темно-зеленного цвета. Когда флакон был открыт, наружу вырвалась огромная кобра, которой и предстояло стать ключом. Авуанарх провел обряд. Змейка юркнула в щель замка. Старые массивные ворота издали звук нападобие визга и сдвинулись с места. Путь в дом Темного Лорда еще открывался, когда Марлек сделал первый гребок, братья с неохотой, но все же насели на весла и 'лайнер' вторгся во владения темной силы.
Вслед за тем, как группой был преодолен сводчатый проход, пленительно сверкающие врата испарились, не оставив после себя и следа.
Головная боль вновь отозвалась в голове, когда нос судна уткнулся в песчаный берег. Марлек вытянул на берег лодку, зацепить судно за что-либо не представлялось возможным, пока Парангону оказывали помощь. Сочувствовали даже великаны, поскольку Джереми издавал истошные вопли. Спустя некоторое время он успокоился, пришел в себя. Он вновь рассказывал о видениях, о предупреждениях Саломара. Слушали все, а когда объяснение закончилось, великаны остались на берегу, кроме Марлека, а отряд продолжил путь. Урукон предложил довести до Маунтара на себе после всех треволнений и плохого состояния Парангона. Согласились без особых упорств, хотя некоторую часть пути проследовали самостоятельно.
Бомба с Лурком молчали, путешествие изрядно истощило. Марго приводила в чувства Парангона перед ответственным поиском кристалла, Спарку было все нипочем и, наверное, в данном обстоятельстве можно было отыскать некоторый плюс.
Авуанарх предложил помощь и в местонахождении Маунтара. Для Марлека расстояние оказалось и вовсе смехотворным, так что вскоре отряд стоял у подножья долгожданной горы в устье реки Дёрт. Сид постарался откланяться, и вернуться к уруконам на побережье, но великан-подросток отказывался, пришлось и оборотню подчиниться и находиться в совершенной близости от Темного Хозяина, готового в любой момент ошарашить чем-нибудь тяжелым или магическим.
Тяжелые темные тучи теперь преследовали повсюду. Легкий ветерок с океана сменился тежелым душным воздухом. В небе полыхали беззвучные раскаты грома. Именно в эти мгновения прожженная земля огалялась взору путников. Деревья и другая растительность давно исчезли с лица острова. Лишь грузные печальные горы, чьи заснеженные пики сталкиваются с небосводом. Вечная ночь в Трубусоре давила и лишь Авуанарх чувствовал себя хорошо, он вновь в родных пенатах. Прогуливался оборотень неспешно, пока не прозвучало первое ругательство от Бомбы, призывавшего идти вперед и не тратить время попусту.
Несмотря на то, что оборотень изменился до неузнаваемости, он все же испытывал легкое ощущение тоски, край родной предстояло покинуть и возможно навсегда. Что он сделал хорошего за свой недолкий век, этот вопрос он задавал себе в последнее время очень часто. Ответа вразумительного перевертыш и сам ждал. Одни сплошные минусы, загубленные души ни в чем неповинных лантов, но хоть раз в жизни стоило повести себя так достойно, чтобы гордость за себя хлынула из сердца и заполнила, услаждала все тело. Момент настал, и им не стоило пренебрегать.
Теперь каждая минута дорога. Парангон, измученный видениями и силами, затраченные на мысленную борьбу с Саломаром, вел отряд вперед. Давно забытая рана, полученная в Милкорском бою, вновь открылась. Организм полностью перестраивается, все человеческое уходило на задний план, дико болела спина, а на руках между пальцами появляются перепонки. Марго усиленно указывала на то, что и глаза стали желтыми как у ящера. Разговорчивый Бомба притих, переживал за судьбу Джереми, забыв о себе самом. Лурк плелся позади всех, подозревал оборотня в западне и чуть, что готов был к бою. Авуанарх шагал ускоренно впереди отряда, он бормотал себе под нос известные лишь ему заклинания. Совсем недавно он предупредил, что гора Маунтар как песик, пока не позовешь — не придет, вот и мчались компания и гора навстречу друг другу. Для Спарка наступили тяжелые времена, поклевать что-нибудь съестное вряд ли удастся. Черное небо, черная земля, все угнетало. Рите удавалось поддержать подавленное состояние Джереми, ослабевавшего с каждой минутой. Подпирая студента-мага в бок, она все время уговаривала воспользоваться услугами Марлека. Огромный шалопай сам по себе скала, с ним как-то поспокойней. Вскоре все же отряд вновь взобрался на эту махину под названием урукон. Сид продолжил и там бесовские причитания, выглядывая известные оборотням знаки.
