так, что были видны трефовые король, дама, валет и десятка. Пятая карта была прикрыта этими четырьмя.
— И-эх! — победоносно рявкнул Юрек и открыл пятую карту. Это была девятка треф. У Юрека был «стрит» по масти, то есть покер — самая страшная комбинация в игре с тем же названием.
— Не слишком нагло? — спросил он.
— Для Денеля? — простодушно вскинув брови Шу. — Нет. В самый раз.
Юрек сложил карты.
— Во время игры я ему продемонстрирую весь свой арсенал: что-то помечу, что-то загну, с колена сыграю — пусть ловит, если сможет, пусть штрафует. Подожду, пока он разогреется, и все решу одной сдачей. Вот этой. Всажу ему свою колоду. Как, ничего?— А как ты собираешься это сделать? — спросил Шу.
Юрек набрал в рот воздуха, достал из кармана носовой платок, прикрыл им нос и рот, после чего громко чихнул.
— Будь здоров! — сказал Грынич.
Юрек старательно вытер нос и вдруг резко протянул вперед руку, раскрывая платок. В нем лежала колода карт.
— Спасибо! — поблагодарил он.
Шу внимательно смотрел на карты.
— Графу в голову не придет, что я, ваш ученик, самого Великого Шу, буду брать его на такой свинский номер. Правда же?
Шу кивнул.
— Неплохо, неплохо. Молодец. Наиболее эффективными всегда оказываются именно вот такие, простейшие фармазонские штучки. Граф будет ждать от тебя чего-то другого. Юрек задрал руки над головой и радостно потянулся, перегнувшись через спинку стула.
— Я же его предупредил, что побираться пущу.
Шу еще раз неопределенно кивнул и достал еще одну котлету, тоже завернутую в салфетку.
Ровно в десять часов утра Великий Шу и Малыш распахнули стеклянные двери холла в отеле «Виктория». Вечером предыдущего дня Юрек обсудил с мастером все подробности своего решающего удара по Денелю, а потом долго упражнялся. Спустя какое-то время Юрек менял колоду, лежащую посередине стола, на свою в сотые доли секунды. Взятый им на вооружение маневр был хоть и примитивным, но такое откровенное нахальство при совершенстве исполнения могло принести успех, так как Граф тоже был человеком и после нескольких часов игры мог стать менее внимательным.
Ночью Юрек спал не более трех часов. Перед этим Шу показал ему еще один приемчик, окончательно выбивший его из равновесия. Его главным достоинством была неслыханная простота, так что непосвященный не мог заметить абсолютно ничего. Когда Юрек это увидел, у него подкосились ноги и он понял, что Шу действительно гений.
Весь фокус состоял в умении запомнить десять карт подряд. Во время манипуляций Грынича с картами Юрек как раскрыл рот, так его и не закрывал.
— В колоде для игры в покер вдвоем тридцать две карты, — тоном университетского профессора излагал Шу. — После каждой игры, окончившейся вскрытием соперников, на столе лежат десять открытых карт. Это почти треть всей колоды. Если следующая сдача твоя, то можешь исполнить вот такой номер. Нужна только хорошая память: тебе придется запомнить порядок, в котором лежат эти десять карт.
Шу сдал карты и открыл их.
— Смотри. У тебя — семерка пик, дама треф, валет червей, валет пик и валет бубей. У меня — десятка червей, туз червей, дама пик, туз бубей и дама бубей. Непринужденно, небрежно, не смотря на карты, я сгребаю их со стола и кладу в самый низ колоды, сначала твои, потом — свои. Тасую карты. Смотри внимательно: я создаю у тебя иллюзию, что тасую всю колоду, хотя на самом деле нижние карты я не трогаю и перемешиваю только верхние. Десять нижних карт так и остаются нетронутыми и лежат в том же порядке, в каком я их запомнил. Теперь даю тебе подснять. Над известными мне десятью картами лежат двадцать две другие. На, сними.
Юрек ткнул пальцем примерно посередине колоды.
— Так,— продолжал свою лекцию Шу.— На глазок ты подснял сверху от пятнадцати до двадцати карт. Теперь они внизу. Значит, над моей десяткой карт лежат еще семь — десять посторонних. Не будем гадать, сейчас все увидим. Я раздаю на двоих и смотрю свои карты. Ты держи свои закрытыми. Итак, что у меня? Десятка бубей, туз пик, дама треф, валет пик и десятка червей. Я немного не угадал. Ты подснял сверху не пятнадцать карт, а восемнадцать. Но это не имеет никакого значения и не меняет дела. Из пяти твоих карт я знаю три: семерку пик, валета червей и валета бубей. Теперь сбрасываем карты и прикупаем. Тебе сколько?
Кроме отгаданных Петром карт, у Юрека были еще семерка и восьмерка.
— Мне три,— Юрек сбросил свои карты.
Шу улыбнулся и наставительно продолжал:
— Ты снес три карты, и я догадываюсь, что ты прикупаешь к двум оставленным валетам. Не сдавая, я уже знаю, что ты купишь: туза червей, даму пик и даму бубей. У тебя на руках комбинация «две пары»: два валета, две дамы и еще туз червей. Из тех десяти карт, что я запомнил, в колоде еще остался только туз бубей. У себя я оставил две десятки и туза, а две карты снес. Я наверняка прикупаю одного туза и еще какую-то карту, мне неизвестную, но она меня и не интересует. У меня уже два туза и две десятки. Это старше, чем твои два валета и две дамы.
— Но не всегда же вам так удачно подснимут,— резонно заметил Юрек.
— Конечно. Я могу знать две твои карты, одну, три или четыре. В любом случае я добился преимущества над тобой, потому что
— Да, правильно,— признал Юрек, так и не найдя слабого пункта в методе Шу.
— Через пару недель этим можно овладеть,— заметил Шу и хитро улыбнулся.
— Так я ведь уже умею, разве нет?..— растерянно спросил сбитый с толку Юрек.
— Ты так думаешь? Возьми десять случайных карт, брось на них только один взгляд, затем собери и скажи, в какой очередности они лежат.
Проделав все это, Юрек с удивлением обнаружил, что он в состоянии правильно запомнить и отгадать только четыре карты, еще две он помнил, но очередность их назвать не мог, а об остальных нечего было и говорить.
— Я тебе назвал срок — две недели. А показал я тебе номер затем, чтобы им в игре не воспользовался Денель, чтобы ты это знал.
— Он тоже этим пользуется? — спросил Юрек.
— Не знаю. На всякий случай нужно иметь в виду, что он может это знать.
— Ясно. На его сдаче буду предельно внимательным.
Шу одобрительно кивнул головой.
Из-за этого проклятого номера Юрек не спал почти всю ночь. До шести утра он тренировал свою память. В конце концов ему удалось добиться того, что он безошибочно мог назвать все десять карт, но утром, когда он проснулся, оказалось, что все это было во сне или в полусне. Наяву же его умение ограничивалось шестью, редко семью картами, так что в игре с Денелем этот замечательный фокус вряд ли можно было использовать.
Шу разбудил его в половине десятого, и прямо с утра началось его бессвязное занудство:
— Ты знаешь, человек иногда совершает какие-то поступки, которые на первый взгляд могут показаться странными — на самом же деле в них бывает заключен глубокий смысл, но это становится понятным лишь потом.
— Я не понимаю, это вы про что? — спросил Юрек чихая.
— Запомни, что я искренне испытываю к тебе симпатию, и раз уж ты выбрал свой путь, я хочу тебе только добра.
— Я знаю, я это чувствую,— буркнул Юрек, но прервать дурацкий монолог ему не удалось.
