— Да, правда, что ли?! — отозвалась Марго, вынимая из-за пояса припасенный на такие случаи ножечек и за долю секунды отправляя оружие в свободный полет в сторону Бомбы. Оружие втиснулось в мягкую кору деревца, возле которого красовался толстяк.
— Ты мне чуть ухо не отрезала, совсем сумасшедшая что ли?!!!! — вопил Дудли.
Лант успокоился, когда в ответ услышал лишь смех товарищей, но все равно добавил:
— Вот посмотрите, она еще нас подведет в самый ответственный момент.
Дудли никто не слушал. Даму в одно мгновение окружили вниманием. Парангон так и вообще любовался ею. В таких краях встретить человека он считал чудом. На сердце потеплело, былое отчаяние от того, что он затерялся во времени и пространстве, исчезло. С ней можно было обсудить то, о чем окружающие и не поймут: о ситуации на Земле, о месте проживания, конечно, не те вопросы, но есть и другие. Таинственная незнакомка, которую хочется узнавать. А не влюбился ли я с первого взгляда?! Мысль эта стала проскакивать в голове, когда Парангон принялся осматривать с головы до ног прелестницу. Все расслабились, и лишь оборотень никак не унимался. Он выкрикивал: 'Вы все умрете и скорее даже чем думаете'!!! Кляп пришелся как нельзя кстати. И снова воцарилось спокойствие.
Близился вечер. Солнце не жарило. Группа шла вдоль берега, а значит, всегда была возможность освежиться. Рассказывались самые невероятные байки о животных, обитающих в местных водах. Всех переплюнул Бомба, заявив, что видел как-то настоящего водяного жирафа и толстяка вновь подняли на смех. Парангон не отрывал глаз от Марго. По мнению юноши, говорила она ангельским голоском и не говорила вовсе, а почти пела.
— А ты очень милый, — заявила она неожиданно, посматривая на Джереми. Щёки Парангона вмиг стали пунцовыми от волнения. — Только удивительно, у тебя уши прям как не у человека и цвет лица странный, вот возьми зеркало, посмотри. — Марго протянула небольшой белый футляр с красной буквой 'к' на крышке.
Отражение испугало не на шутку. Лицо изменилось, левую часть головы от подбородка до глаза занимало темное пятно, наподобие тех, что красовались по всему телу, а уши и вовсе заострились, как у эльфа. Парангон прорычал от злости. Взяв себя в руки, Джереми произнес:
— А что дальше все быстрее будет, да? Гилбор, кажется, говорил о целом дне в запасе и где?
— Он не говорил о том, что не будут появляться какие-то признаки. Пока эликсир лишь проявляется. Можно конечно весь этот процесс приостановить ненадолго, правда, но все же, еще двое суток протянешь — предположил Лурк, осматривая друга.
— Отлично, я согласен, что нужно делать?
— Съесть зеленицу. — Лурк критически поглядывал на Джереми, он и сам не верил своим словам. Отыскать поющее растение зеленицу — мероприятие трудное. Прячется оно ото всех. И бегает не хуже страуса.
— И где эта зеленка?
— Не зеленка, а зеленица, — поправил Лурк.
— Ну, хорошо, хорошо, — злился Парангон. — Где искать-то эту пакасть?
— Флейта нужна. Сразу как заколдованная выбирается на звук, — заметил Бомба, придерживая оборотня за руки.
— Придется поработать. Стойте, где стоите, а я загляну в лес, но не обещаю, что получится. Травка эта очень уж хитрая, — сказал Лурк, вынимая из бокового кармана штанов продолговатую деревянную трубочку.
Вскоре после того, как Лурк скрылся в чаще, отряд устроился перед костром, который развели тотчас же. Вечернее солнце совсем закрылось в сгущавшихся тучах. С востока потянуло прохладным ветром. Совсем недавно изнывавшие от жары путники стали кутаться в неоновых одеялах. О столь действенном средстве против холода Парангон прознал от Лурка еще на пути к реке Хаппи. С того момента Джереми очень хотелось испробовать силы в деле магии. К удивлению Бомбы у Парангона получилось заклинание, о котором мальчишка-студент вспомнил из ниоткуда и более того сам сильно удивлялся. Еще будучи на острове Тукан, Бомба поклялся Лурку и Гилбору, что не скажет Парангону о том, что многое, что будет делать землянин есть лишь бутафория, сделанная лишь с целью вселить в госте уверенность, что он сам творит чудеса. Дудли притих и удивленно, растопырив руки, сам себе что-то доказывал. Не может Джереми еще творить такие вещи, он же этого не видел, а практики совсем нет, был то всего один бой, и то пришлось воркам пошустрить, чтоб он сил набрался, не понимаю, неужто Линс сам сделал, размышлял Бомба вслух. Успеху был доволен и Парангон, да еще и в присутствии леди. Честно сказать, она не особо и оценила, а лишь отметила, что видела-перевидела все тонкости чародейства. Обещание показать нечто грандиозное слегка напугало Парангона, а после шутки Дудли ему и вовсе стало не по себе:
— Я надеюсь, вы, мадам, нас не превратите в комаров или жаб противных? — прокашливаясь, поинтересовался Бомба.
