— Прекрати говорить ерунду, — старый демон осторожно, чтобы лишний раз не тревожить спину, уселся на шкуры. — Твои слова не слова воина, а трусливого карбулка. Лучше расскажи, что у тебя тут произошло с Аргадотом.
— В этом не только моя вина, — в голосе Шреса мелькнуло лёгкое раздражение. — Но и твоя, брат. Не нужно было рассказывать о заговоре этому старому сумасшедшему. Он ворвался сюда, требуя, чтобы я перерезал себе горло. Хорошо, что он полный идиот, иначе заговор был бы раскрыт. В какой-то момент всё повисло на волоске.
— Не преувеличивай, — Гат усмехнулся и ещё отхлебнул жжолы. Она потекла по гортани, напитывая старый организм теплом. — Я ведь тоже не дурак. Аргадот не знал о размахе заговора, потому и повёл себя так глупо. Я ему сказал, что кроме нас двоих в этом замешано ещё четыре дрига. И всё, — он снова усмехнулся, но теперь с явным довольством собой. — Знай бы этот чудодей о истинном размахе…
— Лучше бы ты совсем не посвящал его в наши дела, — Шрес отвернулся, словно испугавшись, что перебил старшего рода.
— Куда вы дели тело?
— В штудии, в подвалах. Я точно не знаю, моя охрана его туда оттаскивала.
— А со старшими штудийниками ты правильно поступил. Всё меньше сопротивления, — он сделал последний глоток, и перевернув пустую пиалу вверх дном, поставил её на столик.
— Брат, — Шрес посмотрел на Гат-Вула, чуть подался вперёд, в положении его тела проявилось внутреннее напряжение. — Брат, я прошу тебя ещё раз. Не нужно ждать. Завтра, сегодня — нет разницы. В таком деле каждый день может стать решающим.
— Не люблю менять планы, — вяло ответил Гат-Вул, поводил плечами, разминая уставшую за день спину. — Решение принято, мы всё обсудили.
— Но, брат. Наши воины готовы. Всего одно слово и они рванутся резать верных этой шлюхе. Всего одно слово, брат. А что если завтра приключится ещё что-то? Разве пришлый должен был оказаться тут? Подумай, брат. Он должен уже лежать в земле, дожидаясь своего поглощения мамуном, но он здесь.
— Он крепко привязан, никуда не денется.
— Да. Но он
— Шрес, — старый демон полупьяно уставился на среднего рода Вулов. Пиала жжолы расслабила его уставший с дороги организм. Да и растемнение отобрало порядком сил. Работать с аурой всегда тяжело, особенно если имеешь дело с аурой не-демона. — У тебя случайно не… как там называет эту болезнь Сардог? Эх, память уже не та, — он грустно вздохнул, потянулся к перевёрнутой пиале. — Налей мне ещё жжолы.
— Брат, я прошу тебя. Лизгольд тоже не желает ждать, он…
— Заткнись, Шрес, и налей мне жжолы! Вы что-то совсем тут перестали понимать — кто есть кто! Вы забыли, что это я всё создал. Весь этот заговор, — он обвёл рукой полукруг перед собой. — Это моё детище, и мне решать, когда начинать действовать. Ты, глупый дриг, твой Лизгольд — тупое порождение бездны. Вы оба и мизинца моего не стоите. Я… Я начало и конец этого заговора. И я его центр. Так что заткнись и поднеси старшему своего рода полную пиалу. Номан тебя побери!
— Да, брат, — Шрес почтительно склонил голову. — Ты прав. Прости меня.
— Вот так вот, — довольно выдохнул Гат-Вул и улыбнулся, а Шрес заспешил к стоявшим в углу кувшинам. Взял один, стукнул им о стоявший рядом и на мгновение застыл взглядом на седом затылке старшего рода Вулов. Слюна во рту стала вдруг вязкой, руки предательски затряслись. Но он всё же выхватил из-за пояса короткий, с широким лезвием нож и бесшумно скользнул вперёд.
Лезвие легко перерезало кожу и плоть, изогнулось, застревая в хрящах. Гат-Вул вцепился пальцами в сталь, пытаясь отвести клинок от горла, его глаза пропитались ужасом. Он стал оборачиваться, со злостью прохрипел что-то, но слова захлебнулись кровью. Его правая рука медленно поплыла вверх.
