– Я не знала! – она попыталась вырваться, но Гомеш держал крепко. – Я не знала об этой твари, Дюпон мне ничего не говорил! Мы спустились вниз и футах в двадцати нашли боковой ход, над самой водой! Он был закрыт, но Ключ открыл дверцу, как и было обещано. Кларк прополз в ход, но он понижался, и футов через двадцать оказался затоплен. Он успел вернуться и сказать нам об этом, но тут его сзади схватил этот дьявол, и мы полезли вверх.
– Лазаешь ты как кошка! – хмыкнул дрожащий от страха и бешенства Гомеш. – Вот только Патрик старый моряк – как так вышло, что ты выбралась, а он не успел?!
– Он пропустил меня вперед, как даму. Пусти же, мне больно!
Гомеш расхохотался и обернулся к молящемуся пирату.
– Ты слышал, амиго? Патрик пропустил вперед даму! Да перестань молиться, уже ясно, что тварь или боится наших пуль, или боится солнечного света.
– Скорее света! – Кристин шагнула на поляну и мы с Робом последовали за ней. – Не делай глупостей, Гомеш, у тебя и так дела не в порядке. А тварь из колодца вряд ли боится твоего пистолета – уж слишком быстра.
Гомеш, прицелившийся было в нее, опустил оружие. По глазам пирата было видно, что он лихорадочно соображает.
– Ага, значит, и Ван Дер Вельде здесь. Наверное, зол на меня, как толстый бородатый черт, да? Но каким образом, разорви меня акулы, вы нас нашли? Чертовка, ты меня обманула!
– Клянусь, нет! – взвизгнула Моник, когда пират едва не сломал ей руку. – Это Дюпон, Дюпон обманул нас всех!
Кристин спокойно подошла почти к самому колодцу, но как только ее тень упала за низкий бортик, снизу раздались все те же жуткие скрежещущие звуки. Отступив на шаг, Кристин покачала головой.
– Должно быть, там и правда немалые сокровища, если их так охраняют!
– Хватит на всех, если сможем достать, – в тон ей почти добродушно заметил Гомеш. – Ты бы попросила отца за меня, а? Я немного оступился, но теперь готов рисковать, чтобы искупить вину. Все из- за этой европейской стервы! И скажи: Дюпон с вами?
Я был потрясен. Мало того, что Гомеш отчаянно валил все на бедную душевнобольную женщину, так он на краю гибели еще и о наживе думает! И тут же я сообразил, что вся история, рассказанная мне Дюпоном, похожа на ложь. Если Моник больна и показывала Гомешу фальшивую карту, то каким образом мы все оказались здесь, перед этим сатанинским колодцем?
– Ты готов искупить вину? – хмыкнула Кристин. – Хорошо. Спустись вниз и пристрели гадину! Иначе лучше тебе самому повеситься на нашей мачте, предатель!
Гомеш вскинул пистолет, но Кристин подняла свой еще раньше. Рядом с ней тут же встал Роберт с мушкетом, еще один лежал передо мной на траве. Я потянулся было к нему, но почувствовал, как в затылок мне ткнулось холодное дуло.
– Этого я взял, капитан! Да и девчонка получит свое, если прикажешь! – пират, которого я упустил из виду, успел зайти сзади. Из второго пистолета он целился в спину Кристин.
Роберт заметался, наводя тяжелый мушкет то на Гомеша, то на его подручного.
– Положи оружие, козочка! – обратился к Кристин Гомеш, прикрывшись от ее пистолета бледной Моник. – Положи, и скажи своим друзьям, чтобы не сопротивлялись. А потом будем решать – кто полезет вниз, а кто поможет мне на переговорах с твоим отцом.
Все складывалось не лучшим для нас образом, но не успел Гомеш договорить, как грянул выстрел. Холод у моего затылка исчез и, оглянувшись, я увидел падающего пирата. Меткий выстрел пробил ему висок. Я завертел головой в поисках своего спасителя и не слишком удивился, увидев Дюпона. Француз, широко улыбаясь, держал в одной руке дымящееся ружье, в другой – пистолет со взведенным курком.
– Ты везучий парень, Джон! Частенько в последний миг пальцы у умирающего дергаются, будто при конвульсии. Ну и поделом бы тебе досталось – я ведь приказал обождать!
– Я сдаюсь! – Гомеш отпустил Моник и бросил в траву оружие. – Ты неплохо провел нас всех, Клод.
– Конечно! И я. – шагнувший к колодцу Дюпон наступил на кусок человеческой плоти и поморщился. – Удивительно! Моник успела искупаться, но осталась жива! Как водичка, милая?
