жесткий урок усваивается намного лучше мягкого'.
Рита протерла глаза, встряхнулась. Элар шел и шел вперед, отмеряя расстояние четким бесшумным шагом. Повертела головой, размяла шею и кажется, проголодалась.
— Элар, ты не проголодался еще?
Голос прозвучал неестественно, как из бочки.
— Есть немного. Через полчаса остановимся, потерпи немного.
С этими словами эльф, обернувшись, тепло улыбнулся. Такое чувство, будто он видит до глубины души. Странно, но это даже приятно: замерзшая душа оттаивает, губы невольно кривятся в улыбке. Рите сразу расхотелось упражняться в самокопании, сердце словно расправилось.
— Хорошо. Сколько мы уже прошли?
Продолжая улыбаться, Элар быстренько что-то прикинул в уме.
— Мы в катакомбах около получаса, пройти успели немного. Найдем большую нишу, где можно переночевать. Тебе не холодно?
В подземелье было немного прохладно, но замерзнуть не получалось из-за движения.
— Нет, мне тепло. Элар?
Маг с готовностью приостановился, позволяя догнать и поравняться.
— Да?
Нет, у Риты положительно отказывает логическое мышление и дар речи теряется напрочь, когда этот эльф рядом и улыбается. Поэтому, вместо умного вопроса она сморозила очередную искреннюю глупость, несмотря на данное себе любимой обещание фильтровать базар.
— Улыбайся почаще. Ты становишься еще красивее.
О боги всех времен и народов!!! Это ж надо было ляпнуть не глядя… глаза поднять страшно.
— Благодарю. — Мягкий и звучный одновременно голос, в котором явственно ощущалась теплота, помог встретиться взглядом с синими глазами. Хм, синими? Интересно… — За последнее время, до встречи с тобой, мне редко доводилось искренне смеяться или просто улыбаться. Я уже почти забыл, как это делается.
— Минуточку! Это что же получается: я у тебя вместо шута, да?!
Все смущение после очередного ляпа смыло волной здорового возмущения. Давясь смехом, эльф умудрился выдавить более или менее благопристойный ответ.
— Нет-нет, что ты! Мне нравятся люди (не все, конечно) за непосредственные высказывания и открытые эмоции. Очень редко эльф может позволить себе подобное среди соплеменников, поэтому я ценю твою честность и искренность.
Рита недоверчиво взглянула на отсмеявшегося политкорректного межрасового дипломата.
— Люди, кстати, язык стараются придерживать за зубами. А у меня просто не получается постоянно держать его на замке, вот и вся непосредственность.
Неожиданно серьезно прозвучал ответ ударившегося в философию собеседника. Больше похоже на лекцию.
— Дело не только в этом. Мы, эльфы, еще больше, чем люди, скрываем свои чувства и мысли. В наших общинах мы можем веселиться, радоваться или злиться, не показывая истинной глубины чувств: слишком они сильны. Мысли же наши опасны: произнесенные вслух, слишком легко и быстро становятся реальностью из-за магии в крови. Вы, люди, в меньшей степени несете ответственность за собственное сознание. Кроме магов, разумеется. А поскольку ты маг, ответственность у нас примерно равна. Но до сих пор я не обнаружил у тебя мыслей, направленных на разрушение окружающего мира или причинение вреда живым существам. Так что кому-кому, а тебе переживать за 'ляпы' не стоит.
'Вот сказал так сказал! Аж слезы на глаза навернулись. Господи, хоть один человек… тьфу, не человек, эльф… если и не одобрил напрямую, то понял мою хитромудрую душевную организацию. Хотя, скорее, простофильскую'.
Несколько минут топали вперед молча, пока Рита переваривала полученную пищу для размышлений. И тут нахлынуло… словно из глубины сердца вырывается обжигающая волна пузырящейся любви, затапливает тело, взрывается в голове, окуная в радость пополам с восторгом… хочется смеяться и плакать, на глазах кипят слезы счастья… Что это?!
