две остановки автобус ахнул. Вошел пожилой полковник и сел на ее место... Что ж, и наводнение будет? А я ведь живу у самой воды.
Уважаемая гражданка Чертохина! Описываемая вами женщина, видимо, решила позабавить пассажиров. Эпизод же с военным можно объяснить совпадением, или они могли быть знакомы, или она могла точно все рассчитать, зная этот отрезок пути и привычку военного...
Прокурор района посмотрел на бумаги, принесенные из милиции, но его неохотный взгляд, столкнувшись с пружинистой силой толстой пачки, словно отскочил на часы – половина седьмого. Ушла секретарша, оставив дверь к нему приоткрытой. Затихла прокуратура. Нет, еще не затихла, вроде бы у Демидовой постукивает машинка. Да и Рябинин, наверное, сидит; только сидит тихо.
Мысль о Рябинине толкнула руку к сигаретам. Он закурил, надеясь этим дурацким никотином затуманить беспокойство о калязинском деле. Рябинину предстояла поездка в городскую прокуратуру – продлевать срок следствия. Вот там и начнется... Опытный следователь, юрист первого класса, современный мужчина не может одолеть колдунью. Не может провести опознаний и очных ставок, потому что она не приходит вовремя. А уж эти виденные пожары, скисающие цистерны, бегающие спички... В городской посмеются. И строго спросят и с Рябинина, и с него, с надзирающего прокурора. Ну, он-то объяснит, его-то поймут... А Рябинин начнет ведь спорить, доказывать и клокотать, как невыключенный чайник.
Беспалов нахмурился от странного желания – каким-нибудь невероятным способом обойтись без этой поездки в городскую прокуратуру; как-то отвести от этого лохматого человека в очках нервную схватку, которые тот находил почти ежедневно; закрыть его от других, плотно закрытых прокуроров. Беспалов нахмурился еще строже, потому что это желание показалось ему не мужским и уж наверняка не прокурорским.
Мысль перескочила – вечерами она перескакивала чаще и свободнее – на самого себя...
Вот он. Ничего с ним не происходит. Здоровье хорошее. С женой отношения добрые, лет пять не ссорились. Сын вырос нормальный, в институт поступил без всякой помощи и с первого раза. Материальный достаток средний, хватает, свой 'Москвич'. Начальство ценит за спокойный характер и за то, что он редко беспокоит его, начальство. Ничего с ним, с Беспаловым, не происходит. Даже взысканий давненько не получал.
Он затушил недокуренную сигарету и придвинул милицейскую пачку бумаг с каким-то сторонним удивлением – остался для работы или для мемуарных размышлений?
– Кто-нибудь есть? – донеслось из приемной через ту дверную щель, которую оставила секретарша.
– Гражданка, рабочий день кончился, – крикнул Беспалов.
Но гражданка была уже в этой дверной щели, раздвинув ее плечами до нужной ширины. Черное длинное платье, выразительное лицо, украшения и странная поза, будто она стояла на цыпочках и хотела подпрыгнуть или взлететь. Вероятно, какая-нибудь артистка, вырвалась меж концертами, на такси, без плаща...
– Юрий Артемьевич, я пришла к Рябинину, а его нет.
Беспалов застегнул китель, чувствуя, как у него подсыхают губы, – он узнал Калязину.
– Почему не явились утром?
– Незапланированная встреча с трудящимися.
– Вы же знали, что следователь ждет...
– Юрий Артемьевич, мне пришлось решить маленькую задачку: ехать к одному человеку, Рябинину, или к коллективу в триста человек. Думаю, что я поступила идеологически правильно.
– А я думаю, что Рябинин тоже поступил правильно и вынес постановление о принудительном приводе.
– Что это означает?
– Два милиционера придут к вам домой или на работу и доставят в прокуратуру.
Она передумала взлетать.
– Разрешите, я присяду...
Прокурор кивнул – он давно намеревался поговорить с ней и как-то помочь Рябинину.
– Гражданка Калязина, неужели вы считаете, что преступник может избежать ответственности, не являясь к следователю?
– Нет, я так не считаю.
– Зачем же вы увиливаете от опознания?
– Вы же спрашиваете не обо мне, а о преступнике.
– А вы разве не преступница?
Она тихо изумилась широко раскрытыми глазами:
– Я могу предъявить паспорт.
– Зачем?
– Чтобы доказать, что я Калязина.
– Я и так верю...
– А я не верю, что вы прокурор.
Беспалов непроизвольно и мельком обежал взглядом свой громадный прокурорский стол и маленький столик с кодексами и справочниками.
– Ах да у вас же звезда на кителе, – спохватилась Калязина.
– Говорите по существу, – сурово осадил прокурор, чтобы сразу избежать ее телепатий.
– Я по существу: звезда на кителе, прокурор района – и называет меня преступницей. А разве моя вина доказана?
Беспалов погладил ладонью подбородок, примериваясь к челюсти.
– Я не обязан вам раскрывать следственные секреты.
– Была бы она доказана, вы заграбастали бы меня на казенные харчи, а?
Калязина прищурилась остро и точно, как смотрела вдаль, – проверяла верность своей мысли. На эту проверку Беспалов не отозвался ни словом, ни лицом, потому что удерживал пальцы от пошатывания подбородка. Вреднейшая привычка.
– Юрий Артемьевич, присмотритесь ко мне...
Она сделала паузу, чтобы прокурор присмотрелся, хотя он не сводил с нее глаз. Беспалов только крепче сжал губы, не принимая этой эстрадной манеры. Совершила преступление, так хоть застесняйся... Ее бы за одну наглость стоило арестовать.
– Скажите откровенно: похожа я на преступницу?
– Ни один преступник не похож на преступника.
– А вот Агата Кристи в одном из своих детективов сказала: 'В реальной жизни в девяти случаях из десяти наиболее подозрительным выглядит сам преступник'.
– Я не любитель детективов.
– Разумеется. Вы солидный человек и должны отнестись ко мне иначе, чем Рябинин.
– Как же я должен к вам отнестись?
– Поверить мне.
– Я верю в факты.
– А хотите, сделаю из вас своего сторонника?
– Я хочу, чтобы вы не мешали следователю Рябинину...
– Юрий Артемьевич, а у нас с вами одинаковые носы.
Видимо, удерживая пальцы от подбородка, он прозевал полет руки к носу. Вреднейшая привычка.
– Все? – спросил прокурор, медленно распаляясь.
– Я ведь хотела сделать вас своим сторонником. Гляньте на эти часы. Хотите я остановлю их взглядом?
Она кивнула на электрические часы, висевшие на противоположной стене. Беспалов не стал бы на них смотреть, не стал бы играть в ее дурацкие игры, но она повернулась к ним, и, потеряв ее лицо, он тоже поднял глаза на крупный циферблат. Часы шли. Без четверти семь. Опустив взгляд, он уперся в прическу,
