шагом, все чаще и чаще попадались голые проплешины. Погладив один из черных лавовых наростов, Магнус понял причину; камень был теплым. Где-то там, в толще земли — причем не очень-то глубоко, — кипела вулканическая магма.
Когда путники достигли вершины, у них захватило дух: вся Исландия раскинулась у ног — широкие реки, иззубренные горные хребты, медлительные и могучие ледники…
— Знаешь, прямо мурашки по коже бегут, стоит только вспомнить, что тысячу лет назад на этом же месте стояли три побратима, — негромко сказал Магнус. — Ну, ты помнишь, из саги: Исилдур, Гекур и Асгрим.
— Да…
Сержант огляделся.
— А интересно, в какой именно кратер они собирались швырнуть кольцо?
— Кто знает… — отозвалась Инкилейф. — Отец тоже сильно страдал по этому поводу. Между прочим, это он меня сюда в первый раз привел. За прошедшие века гора не раз меняла свой облик.
— Слушай, а что ты планируешь делать с сагой? Все-таки продашь?
Инкилейф покачала головой.
— Мы собрались передать ее в Институт Арни Магнуссона, только не сразу. Я договорилась с Лоренсом Фелдманом, что он с годик подержит сагу у себя, а за это поможет нашей галерее остаться на плаву. Бирна тоже получит свою долю.
— Что ж, неплохая мысль.
— Ну да. Кстати говоря, не моя, а Лоренса. Вроде бы никто не возражает. У меня такое чувство, что его мучает совесть, вот он и решил загладить ошибку…
— Давно пора, — заметил Магнус.
Он призадумался, вороша в памяти события, произошедшие за минувшие две недели. Удастся ли когда-нибудь найти кольцо? Тело Петура до сих не обнаружили; по-видимому, пройдет несколько дней, а то и недель, прежде чем его выбросит куда-нибудь на берег. Пожалуй, все только выиграют, если кольцо останется лежать на дне Гюдльфосса.
Впрочем, говорить такие вещи Инкилейф он поостерегся. В конце концов, речь идет о ее брате…
— Ну что, пошли? — позвала девушка. Она направилась вниз по склону, но не по той тропинке, по которой они поднимались, а чуть левее. Здесь снега почти не было, от грунта веяло теплом. Инкилейф обогнула древний кратер и остановилась возле узкой спирали пара, который бил из трещины возле ног.
— Эй, поаккуратнее! — предостерег Магнус. Тоненький снежный покров и лавовая наброска, на которой стояла девушка, выглядели крайне ненадежными. В воздухе витал едкий запах серы.
Инкилейф что-то извлекла из кармана.
— Что это у тебя? — насторожился сержант.
— Колечко.
— Колечко?! Я-то думал, оно осталось у Петура!
— Он мне его сам дал. Наверное, надеялся, что оно заставит меня передумать.
— И никому об этом не сказала?!
— Угу.
Магнус замер в нескольких шагах от нее. Его очень тянуло взглянуть на кольцо — источник всех бед и неприятностей, что произошли за последние полмесяца. Да нет, при чем тут полмесяца? Бери шире: за целое тысячелетие…
— Ты что затеяла?
— А ты сам как думаешь? Вот, собралась швырнуть его в «адскую пасть», как и посоветовал моему деду Толкин. Как и собирался поступить сам Исилдур.
— Может, не надо торопиться?
— Отчего же? От этого все только выиграют.
— Ты думаешь? А если взглянуть под другим углом? Ведь мы говорим про самую удивительную археологическую находку в истории Исландии. А вдруг кольцо и впрямь подлинное? Сколько ему лет? Это восьмидесятилетней давности розыгрыш, придуманный твоим дедом Хегни, или кольцу в самом деле несколько сотен лет? Что, если его действительно нашли на дне Рейна еще во времена Аттилы? И ты еще спрашиваешь! Это страшно захватывающие вопросы, даже если оставить в стороне связь с Толкином, однако ответить на них могут лишь археологи.
— Ну конечно, вопросы увлекательные, — кивнула Инкилейф. — И сделано колечко из золота. А на внутреннем ободке какие-то руны, хотя я даже не пыталась их расшифровать… Но все-таки это зло. Оно испортило жизнь моей семье, так что я твердо решила от него избавиться.
— Нет-нет, постой! — На Магнуса накатило отчаянное желание выхватить кольцо из руки девушки.
Инкилейф усмехнулась.
— А я-то думала подстраховаться. Попросила тебя прийти сюда, чтобы ты в случае чего помог найти мне силы… Ты только взгляни на себя!
Магнус отчетливо видел кольцо, зажатое между указательным и большим пальцами Инкилейф. Он не знал, сколько лет этой вещице — десяток или тысяча, но чувствовал, что девушка права.
Он кивнул.
Инкилейф нагнулась и разжала пальцы над трещиной.
Ни грома, ни молнии. Солнце как сияло, так и продолжало сиять с бледно-голубого исландского небосвода.
Инкилейф поднялась к Магнусу и подарила ему быстрый поцелуй в губы.
— Пошли, — распорядилась она. — Нечего прохлаждаться. Если ты и впрямь завтра летишь в Бостон, у нас с тобой еще куча разных дел, а времени в обрез.
Широко улыбаясь, Магнус направился вслед за ней по склону.
Послесловие автора
Читатель, откладывая эту книгу, имеет право поинтересоваться: что здесь правда, а что вымысел? Такой вопрос заслуживает ответа.
Начнем с того, что Гекур действительно существовал. Он жил в Стенке, на процветающем хуторе, погибшем в результате извержения Геклы в 1104 году. Остатки подлинного здания и его реконструированная копия, возведенная в нескольких милях поодаль, рядом с основным шоссе Тьоурсаудалур, безусловно, стоят того, чтобы на них посмотреть. О смерти Гекура от руки его побратима Асгрима упоминается в «Саге о Ньяле». Далее, Гекуру посвящено отдельное сказание, о чем, в частности, говорится в сборнике «Мезруватлабок» (XIV век), хотя сама сага так и не была записана. Ее сюжет остается неизвестным.
С 1920 по 1925 г. Дж. P. P. Толкин преподавал среднеанглийский язык в Лидском университете, где и основал клуб «Викинг», члены которого увлекались пивом и исландскими застольными песнями. Из его писем становится ясно, что после завершения первой главы «Властелина колец» (конец 1937 года) он в течение нескольких месяцев не мог решить, в каком ключе продолжать повествование и каким образом связать его с ранее написанным «Хоббитом». «В полутьме» предлагает один из вариантов ответа.
Исландия — небольшая страна, где все, можно сказать, знакомы друг с другом. Есть вероятность, что некоторые персонажи в чем-то напоминают реальных людей. Если это и так, совпадение носит чисто случайный характер.
Я благодарен Петуру Мару Олафссону и покойному Олофуру Рагнарссону за то, что они познакомили меня с Исландией. Именно после этой поездки я решил написать книгу, чье действие происходило бы на тамошнем фоне: амбициозное предприятие, на реализацию которого у меня ушло пятнадцать лет. Мне хотелось бы также выразить свою признательность Свейнну Х. Гудмарссону, Сигридур Гудмарсдоттир, суперинтенданту Рейкьявикского полицейского управления Карлу Штайнеру Валссону, Арманну Якобссону