Сколько времени Рита пробыла без сознания, знает только Элар. Приходила в себя медленно, под негромкое пение удивительного голоса. Угадайте с одного раза, кому он принадлежал? Собрав сознание по кусочкам, Рита попыталась привести мысли к единому знаменателю. Не получилось. Что ж, обратимся за советом и разъяснениями к господину главкому. Не открывая глаз, Марго задала очередной дурацкий вопрос:
— Что случилось?
Сгустившуюся на несколько мгновений тишину развеял тихий смешок.
— Еще спрашивает… Да ты едва Катакомбы не обрушила, когда из тебя Сила рванула.
Тут уж Рите пришлось открыть глаза, дабы суметь невинно похлопать ресницами. 'Ага, вот как. Лежу в просторной нише на тонком шерстяном одеяле, рядом эльф загорает в позе лотоса, закутавшись в местный аналог пледа'.
— Какая еще сила?
Не сводя с Марго насмешливых глаз, Тото Кутуньо эльфийского разлива пустился в повествование.
— Магическая. Но странная, я с такой не сталкивался. Невероятно концентрированная, очень опасна, если ее не контролировать. Но чувство опасности не вызывает сразу. Напротив — я едва в эйфории не захлебнулся, пока стены и потолок не заискрили. Повернулся к тебе и впервые лет за пятнадцать перепугался по-настоящему: стоишь в локте над полом, глаза горят, ладони светятся. Еще немного — и ты уже не пришла бы в себя из транса. На счастье, у твоего организма сил не хватило поддерживать напряжение, и ты потеряла сознание. А с лабиринтом та еще история: в ответ на твой выброс магии он начал резонировать. Словно волна прокатилась, следом вторая… Какая же ты дикая еще магичка, слов нет.
'Хотя бы из приличия нужно перевернуться на бок. И высказаться по полной программе. Ибо надоело мне все это. И лицо построже, построже, а то лежу тут, как беспомощная куриная тушка на заклание'.
— Зато наверняка есть слюни, и они матерятся. Я к магии вообще относилась скептически до того, как меня и мой мозг вынесло в этот забытый богами и чертями мирок, так что не надо грязи про дикость. А почему, собственно, меня тряхнуло так неслабо, вольт так в двести, а?
После часа усиленных мозговых штурмов и мыслительных атак бравый отряд его превосходительства главкома и Риты грешной, пришел к ошеломляющим выводам. Скорее всего, из-за сильного эмоционального потрясения 'дикая и необузданная' магия Риты вырвалась наружу, победно аплодируя и резонируя с магией подземелья. Которая, оказывается, оченно мощная и способна стирать с лица земли города и страны. Вот ничего себе травки пощипали!
Остаток ночи прошел спокойно. Путникам таки удалось перекусить, чем дракон послал, то есть копченой олениной. Злобные упыри и зомби отродясь в катакомбах окрестных не водились, а посему дрыхла Рита до победного, пока терпение Элара не приказало долго жить. Картина маслом на широком полотне: аккуратно причесанный эльф извлекает из-под одеяла всклокоченную дамочку, злобно брыкающуюся и в знак протеста матюгающуюся на трех языках сразу. Английский, между прочим, не в счет, ругалась на смеси русского, одесского и украинского. Изощрялась в изящной словесности Рита недолго: качественно исполненное заклинание 'немого молчания' затыкает рот кому угодно. Извиняться пришлось жестами. Впрочем, остроухий тиран быстро сменил гнев на милость и позволил после завтрака рассказать парочку старых одесских анекдотов. Ржал, зараза, в голос, несмотря на вчерашние высокопарные рассуждения насчет силы слова. Не сказать, чтобы вот этот конкретный эльф свято придерживался правил собственного племени, насчет которых распинался вчера битых полчаса.
— Ха-ха… оденьте глаза на морду… — утирал слезы веселящийся перворожденный. — Тяжелое детство! И где ты таких побасенок нахваталась?
На восторженный всхлип Элара с огромным трудом удалось небрежно пожать плечами. Не признаваться же, в самом деле, что Рита их коллекционировала. 'А что тут такого? Кто по маркам с ума сходит, кто по фантикам, а я анекдоты собираю'.