— А почему бы и нет, вот возле вас же бродит вот это чудо в перьях, вот в похожих превращу, и будете знать, — хихикая, заметила Марго.
Выискивавший в прибрежной земле насекомых и червяков Спарк выпрямился, взглянул подозрительно на пока еще непривычную участницу экспедиции, демонстративно крякнул в знак того, что быть даблой не так уж и плохо и продолжил поиски добычи.
— Блин, какая я же все-таки несчастная, так хочется домой. Судя по тому, что вы мне рассказали, нет у меня шансов, так и буду болтаться между мирами. А вы мне скажите, а каковы шансы добраться живыми до Трубусора, выполнить героическую миссию по спасению всех? И потом смотреть друг на друга с тупой голливудской улыбкой, а? — укоризненно спрашивала Марго, как будто присутствие девушки в Албуре — некий заранее продуманный коварный план.
— Шансы пятьдесят на пятьдесят. Либо пинка Саломару дадим, либо испепелит он нас, — поведал Парангон.
— Мда, перспективка, — нахмурившись, сказала Марго. — Когда ваш напыженный индюк с кустом каким-то припрется? — зло вопрошала девушка.
Как она могла угадать, что Лурк вернется с целым пучком травы, известно, наверное, лишь Маргарите, но вскоре из леса, когда совсем стемнело, явился весь исцарапанный колючками и крапивой Серебряный меч.
— Ох, уж и противная эта тварь, а название безобидное — зеленица. Я за ней гонялся по всему лесу. Кто назвал это растение растением, надо глаза выколоть, какой-то зеленый мутант. Я никогда не посещал алиманский лес и уж полагал, что зеленица здесь такая же, как и у нас в Милкоре с пол метра. Какой я был наивный, — жаловался Лурк, протягивая длинный, как веревка, толстый стебель цветка с широкими разлапистыми листами.
— А оно что, живое? — сказала Марго, указывая на зеленого монстра.
— Еще как, отпускать не посмел, хотел вам показать сначала. Достаточно пары листьев, чтоб создать зелье. Я уже запасся. Ну, а сейчас я при вас отпускаю чудо-юдо, — предупредил Лурк, выпуская из мертвой хватки зеленицу. Ветвистый гигант, упав на землю, быстро сориентировался в обстановке и засеменил в лес подальше от нарушителей спокойствия.
— Вот это да, — пробурчал Парангон с удивлением. — Что ни день, то новое открытие.
— Это еще что, приходилось мне бывать в мире Сильдерун, так там вообще пивной подсолнух есть. Представляете, выжимаешь как тряпку растение и вот тебе увесистая кружка настоящего забористого пива не хуже Каристского эля, — раздухарился Дудли.
— Тебе видней. Ты у нас профессионал в этом деле, — шутил Лурк, подмигивая Парангону.
За разговором и приготовлением настоя из зеленицы, путники и не заметили, как пришла полночь. Монотонно потрескивал костер. Из леса доносились звуки местной фауны. Смастеренный при дневном свете шалашик служил настоящим укрытием и от дождя, нахлынувшего, как обычно бывает неожиданно, и местом, по-настоящему привязавшим Парангона и Риту друг к другу. Пространства здесь особого не было, поэтому пришлось лежать впритык. Бомба занял оборонительную позицию со стороны леса, а Лурк со стороны реки, так что молодым людям достались самые комфортные места посередине. Разговор получился на редкость веселым, приготовленное зелье подействовало на Джереми положительно, прибавились силы и темное пятно на лице, которое так мучило ворка, исчезло. Задор Парангона даже слегка раздражал Бомбу, толстяк даже позабыл про Спарка, по привычке прилипшего к ногам Дудли и так и уснул, свернувшись по
