… поймала какую-то неправильность. Я еще в самом начале отметила, что одна ракушка отличается от остальных оттенком, но, конечно, это могло быть авторским замыслом. Однако в тот момент мне очень захотелось в этом удостовериться. И теперь я просто уверена, что именно ты посоветовал меня Епифанову в качестве эксперта. Получилось, что ты сознательно втянул меня в противозаконное дело. Зачем? Захотел проверить, докопаюсь я до истины или нет?
Последние слова Анна сказала резко, потому что осознание того, что ее специально использовали в афере, причиняло боль.
Вадим отошел от окна и, остановившись у кресла, в котором сидела Анна, присел на корточки.
- Прости, - тихо проговорил он, – конечно, я мог бы назвать Епифанову другое имя. Но то яблоко, несмотря на то, что я поверх него нарисовал ракушку, никуда не делось. Оно там. И оно не давало мне покоя. Мы столько лет не виделись, Рыжая. Знаешь, я же ведь прекрасно понимал, что ты сможешь вывести меня на чистую воду, но все-таки рискнул.
Он был так близко и говорил так тихо, и за окном уже темнело, и пора было включать свет, но его никто не включал… Анна терялась, чувствовала слабость и свою совершенную беззащитность перед этим человеком.
- Ты хочешь узнать ответ на вопрос? – спросила она почему-то шепотом.
- Какой вопрос, Рыжая? – от тоже стал говорить шепотом.
- Что я написала в заключении для Епифанова?
Вадим улыбнулся и, вдруг нежно проведя пальцем по ее скуле, процитировал:
