окну она бросила взгляд в большое зеркало и не смогла удержаться от улыбки.
Ночная рубашка Лоры, которую Кристи так и не сняла, висела мешком, а длинные волосы растрепались и торчали во все стороны, источая запах хлорированной воды из бассейна. Надо срочно принять душ. Со вздохом Кристина раздвинула занавески и выглянула в окно.
На улице было необыкновенно хорошо. По ярко-голубому небу медленно плыли пушистые белые облака. Воздух был напоен ароматом розовых клематисов, разросшихся у входной двери. Кристи закрыла глаза, вдыхая божественный запах. О вчерашнем происшествии она подумает позже…
— Вы уже встали?
Медленно Кристина обернулась. В дверях ее спальни стоял Майк.
Сосед был одет в голубую рубашку с темно-синим галстуком и серебристо-серые брюки, волосы были аккуратно причесаны, а подбородок — гладко выбрит. Кент ступил в комнату, и вновь от знакомого запаха его тела у Кристины заныл низ живота.
— Я чувствую себя прекрасно. — Бессознательно девушка поправила растрепанные волосы, не представляя, насколько видна ее фигура в прозрачной рубашке. — Вы можете спокойно заняться своими делами и…
— Я никуда не уйду, — твердо заявил Майк, — пока мы не поговорим. Приходите на кухню. Я сварю кофе.
Светлую уютную кухню наполнил запах ароматного напитка. Кристина села за стол, напряженно глядя, как мужчина разливает кофе. Затем он поставил перед ней чашку и взял себе другую.
Несколько минут молодые люди молча пили кофе. Тишину нарушали лишь звонкое пение птиц да взвывшая где-то вдалеке полицейская сирена. А Кристи нервничала все больше и больше, потому что Майк казался очень сердитым, но не произносил ни слова.
Наконец, больше не в силах выносить пугающее молчание, Кристи поставила чашку на стол и сжала руки на коленях. Не отрывая взгляда от ее лица, Майлз мрачно спросил:
— Откуда у вас на спине эти шрамы?
Ее глаза расширились от ужаса. Ее шрамы?..
С трудом Кристина перевела дыхание. Неожиданный вопрос никак не укладывался в голове. Кент знает о ее шрамах и хочет выяснить их происхождение! Прошлой ночью у нее мелькнуло подозрение, что, раздевая ее после падения в бассейн, ее спину могла увидеть Лора. Похоже, она о своем открытии рассказала брату.
— Шрамы видела ваша сестра? — Кристина заставила себя твердо взглянуть в глаза собеседнику. — Когда меня раздевала? Хорошо. Теперь вы знаете, почему я больше не плаваю в компании. Надеюсь, ваша сестра не очень все преувеличила, — это лишь царапины. Может, я зря их прячу, но…
— Перестаньте! — Майлз рявкнул так, что на столе зазвенела чашка. — Лора мне ничего не говорила. Я сам отнес вас наверх и раздел, пока она бегала за полотенцем. Кроме меня ваши шрамы никто не видел. — Его кулаки сжались. — Но это не царапины. Кто, черт возьми, с вами это сделал? — Серые глаза метали молнии.
— А почему вы думаете, что шрамы появились из-за кого-то? — У Кристи комок стал в горле.
— Если бы с вами произошел несчастный случай, вы не стали рассказывать про водобоязнь, а так бы и сказали, что у вас на спине шрамы и вы предпочитаете их скрывать. В этом нет ничего странного. У многих людей остаются шрамы после несчастных случаев, но мало кто держит их в секрете. — Майлз попытался разжать кулаки. — Я не оставлю вас в покое, пока не узнаю, что случилось, — неожиданно спокойно, без злости и гнева произнес он.
Кристина встала из-за стола и обхватила себя руками. Ногти больно впились в нежную кожу плеч.
— Я… упала.
— Упали… — Лицо Кента казалось высеченным из камня. — Понятно, — сказал он. — И вы хотите, чтобы я поверил в эту сказку?