– Соленая, милый, – мрачно ответила Моник. – Ты пришел один?
– Конечно, нет! Просто я буканьер, и бегаю быстрее моряков, – француз ногой отшвырнул пистолет Гомеша подальше. – Я успел услышать, что Кристин предложила дельную вещь, дружище! Отчего бы тебе не спуститься вниз? Это лучше, чем остаться без головы, которой Ван Дер Вельде украсит свою грот-мачту. Впрочем. – на глаза Дюпону попалась голова, выброшенная неведомой тварью из колодца. – О-ла-ла! Одно другому не мешает!
– Дюпон, я готов рискнуть, но не идти на верную смерть! – Гомеш сложил руки на груди. – Сбрось лучше туда эту чертовку. От нее теперь мало толку… Только надо забрать у нее Ключ.
– А вот это верно! – Дюпон протянул ладонь, и Моник покорно вложила в нее уже известную мне индейскую маску. – Что ж, все вышло как нельзя лучше. А теперь, милая Моник, отправляйся в ад!
– Не смей!
Если я не выстрелил в Дюпона сразу, то только потому, что минуту назад он спас нас. Но если бы француз только попытался притронуться к Моник, клянусь, я спустил бы курок. Он понял это и отступил на шаг.
– Прежде всего, – продолжил я, – хочу узнать правду! Ты ведь лгал мне, так? Это подло! Отвечай или я выстрелю!
– Я сейчас заплачу… – фальшиво простонала Кристин и уже вполне искренне рассмеялась. – Дружище Джон, ты только что понял, что тебе лгали?! Это обычное дело, мы пираты! Оставь Клода в покое или я сама разнесу тебе голову. Хватит в него целиться, тем более я слышу, как через лес ломится какой-то слон. Держу пари на все сокровища всех демонов, что это мой папаша!
Действительно, пираты, не умевшие ходить так неслышно, как буканьер, приближались. Я предпочел опустить пистолет и Дюпон недобро подмигнул мне. Спустя минуту поляну заполонил целый отряд. Вместе с капитаном Ван Дер Вельде сюда явились и Мерфи, и Янычар, и еще два десятка пиратов. Кристин вкратце объяснила отцу, что произошло на поляне в его отсутствие, и тот, приказав схватить Гомеша, осторожно приблизился к колодцу. Демон встретил его злобным скрежетанием.
– Тысяча чертей! Да там и правда какой-то дьявол! – захохотал Ван Дер Вельде. – Это мне нравится! Но что делать дальше? Дюпон, ты только что говорил, что этот Ключ усмиряет Демона Подземелья, разве не так? Почему тогда они не смогли войти?
Француз помрачнел и ничего не ответил, разглядывая Ключ.
– Может быть, потому что там кое-чего не хватает? Дай-ка мне, Клод! – Кристин вытащила из кармана какой-то красный стерженек, как мне показалось, стеклянный, и ловко вставила его куда-то в колдовской механизм Ключа. – Когда последний раз держала эту штуку в руках, как-то случайно вытащила. Ну и решила припрятать – на всякий случай.
– Ах ты дрянь! – Моник словно фурия кинулась на нее, но Мерфи ловко схватил ее за волосы. – Ты чуть не убила меня!
– Жаль, что только «чуть»! – Ван Дер Вельде обнял дочь. – Моя девочка! Что ж, тогда, Гомеш, у тебя есть шанс проверить: работает ли Ключ теперь.
– Я лучше умру здесь, – спокойно ответил пират. – Не хочется быть разорванным на куски заживо. Лучше повесь меня на рее. Или, если Дюпон не врет, тебе нужна моя голова на грот-мачту? Забирай – и это лучше мясорубки в колодце!
– А я тебе обещаю, что если останешься жив – прощу! – Ван Дер Вельде пребывал в прекрасном расположении духа. – А не пойдешь – повесим на этом дубе, и отправим вниз твою подружку Моник!
– У нее в голове вся схема Подземелья! – напомнил Дюпон.
– И тебе ее оттуда не достать! – хрипло рассмеялась Моник. – А будете пытать – я нарисую вам такой план, что живым не выйдет никто! Так что возьмете меня с собой, вниз.
– Постой! – запротестовал Дюпон. – А если ты погибнешь – как нам выйти?
– Придется тебе меня беречь!
– Заткнитесь! – проревел Ван Дер Вельде. – Хорошо, мы возьмем ее, а попробует снова обмануть, а ее разделаю не хуже Демона, только медленно. Гомеш! Ты идешь, или вязать петлю?
