– А куда мы плывем, ради морского дьявола?
– В Панаму! – как можно естественнее ответил я. – На встречу с Френсисом Дрейком.
– Не поняла… – Кристин оперлась на мое плечо и потерла переносицу. – Мы были на Тортуге! Кто командует на моем корабле?
Нам с Робертом и Мерфи пришлось потратить немало времени, чтобы как-то объясниться. Кристин порывалась развернуть «Ла Навидад» и вернуться за Дюпоном, но мы все же убедили ее не делать этого. Время шло вперед, и упусти мы Дрейка там, где он ждет Серебряный Караван – можем не найти его больше никогда.
– Ну хорошо, нам надо спешить. – неохотно согласилась Кристин. – Только вот о месте, где надо искать Дрейка, точно знал лишь Клод. Или я ошибаюсь, и кто-то из вас тоже помнит точные координаты?
– А нам не нужны точные координаты, – сказал я и показал капитану дельфина, висевшего на моей груди. – Я искренне хочу встретиться с Дрейком. Пусть лучше предмет будет у меня.
– Так, вы меня еще и обокрали! – Кристин всплеснула руками. – Хороши у меня друзья, нечего сказать!
Справедливости ради, я не крал дельфина. Когда Мерфи раздел девушку, чтобы уложить в постель, он сам снял с ее шеи цепочку и отложил в сторону. Я лишь нашел фигурку, когда зашел справиться о здоровье Кристин. Нашел и взял, но ведь не навсегда… Помня о том, что Дюпон с этим волшебным предметом не ладил и, возможно, именно потому, что украл его у Моник, я даже пообещал фигурке, что верну ее хозяйке, если она потребует. И дельфин слушался меня.
– Ладно! – капитан махнула рукой. – В самом деле, пора заняться разбоем. А то я стала какой-то сентиментальной. А с этой гадиной Моник, надеюсь, Клод уже разобрался, потому что я больше ничего не желаю о ней слышать! Носи дельфина, Джон, попутный ветер нам пригодится.
Будто услышав ее слова, новый порыв ветра до предела наполнил наши паруса и «Ла Навидад» пошел еще быстрее. Так продолжалось день за днем, и никто уже не удивлялся нашей неубывающей удаче. Команда веселилась в предвкушении большой добычи – все уже знали, что Дрейк захватил Серебряный Караван вместе с французами. Отчего не занять их место и не получить их долю?
– Пустим их ко дну! – обещал Мерфи, подвыпив рому. – Вы все знаете, я неплохой канонир! Один толковый выстрел прямо в ватерлинию – и им уже не заделать течь на своих корабликах! «Ла Навидад» больше и крепче любого из них!
– Ура Черному Мерфи! – кричала команда. – Топить лягушатников!
Это стало для меня новым поводом для тревоги. Конечно, Ле Тетю и его пираты не сыграли большой роли в истории, но если изменить их судьбы – как знать, к чему это может привести? Я поговорил об этом с Робертом.
– Не забивай себе голову! – посоветовал он. – Сколько мы не строим планов, а получается всегда иначе. В одном я стал уверен: мы с тобой выберемся из этой заварушки живыми. Я ведь не погиб, когда взорвалась «Пантера»? А ведь спрыгнув за борт, даже до воды долететь не успел, когда меня будто огненным ветром ударило!
Был уже март, в моей далекой Шотландии началась весна. Но здесь, в Карибском море, царило вечное лето. Мы подошли уже к самым берегам Панамы, но еще прежде земли увидели паруса. Вскоре до нас донеслись и глухие звуки пушечных выстрелов.
– Что там говорит дельфин, Джон? – Кристин забралась на бушприт и пыталась что-нибудь рассмотреть в подзорную трубу. – Дрейк здесь?
– Или на берегу… – неуверенно ответил я. – Но скорее, это его корабли.
– Четыре испанца! – наконец рассмотрела девушка. – И двое англичан. Это, значит, и есть те самые «Паша» и «Лебедь», на которых Дрейк увез в Англию добычу. Только не похоже, чтобы ему это удалось без нашего появления! Мерфи, готовь команду к бою. И отыщите британский флаг, поднимите его! Пусть знают, зачем мы здесь.
На протяжении всего плавания Кристин редко бывала весела, но близость сражения воодушевила ее. Щеки порозовели, глаза засверкали.