Эта пиявка хочет знать только правду — на меньшее Майк не согласен. Кристи вздохнула поглубже и безразличным тоном ответила:
— Однажды вечером мой муж очень рассердился, я попятилась назад, оступилась и…
— Ваш муж? — Глаза Кента расширились от удивления. Он смутился и мельком взглянул на левую руку Кристины. — Вы замужем? Но не носите кольца… и когда мы разговаривали у бассейна… — ошеломленно бормотал Майк, — вы никогда не говорили, что…
— Мне следовало бы сказать… мой бывший муж, Джералд Уотсон… Семь месяцев назад он умер… мне не хотелось бы об этом говорить… — Ее голос слегка дрожал. — Он… Джералд… был очень эксцентричным человеком, а подчас вел себя просто… пугающе. Я не была готова к общению с таким мужчиной и побаивалась его…
— Он бил вас?
Закусив губу, Кристина покачала головой.
— Нет, — едва слышно отозвалась она. — Никогда. Он всегда ревновал… В тот вечер… когда произошел несчастный случай… я очень нервничала, потому что он совсем себя не контролировал. Джералд кричал на меня, а я тряслась от страха. Потом отступила назад и упала.
Майлз хотел было еще о чем-то спросить, но Кристи печально покачала головой, останавливая его.
— И еще… — Ее взгляд стал жестким. — Я хотела бы объяснить, почему я не общалась с бабушкой…
— В этом нет необходимости… — Казалось, раскаянию Майлза не было предела.
— Нет, есть. Я должна вам рассказать. — Решимость наконец высказаться, написанная на лице Кристи, отметала все возражения. — До смерти отца я не могла самостоятельно принимать решения. Когда он умер, я вышла замуж. Мне больше не надо было подчиняться запретам отца общаться с бабушкой Аделью, но к этому времени мой брак превратился в настоящий кошмар, а мне не хотелось, чтобы кто-то об этом знал. — Кристина старалась говорить твердо. — Я много раз порывалась написать бабушке, приехать в «Розовый сад», но мне было стыдно, что я живу такой жизнью. Адель очень любила меня, и доброй женщине стало бы очень больно, узнай она правду. А я же никогда не смогла бы ей соврать. И тогда я решила: пусть лучше бабушка помнит меня такой, какой я была в то далекое лето, — веселым, невинным… и счастливым ребенком.
Майлз закрыл глаза, словно пытаясь осмыслить сказанное. Лицо его выглядело каким-то… осунувшимся. Он взглянул на девушку и заговорил:
— Кристина…
Она жестом остановила собеседника.
— Теперь я хочу, чтобы вы ушли. — Голос Кристины заметно дрожал. — Благодарю вас за заботу и участие. Но эта часть моей жизни окончена, и я хочу забыть о печальном прошлом. — Кристи выпрямилась. — И сейчас мне нужно побыть одной.
Судя по пылающим гневом глазам, Майлз пока не был готов закончить разговор. Он порывался еще что-то сказать, но Кристи оставалась непреклонна. Сдаваясь, Кент пожал плечами.
— Если вы так хотите…
А Кристина уже стояла у двери, ожидая, когда уйдет незваный гость. Майлз подошел к ней, коснулся ее подбородка и заставил взглянуть себе в глаза.
— Я позвоню. — Его лицо казалось мрачнее тучи. — А пока отдохните… И еще, Кристи, я хочу, чтобы вы запомнили: не все мужчины одинаковы, не все такие, как ваш муж. Если вам что-нибудь понадобится — все, что угодно, — позвоните мне.
Она чувствовала, как не хочется Майлзу уходить, но все же он повернулся и вышел. Где-то в уголке сознания Кристина отметила, что походка соседа почему-то потеряла прежнюю самоуверенность. Беспомощно она прислонилась к дверному косяку. Если чего-нибудь захочет — нужно только позвонить. Одинокая слеза скатилась по бледной щеке. Если бы Майлз только знал…
Сейчас ей отчаянно хотелось вернуть его, уткнуться лицом в сильное плечо и почувствовать себя в безопасности в крепких объятиях.
Но это стало бы еще одной большой ошибкой в ее жизни, подумала, возвращаясь в дом, Кристина. И
