оживленно спорившие или заразительно смеявшиеся. Как и утром, некоторые, завидев Элара, бросались ему навстречу с приветственными воплями, от души тиская бедолагу в объятьях, как ребенок теребит нового плюшевого медвежонка. Впрочем, остроухий разведчик в долгу не оставался, похрустывая ребрышками лезущих обниматься друзей. Мозг Марго занят был мыслями о еде так, что общий смысл разговоров до нее не доходил, пробивались сквозь голодный занавес лишь обрывки разговоров.
— … а Санья ребенка ждет, обещает Дариану мальчика родить…
— Глупости какие! Ничего она мне не обещает! Не слушай ты его…
— … как там Каллинар поживает? Совсем из ума выжил, говорят…
— … зайдешь в гости? Никилла пирог испечет…
— … у матери был уже? Я ее неделю назад видела…
'Честное слово, впечатление такое, что все эльфы в городе друзья Элара и рады-радехоньки с ним пообщаться. Популярность налицо. И никому нет дела до того, что он устал, как Бобик, отдыхал последний раз нормально в гостях у Эргили и кушать хочет наверняка не меньше моего. По маме соскучился, в конце концов. Вот ведь тоже, психологи остроухие…'
До дома его матушки отряд добрался как-то неожиданно. Элар в очередной раз резко свернул с одной дорожки на другую и подошел к серебрящемуся в мягких сумерках двухэтажному домику. В доме светилось только одно окно, на первом этаже справа от двери. Поднявшись по ступенькам широкого крыльца, эльф отточенным движением хитро вывернул дверную ручку, потянув на себя с тихим щелчком открывшуюся дверь. Жестом пригласил девушку войти первой, сам шагнул следом.
На мгновение Рита оказалась в темноте, а когда блондинистый зажег заклинанием какой-то светильник… Мама дорогая, быть такого не может! Путники стояли в холле, отделанном мрамором и серебром, с деревянным полом и полусферическим потолком, разрисованным под небо с облачками. В этом помещении запросто мог поместиться весь дом — по крайней мере, каким он выглядел снаружи. Из мебели здесь находился шкаф-гардероб приличных размеров, куда ушастик повесил наши куртки, причем снимала Рита верхнюю одежду, находясь в некоторой прострации. Остальное пространство не было занято ничем абсолютно. По правой и левой стороне виднелись двери, у противоположной стены поднималась вверх широкая лестница. Хм, безразмерными, оказывается, бывают не только двери.
Словно прочтя мысли Риты, эльф весело подмигнул ошарашенной девушке и, велев оставить сумку и меч рядом со шкафом, повел к правой двери. Стоило ему легонько коснуться пальцами ее поверхности, как та бесшумно распахнулась, впустив в холл букет незнакомых ароматов. Толком рассмотреть помещение не удалось по одной простой причине: из него вылетели на приличной скорости и повисли на шее счастливого ушастика две эльфийки. Не заметив постороннего, к тому же человека (уже не привыкать), они тараторили наперебой довольно долго, прежде чем Марго поняла, кто есть кто. Элар не то, что слова, даже звука не мог вставить в оживленный диалог.
— Сыночек! Ты где же пропадал так долго?! Мы не знали, что и думать!
— Что ты на ребенка набросилась, у него же дела были…
— Хороши дела, мог же письмо хотя бы написать!
— Нарилена, ты сама как ребенок! Знаешь же, что такое служба королеве!
— Знаю, Ирмиталья, слишком хорошо знаю! И не перебивай, я хочу знать…
— Потом все узнаешь племянник наверняка голодный, да, Эларри?
— Конечно, голодный! И не я один.
Приободренный полученным правом голоса, сын и племянник вежливо развернул обеих дам лицом в сторону Риты. 'Хм, я, кажется, погорячилась: назвать их дамами то же самое, что обозвать вчера получившую паспорт девчонку 'мамашей''. Удивительно молодые, эльфийки заметно сконфузились при виде незамеченной гостьи и быстренько принялись исправлять досадный промах. Первой спохватилась шатенка с живыми карими глазами, одетая в облегающий светло-голубой бархатный костюм.
— Святое небо! Элар, представь спутницу, бессовестный! Девушка минут пять чувствует себя предметом мебели, а тебе хоть бы хны!
Надо отдать остроухому должное: он не преминул поддеть любящих родственниц.