– Джон, дельфина мне! – она требовательно протянула руку. – В бою он тоже отлично помогает! Это не честно по отношению к испанцам, но мы, в конце концов, пираты, а не леди и джентльмены на прогулке!
Когда мы приблизились, матросы на английских кораблях принялись размахивать шляпами и даже стрелять в воздух. Кристин отвесила им изящный поклон и занялась любимым делом, приказав мне править на ближайшего испанца.
– Правый борт, готовиться! – весело покрикивала она, расхаживая по палубе. – Да чтобы пушки били разом, а не как попало! Теперь лево руля, Джон!
Я послушно повернул штурвал. Испанские пушки выстрелили первыми, но большая часть ядер прошла над нашей палубой, никого не задев. Лишь одно или два ударились в толстый борт «Ла Навидад», но не пробили его.
– Пли! – скомандовала Кристин и пушки правого борта хором загрохотали.
То ли так помогал нам дельфин, то ли наши канониры были опытнее, но все ядра легли точно в цель. Палубу испанцев заволокло дымом, закричали раненые. Мерфи, как и планировал, выстрелил в ватерлинию и попал – я видел, как забурлила вода у большой пробоины.
– А теперь развернемся! – Кристин подскочила ко мне и помогла крутить штурвал. – Еще круче, еще! Почти на месте развернемся, где такое видано?! Иногда мне кажется, что с дельфином кораблем вообще править не нужно – стоит только захотеть, и все сделает ветер! Левый борт – готовиться! Правый – заряжать!
Действительно, уже через минуту-другую «Ла Навидад» повернулся к несчастным испанцам другим бортом и наши ядра снова посыпались на врагов. Снова взрывы – разрушения от наших выстрелов оказались чудовищны. Старик Мерфи, ухитрившийся перебежать на второй борт, повторил свой фокус и рядом с первой дырой в борту испанцев образовалась вторая, еще больше. Мы не успели отойти на сотню футов, когда их корабль начал крениться, матросы прыгали за борт.
– Вот так атака! – захохотала Кристин. – Мне нравятся разрывные ядра, когда они есть только у меня! Джон, мы добудем золота, найдем Клода, отправимся в будущее и купим там что-нибудь еще страшнее! Мы будем величайшими пиратами!
Мне происходящее было не очень приятно. Может быть, я скучный шотландец, но меня учили играть честно. На нашем корабле не было даже ни одного раненого, а испанцы шли на дно. С «Паши» и «Лебедя» до нас донеслись ликующие крики.
– А теперь давай поздороваемся с Дрейком! – Кристин указала мне на «Пашу». – Он там. Пройди борт к борту, чтобы мы могли перекинуться словечком!
Френсису Дрейку в то время было лет тридцать с небольшим. Я сразу увидел его – чуть выше среднего роста, темноволосый, с большими выразительными глазами он стоял на баке и при нашем приближении снял шляпу. Кристин ответила ему тем же, и я заметил, что Дрейк удивлен. Еще бы – не часто встретишь такого капитана! Да еще командующим большим кораблем с удивительно эффективным оружием. И «Паша», и «Лебедь» серьезно уступали в тоннаже нашему «Ла Навидад».
– Меня зовут Дрейк! – крикнул он, когда мы расходились, едва не соприкоснувшись бортами. – Кому я обязан такой неожиданной помощью?!
– Капитану Ван Дер Вельде! – звонко ответила Кристин и отсалютовала саблей. – Счастлива познакомиться! Кажется, мы успели вовремя?
– Появились неожиданно, как раз когда я высадил десант у того поселка, и.
Мы отошли слишком далеко и других слов Дрейка я не расслышал. Кристин снова взялась за подзорную трубу. Увлеченный Дрейком, я и не заметил, что три других испанских корабля вышли из боя, и теперь под всеми парусами двигались на юг.
– Может быть, не преследовать их? – спросил я. – Хватит на сегодня. Они поняли, что мы сильнее.
– Обычно благородные доны так себя не ведут! – сказала Кристин, не отрываясь от трубы. – Испанцы дерутся, как черти. У них есть какая-то причина убегать. Машут флажками – обмениваются сигналами. Я не все вижу, и не все поняла, но, вроде как. «Да поможет каждому из нас Господь». Что бы это значило, Джек?