Шрес не стал мешкать. Вцепился в поднимающуюся руку и прижал её к полу. Каблук сапога с силой придавил кисть, а ладони уже сжались тисками на запястье второй руки, не давая ей пошевелиться. Плетение воздуха ударило вниз, разметав в стороны шкуры и оставляя в полу углубление. Потянулись секунды. Гат-Вул продолжал судорожно дёргаться, Шрес сдерживал агонию брата, чувствуя, как тот быстро теряет силу. Каждый следующий рывок был слабее, наконец, они и вовсе прекратились, и Шрес выждав немного, отпрянул назад. Ощущая на правой руке тёплую кровь, он яростно затёр тыльной стороной ладони по шкуре грона, не сводя взгляда с седого затылка.
Гат-Вул всё ещё сидел, продолжая хрипеть, но вдруг резко повалился на спину и неестественно запрокинул голову, словно показывая убийце рану. Хрип перешёл в жалостное бульканье, ноги задёргались с такой экспрессией, как будто старик решил молодецки станцевать перед смертью.
— Прости, — сдавленно проговорил убийца, и не глядя в глаза брату, провёл по ним ладонью. — Прости. Но ты всегда стоял у меня на пути. Всегда. С самого детства. Астарг, Локхид! — прокричал он, продолжая тереть ладонью по шкуре.
В шатёр вошли два демона, застыли, глядя на труп.
— Через час после того, как всё начнётся, аккуратно положите тело на площади, — Шрес поднялся. — Гат-Вула убили проклятые пособники этой шлюхи, — словно убеждая сам себя, проговорил он, и схватив ножны с тирогским клинком, зашагал прочь из шатра. Демоны торопливо расступились, давая проход, склонились, прижимая ладони к животам.
Выйдя, Шрес остановился, дрожащими руками прицепил ножны к поясу. Затем дёрнул вверх-вниз меч, проверяя, как тот выходит, и зашагал к одному из шатров, расположенных вглубь от дорожки.
Здесь его уже ждали двадцать дригов в полной боевой амуниции, и едва он вошёл, как те замерли, став похожими на хищников перед броском. Шрес кивнул, всё тут же пришло в движение, дриги бросились доставать из карманов широкие белые ленты, торопливо повязывали их на шеях и по одному покидали шатёр. Молча, с полным пониманием в сосредоточенных взглядах, и уже по-инерции ступая как можно бесшумней.
— Останьтесь, — бросил Шрес четверым демонам в углу. — Для вас отдельное задание.
Поправив пояс, командир личной охраны владычицы на миг задумался, внутри остро, как нож по горлу брата, резанул страх. Но он отбросил его, выдохнул резко.
— Астарг и Локхид предатели. Они перешли на сторону врага. Через час вы должны быть на площади и убить их.
— А если их там не окажется? — осторожно спросил один из демонов.
— Они будут там, — Шрес уверенно кивнул и повторил. — Они будут там.
Развернувшись, он сделал шаг, приподнял полог и столкнулся лицом к лицу с Виренгом. Тот отскочил назад, пропуская.
— А-а, ты, — протянул демон, скривившись.
— Ир Шрес, Лизгольд приказывает…
— Я сейчас направляюсь именно к нему, — недовольно перебил он человека. — А ты ступай к Ангдошу. Скажи, чтобы не отпускал охрану пришлого. Они должны быть ещё там. Только осторожно, не вызови у них подозрения, если попадёшься на глаза Ладдоту и его подопечным. Исполняй.
Поклонившись, Виренг тенью скользнул во мрак, спеша к восточной башне, где находился кабинет командира замковой охраны, а Шрес двинулся напрямую меж шатров к западной.
Лизгольд, — мысленно повторил он, слушая, как поскрипывает под ногами снег, и задумчиво усмехнулся. — Лизгольд приказывает… Ха.
Мимо скользнули два силуэта, Шрес дёрнулся, вскинул руку, но тут же опустил, разглядев на шеях белые ленты. Да и рано ещё. Пока верные ему демоны спешат от шатру к шатру, передавая по цепи о начале… Верные ему. Да. Не какому-то тщедушному ублюдку Лизгольду, а ему, теперь уже старшему рода Вулов. И не за горами тот день, когда он… да, он станет владыкой, а не этот тупой выродок.
Взяв левее, Шрес пересёк следующую улицу, ускорился и вскоре взбежал по ступенькам. Навстречу ему попались два демона из заговорщиков, которые только что вышли из замка. Кивнув с почтением, они бросились дальше, а Шрес застыл у двери и обернулся.
Через полчаса здесь зазвенит сталь, зашипят боевые плетения, раздадутся стоны, хрипы и мольбы. А пока висит мирная ночная тишина, и ничего не подозревающие приспешники номановой шлюшки спят…