— Я сделал бы это, не сходя с порога, если бы мне позволили! Мама, тетя, знакомьтесь: это Марго. Она маг и спасла мне жизнь. Все подробности после трапезы, хорошо? Марго, это моя мама, Нарилена.
Высокая голубоглазая блондинка (почти точная копия Элара!), едва удерживающая слезы, коротко кивнула.
— Очень приятно!
— А это тетушка Ирмиталья, сестра мамы.
— Рада знакомству, леди!
С этими словами шатенка шагнула вперед и принялась энергично трясти руку Маргариты.
— Взаимно!
Бойкая тетушка, мельком глянув на сестру, приняла руководство на себя, шустро рассадив честную компанию за большим прямоугольным столом. Мать Элара, бурно переживающая появление сына, испытала резкий перепад настроения и могла лишь улыбаться сквозь слезы, не сводя глаз с дорогого чада.
— А у нас тут как раз пирог в печи. Как с чем? С рыбой, конечно, мой рецепт! Не забыл еще вкус? Вот, сейчас и вспомнишь. Марго, ты любишь рыбу? Вот и славно! А тут еще вот сласти, виноградный сок и немного финшоля осталось. Выпейте сейчас, а то заснете за столом. Можно подумать, я не вижу, как ты зеваешь, скулы выворачиваешь! Элар, я на тебе собаку съела, не строй из себя героя, здесь все свои. Как не все? Правильно, Марго, ему полезно… Хи-хи-хи…
Если кому не понятно, то подкол Рита без мести не оставила и запустила во вредного эльфа самолетик из шуршащей салфетки, который очень удачно влетел ему за расстегнутый воротник. Даже Нарилена хихикнула, глядя на очередной комикс в исполнении двух шутов. Смех смехом, а пирог путники приговорили быстро, после чего осталось лениво наслаждаться десертом. Наслаждалась, к слову, одна Рита, а многострадальный разведчик в который раз отчитывался в боевых действиях, благоразумно обходя стороной особо кровавые моменты. Многое о похождениях бесстрашного Элара в Бергосе Марго сама услышала в первый раз: о дворе короля, о тамошней моде и нравах молодежи, о городе вельхолов и армии… Но вместо суровой службы в рассказе эльфа разведка представлялась как юмористическое шоу.
Смех смехом, но после обстоятельного рассказа о похождениях веселого эльфа и невезучей девицы никакой финшоль от сна не спасал. Внимательная Ирмиталья, полюбовавшись на смесь улыбки и зеванья, делавшую Риту похожей на голодного кашалота, объявила завершение банкета. Никто особо не сопротивлялся решению тетушки-командирши, даже мужественно остривший Элар. Кто ему сказал, что сонная девушка не сможет достойно ответить на шуточку-подкол? Наивный чукотский юноша…
— Кстати, мама, помнишь, ты хотела научиться исполнять какой-нибудь необычный танец? Вот, пожалуйста — Маргоша тебя в два счета научит. — Лыбится как младенец, помогая убирать со стола, хитро посматривает в мою сторону. Вот ведь точно сейчас какую-нибудь пакость скажет. — Все ребята с Заставы лабиринта в восторге были, честное слово!
'Ах, так?! Ну, держись!'
— А что с извращенцев взять? Им станцуй танго, и они выпадут в осадок, оставив отчетливые трафареты. Вместо того чтобы глазеть с дерева вместе со всеми, лучше бы чем полезным в тот момент занялся.
Диалогом откровенно заинтересовались обе эльфийки, и успевшая благополучно прийти в себя Нарилена, и навострившая ушки Ирмиталья. Так что пришлось покрасневшему эльфу выкладывать настойчивым родственницам подробности сегодняшнего утра. К концу повествования обе сестры хохотали до слез, представляя в лицах утреннее шоу. Сгруженная в раковину посуда тихо позвякивала в такт смеху всхлипывающей тети шутника, державшейся рукой за край емкости. Элар, к слову, смеялся вместе с ними, не изображал оскорбленную невинность. Рита? А что Рита? Тихонько стояла в сторонке у окна, держась за живот одной рукой и другой за подоконник, одновременно не давая слишком уж бултыхаться пирогу в желудке и себе любимой сползти на пол. Опять она виновата? Он первый начал! 'И вообще, все смеются, всем хорошо, так что не пародируйте тут голос совести!'
Когда буйная компания наконец расползлась по комнатам, за окном уже алела полоска утренней зари. Спокойной ночи. Вернее, спокойного сна до обеда или как получится…
