— Спасибо, — сказала она и впервые за весь разговор улыбнулась. — Большое спасибо. — И закрыла дверь.
В огромном гараже загородного дома под Нью-Йорком у Кристины остался ее кремовый «БМВ», алый «порше» Джералда и старинный серебристый «линкольн», который держали для особо торжественных случаев. Можно было взять хотя бы одну машину с собой в Ньюпорт, но Кристине хотелось вернуться к простому образу жизни в простом доме… к тому, чего ей так не хватало среди роскоши дорогого особняка. И теперь Кристи было необходимо простое средство передвижения.
Удобно усевшись на широком подоконнике в гостиной, она, с аппетитом доедая последнюю булочку Лоры, задумчиво оглядывала сад. Все утро она наводила блеск в кухне, а теперь с блокнотом на коленях и карандашом за ухом размышляла над списком необходимых вещей.
Пункт первый — велосипед. Магазинчик должен быть в той деревне, у подножия холма, которую она проезжала на такси по пути к Сосновой улице. Список также пополнился продуктами на несколько дней.
Потом Кристина лениво потянулась и улыбнулась. Перед походом в магазин она доставит себе еще одно удовольствие. Кристи сунула список в карман и отнесла пустую тарелку на кухню.
В предвкушении чудесной прогулки Кристина выбежала из дома.
Частная собственность
Вход строго воспрещен
Нарушители будут наказаны в судебном порядке
В недоумении девушка уставилась на серый плакат с яркими красными буквами, установленный у входа в лес. Кто его поставил? И как давно? Когда она в то далекое лето жила в «Розовом саду», никакого плаката здесь не было. В прекрасном лесу могли гулять все желающие.
Разочарование медленно заполняло ее душу. Все, думала она, все изменилось. Сначала старые коттеджи сровняли с землей, нарушили уединение «Розового сада», а теперь ей даже не разрешается гулять в лесу. Борясь с внезапно подступившими слезами, Кристина прислонилась к ограде.
Ее маленький домик, единственный оставшийся в живых из своего привычного окружения, перенесся в незнакомый мир.
— Извините, пожалуйста!
Резко отшатнувшись от столба, Кристина увидела мужчину, стоящего в нескольких шагах за оградой со стороны леса. Ее сердце бешено заколотилось. Майлз Кент!
Он выглядел очень внушительно в светлосерой рубашке с темно-синим галстуком и темно-синих брюках, идеально сидевших на стройной фигуре. Довершали наряд начищенные до блеска ботинки. А через плечо, небрежно придерживаемый большим пальцем, был перекинут темно-синий пиджак. Если этот тип наденет свой пиджак, то будет напоминать модель, словно сошедшую с обложки журнала для деловых людей, угрюмо подумала Кристина. Ее немного обеспокоило надменное выражение лица красавца.
— Вы та самая молодая женщина, которая гуляла вчера посреди дороги? — В голосе Майлза явственно слышалось осуждение. Он открыл калитку, вышел и с громким стуком захлопнул за собой, не сводя критического взгляда с Кристи.
— А вы тот лихач, который чуть не сбил меня? — ядовито отозвалась Кристина. Кент узнал Кристи по их столкновению на дороге, но, похоже, и не подозревал, что знакомство продолжилось и именно с ней он подрался прошлой ночью.
— Почему вы здесь околачиваетесь? — резко спросил Кент, движением головы указывая на плакат. — Вход воспрещен… — продолжал он, но Кристи не дала ему договорить.
— Вижу! У того, кто повесил это объявление, должно быть, плохо с головой. Лес общий, и каждый может гулять в нем, сколько вздумается. — Кристи вызывающе смотрела на Майлза снизу вверх. — Хотя, похоже, вас этот знак не остановил! Или вам наплевать на все запреты?
Дул свежий морской бриз, донося до Кристины запах дорогого одеколона, смешанный с каким-то необъяснимым, сугубо мужским ароматом с привкусом мускуса и сандалового дерева, ничуть не похожий на пыльный запах вчерашнего незнакомца, но такой же волнующий и пьянящий. В ожидании ответа на свои дерзкие слова Кристи почувствовала, как пересохло во рту.
Наконец Кент заговорил тем же тоном, что и вчера, когда он объявил Кристи свое имя. И в глазах появилось точно такое же ледяное выражение.
— Лес, — сказал он, — принадлежит мне.
На мгновение она застыла на месте, но, когда Майлз прошел мимо, слегка задев ее пиджаком, Кристина тут же пришла в себя.
— И гулять в лесу можно только вам? Мне кажется, это немного… эгоистично!
Мужчина резко обернулся и смерил ее худенькую фигурку презрительным взглядом.
— Эгоистично? Нет, — резко ответил он. — Мне так не кажется. — Майлз прищурился. — Скажите, у вас есть работа?
Нет, у нее нет работы… Кристина собиралась заняться ее поисками, как только приведет в порядок коттедж. Но зачем посвящать этого человека в свои планы? Кристи надменно вздернула подбородок.
— И вы считаете меня эгоистом? — Майлз мрачно усмехнулся, не дождавшись ответа. — Леди, настоящие эгоисты — люди вроде вас, думающие, что мир принадлежит только им. Если бы вы работали, вместо того чтобы слоняться без дела, то когда-нибудь тоже смогли бы купить себе клочок земли. Когда земля у вас будет, вы сами станете решать, что с ней делать и кому разрешать там гулять. Поэтому не надо нападать на тех, кто сам заработал все, что имеет.
Снова, к своему ужасу, Кристина почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. Это какое-то сумасшествие. Если ее любимый лес принадлежит Майлзу Кенту, он действительно может делать с ним все, что угодно. Кристи не хотела вступать в тесные отношения с соседями, но такой открытой вражды никак не ожидала. Как-то неудобно воевать с человеком, который живет с тобой бок о бок.
Кристи только захотела объяснить, кто она такая, и попытаться сгладить острые углы в их взаимоотношениях, как послышался шум машины. Кристи обернулась и увидела серебристо-голубой «мерседес», остановившийся в нескольких шагах от них.
Из роскошной машины вышла высокая длинноногая женщина. Ее длинные белокурые волосы ниспадали на плечи белым покрывалом, а стройную фигуру соблазнительно облегало голубое платье. Едва взглянув на Кристину, красавица помахала Майлзу рукой, унизанной серебряными браслетами.
— Ты идешь, Майк? — прозвучал мягкий с хрипотцой голос, который, должно быть, горько подумалось Кристи, очень нравится мужчинам. Женщине с таким чувственным голосом, очевидно, весьма трудно сопротивляться. По крайней мере, ее собеседник сопротивляться точно не собирался.
— Сейчас иду, Элен, — спокойно отозвался мужчина и снова посмотрел на Кристину, чуть задержавшись взглядом на ее глазах. — Запомните, что я сказал, — мрачно напомнил Кент. — Вход в лес воспрещен.
С этими словами он направился к серебристо-голубому «мерседесу», видимо напрочь позабыв о существовании соседки.
3
После разговора с Кентом в ужасном настроении Кристина сразу вернулась домой. Очень хотелось просто лечь на кровать и опять забыться в полудреме. Но, твердо решив не поддаваться неприятным эмоциям, Кристина приняла душ, оделась и спустилась в деревню, где купила старенький потрепанный велосипед и продукты на неделю.
И сделала это вовремя, потому что на следующее утро Кристи разбудили звуки сильного дождя, похоже зарядившего надолго.
У плохой погоды тоже есть свои преимущества. Кристина очень любила дождь, чувствуя себя
