— Мне нельзя…
— Да ладно, я никому не скажу.
— Ну… — мальчик вытягивает руку, и спустя несколько секунд над его ладонью вспыхивает маленький огненный шарик.
— Ух ты, как красиво. Долго этому учился?
— Нет… — скромно отвечает Сейри.
— Слушай, а давай договоримся. Ты можешь использовать магию здесь, в этом доме, но только при условии, что не расскажешь об этом своей маме, хорошо?
— Правда?!
— Да, только это будет наш с тобой секрет.
— Хорошо! — Сейри очень радуется.
— Кланк! Соня, пойду, разбужу его.
— Да… я помню этот день и этот разговор.
— Ты дала Сейри то, чего он так жаждал.
— Да… Но я думаю, он в любом случае практиковал бы магию, где-нибудь в темных переулках…
— Возможно. Помнишь, что случилось неделю спустя?
— Да… этот день я тоже прекрасно помню.
Сейри и Кланк проводили большую часть времени вместе, и, конечно, я знала причину. Сейри использовал магию, а Кланку весьма нравилось смотреть на огненные шарики, так что обе стороны были довольны. Целую неделю они были не разлей вода, пока однажды утром…
Я прогуливаюсь по своим лесным «владениям». Нужно проверять поставленные ловушки да и вообще делать много повседневных охотничьих дел.
— Так, так, — я подхожу поближе к зарослям дикого клевера, — а это что?
Странно, не помню, чтобы я ставила здесь ловушку. Хотя… может, ставила?
Обычная ловушка-захват. Принцип действия простой — наступаешь на нее, веревка натягивается и подвешивает тебя. Я запросто обезвреживаю такую несложную ловушку, сматываю веревку, кладу ее к себе в походную сумку и иду дальше. Так, здесь все в порядке, хотя ничего не поймано, здесь тоже, здесь… еще одна ловушка?
— Демоны раздери, — ругаюсь я.
Какой умник решил шастать по моей территории? Ух, найду его, и… Ладно, что-нибудь придумаю, сейчас главное — обезвредить очередную западню. Я опять повторяю процедуру обезвреживания. Теперь в моем мешке уже две разобранные ловушки. Нет, это конечно хамство, ведь есть негласный кодекс охотников: один не охотится в угодьях другого. А это — мои угодья. Найду паршивца….
Я попалась. Не знаю, как потеряла бдительность, может быть, расслабилась, но я попалась в простейшую ловушку.
— Уа-а-а-а! — визжу я, когда веревка обхватывает мою левую ногу и поднимает в воздух на три метра.
И вот, я болтаюсь влево и вправо, смотря на натянутую на толстый сук веревку. Это не смешно. Это действительно не смешно!
— Эй! — кричу я. — Кто тут такой умный, а? Выходи, зараза! Поймаю тебя…
Хотя нет, постой, Марша, если ты сейчас будешь сыпать угрозами, то эта гадина навряд ли выйдет. Попробуем обратную психологию.
— Ладно, я восхищена твоей ловушкой, может, покажешь себя, а, мастер?
В ближайших кустах раздается шорох, и из них неспешно выходит… мальчуган лет восьми, в грязной рубахе и потрепанных льняных штанах… Он толстоват, да, толстоват, а оттенок его кожи смугл.
— А-а-а… — смотря на меня, бормочет мальчишка. — Я думал, что поймал завтрак…
— Не хочешь спустить меня?
Конечно, я могу сделать это самостоятельно, ведь у меня на поясе висит мой преданный охотничий нож, но я хочу, чтобы этот поганец лично спустил меня, и тогда я воспользуюсь моментом и смогу отшлепать его.
— Ладно, — меланхолично тянет мальчик, и неизвестно откуда взявшийся в его руке нож режет веревку рядом с кустами.
Я падаю. Да, демоны раздери, я думала, что он хотя бы поддержит меня… хотя, стоп, как бы он смог удержать веревку, на которой болтается взрослая женщина? Нет, вес свой сообщать не буду, но он нормальный, нормальный женский вес.
— Ай-ай-ай, — я растираю ушибленную спину. — Эй, стоять!
— Что? — парень оборачивается.
— Ты кто такой вообще?
— Зифа.
— А фамилия?
— Ее нет.
— Как нет?
— Просто нет, — отвечает парень и идет дальше.
— Нет, погоди, — я хватаю его за плечо, — ты откуда?
— Э-э-э, — парень задумчиво чешет затылок. — Был оттуда, — он показывает пальцем в глубь леса, — но, похоже, я опоздал.
— Чего?
— Что?
— Нет, ты… что, значит из глубин леса?
— Ну да, — парень смотрит на меня как на полную дуру, — я там жил, да и сейчас придется.
— Так кто твои родители, мистер шутник? — грозно спрашиваю я.
— Мама и папа.
— Очень смешно, а если серьезно?
— Сеха и Жоль.
— Хм, странно, не припомню, чтобы в деревне были люди с такими именами…
— Я не из деревни.
— Что? Откуда ты вообще?
— Я же сказал, оттуда, — парень вновь показывает пальцем на плотное скопление деревьев.
— Так, — я решаю не отпускать его, пока вся эта история не прояснится, — сейчас мы пойдем туда и все выясним, понял?
— Ладно, — парень пожимает плечами, — все равно по пути.
И я иду за парнем в глубь леса. Через некоторое время мальчик выводит меня на поляну.
— Что здесь было? — удивляюсь я.
— Стоянка, — поясняет Зифа.
— Стоянка чего?
— Племени.
— Какого племени?!
— Моего.
Место, в которое привел меня Зифа, было огромной, недавно расчищенной поляной. Остатки от срубленных деревьев и прочие приготовления для того, чтобы разбить лагерь, были видны сходу. Также я замечаю на земле следы от колес повозок. Похоже, их было не меньше десятка.
— Так, Зифа, еще раз объясни мне, что это за племя такое?
— Простое племя. Кочевники.
— Так, понятно… И что оно делало в этих краях?
— Встало на стоянку.
— Ага… Но почему именно здесь?