Трубусор — страна вулканов и бесконечных гор, словно выстроенных не природой, а чье-то властной рукой. Давящие со всех сторон, они встают стеной перед нежданным гостем, но если очень надо, то черт с ними, они отряду не указ. Марлек покорял вершину за вершиной, предоставляя Авуанарху разглядеть то, что ему нужно, пока, наконец, не услышал торжествующий голос сида, знаменующий первую победу.
Вершина Маунтар грузно выглядывала из-за склонов горной цепи Асфилькс. Тонны каменных глыб величиной с самые грандиозные небоскребы окружали пик злосчастного каменного исполина со всех сторон, скрывая от незваных гостей. Авуанарх продолжал распевать, но теперь зычно, не обращая на оторопевших от действа путников внимание. И вот расступились недавно стоявшие одним строем холмы и взгорья и появились тропы, петлявшие то тут, то там вдоль гряды.
Как жаль, свежий прибрежный воздух сменился холодным продувным ветром, не хватало снега в придачу. Света стало меньше и видно было лишь перед собой, но оборотень был неумолим. Он приказал идти вперед. Спарка мало что интересовало, Авуанарх лишь всматривался большими по-детски напуганными глазами в даль. Авуанарха поддержал Паранагон, несмотря на боль, захватившую весь организм.
У самого подножья Маунтара притормозили. Пещер и хоть каких-либо расщелин нет. Сей факт немного заставил понервничать Лурка, он никак не думал, что придется применять еще и давно забытый способ проникновения в сердце скал, гор и других массивных колоссов от природы. Первые искорки амулета напомнили Парангону о приближении к кристаллу, слегка обжигая. Марлек спешно высадил отряд на тропу, а сам осмотрел гору со всех сторон в поисках хоть какого-нибудь прохода. К несчастью, такого не нашлось.
Решение проблемы приходит незамедлительно. Мудрый Лурк вынимает меч из-за пояса. Что случилось далее, походило на фантасмагорию. Привычный меч неожиданно разбух, как будто и не металл вовсе, а затем вновь вернулся в привычное состояние, сияние зеленоватого цвета вокруг Серебряного Меча ничуть не испугало, оно плавно перешло и на оружие. Лурк молча подобрался к каменному склону гордо взмывшей перед путниками горы, а через секунду, вонзив клинок в Маунтар, заставил всколыхнуться каменного гиганта до основания. Исполин встрепенулся. Небольшая трещинка от меча разверзлась, превратившись в стихийное разрушение. От устремившихся со склонов булыжников отряд укрыл Марлек.
Когда шум от лавины утих, в образовавшийся вход, уводивший в неизвестность, хлынул поток первооткрывателей, за исключением Марлека, который при всем желании никак не мог пролезть в пещеру. Воодушевленный Парангон даже на некоторые время позабыл о недуге. Он мчался вперед, на глазах наворачивались слезы. Оберег упрямо сигнализировал о том, что кристалл рядом.
Темный проход вел к прекрасной подземной галерее из сталактитов и сталагмитов. Они замерцали во всем великолепии, в тот момент, когда пространство пещеры осветил амулет ярко-красным цветом. Теперь оберег было не унять, он сверкал, подсказывая, где искать. Лабиринт ходов и зеркальные переливы сталактитов сбивали с пути, и тогда амулет затухал. Оживал он вновь, лишь, когда Джереми возвращался, как он называл, к исходной точке в центре пещеры. Потратив значительное время в стремительных поисках, отряд сделал привал прямо посреди молчаливых поблескивающих хозяев Маунтара, так тщательно скрывавших сокровище Албура.
Пикник устроили незамедлительно. Дикий аппетит передался всем, начиная от Бомбы. Гостинцы матери Марлека разлетелись в миг, в не удел остались лишь яблоки, кинутые Бомбой презрительно себе за спину, так что остальные члены группы не успели и высказать мнение. Треск от ломающихся сосулек вмиг разлетелся по всей пещере, а оберег Парангона вновь воссиял как рождественская звезда на елке. Отряд, пожевывая съестные припасы, для начала устремили взгляд на амулет, а затем туда, где покоились презрительно выкинутые фрукты.
Среди мешанины из желтых яблок и сосулек блистал долгожданный кристалл, долгожданный артефакт и сам испускал легкое свечение, на подобие того, которое исходило от амулета. Оба пульсировали как сердце в унисон.
— Это он? — осторожно произнес Парангон. — Очуметь.
