Киритимати лежащего в двухстах с лишним милях к северо-востоку от Джарвиса, с середины XIX века пытались организовать на западном берегу сухого атолла добычу птичьего говна (гуано), являющегося сырьем для производства селитры. Делались и попытки устроить там плантацию кокосовых пальм. Некоторое время, перед Второй Мировой войной там существовал поселок Миллерсвилл, но во время тихоокеанских сражений он опустел. Остался только шток с табличкой. После войны Джарвис стал интересовать экологов. В последней четверти XX века они добились того, что этот участок суши был объявлен международным заповедником морских птиц. Так он и оставался необитаемым до 1-го года Хартии, когда тут высадился инженерный взвод Народного флота Меганезии и оборудовал стартовую позицию для крылатых ракет (модернизированных полупрофессиональных реплик древнегерманских «Фау-1»). С обстрела этими ракетами началась первая атака на Киритимати, занятый силами т.н. «неоколониалистов». После ракетного обстрела и ожесточенных боев на суше, атолл Киритимати был взят десантом Народного флота, а атолл Джарвис потом много лет использовался как полигон для ракетной техники. По итогам 5-й координатуры (на которую пришелся пик меганезийских аннексий в акватории Новой Гвинеи), все 500 гектаров площади сухого атолла были засыпаны отходами военной модернизации – выгоревшими ускорителями, клочьями металла от ракетных фюзеляжей и прочими подобными предметами. Полигон был выведен из эксплуатации, а зона испытаний перенесена к югу, на более отдаленный от населенных мест островок Вастак.
Затем, на Джарвисе возникла корпоративная каторга партнерства «Flametron» с полуавтоматической фабрикой по сортировке и переработке металлолома. Когда металлолом исчерпался, фабрику демонтировали и вывезли, а договор аренды, соответственно, расторгли, и остатки каторжной тюрьмы – опустевший поселок с локальной инфраструктурой достался арендодателю: муниципальному сообществу Киритимати. Бросать такую хорошую вещь было жалко, поэтому мэр Киритимати уговорил Ассоциацию Малобюджетного космоса и четыре транспортные фирмы организовать партнерство «Jarvis Effective Resource Keep». Это название адекватно отражало цели партнерства (сохранение ресурса – т.е. каторги – в действующем состоянии), но и аббревиатура JERK в значительной мере указывала на истинное положение дел. Определение «экономический онанизм» нет-нет, да и звучало по местному TV Киритимати, а приговоры суда Табак-сити в отношении лиц, особо отличившихся в потасовках на ацтекболе или в портовом кабаке, довольно часто формулировались, как «Three month JERKing»…
В надежде на чудо, администрация JERK постоянно держала в суде заявку на прием каторжников «с креативными способностями к развитию территорий», но капризная богиня Паоро до сих пор ни разу не улыбнулась этому партнерству. И вот, когда администрация почти утратила надежду, пришел факс из Верховного суда. В тексте сообщалось: «По вашей заявке на объект JERK направлен гражданин Журо Журо, осужденный постановлением от 26.03.24. Срок каторжных работ – 550 суток».
Как гласит старая монгольская пословица: «Судьба, она такая: раз не повезет, два не повезет, а потом как не повезет!». Совет директоров администрации JERK весь вечер пережевывал информацию о Журо Журо, красочно представленную в досье (которое Верховный суд переслал вместе с факсом – уведомлением). Журо Журо родился на Калимантане, в маленькой лесной деревне полудиких даяков. В 14 лет, по каким-то ритуальным мотивам, он убил полисмена и отрезал ему голову. После этого, Журо эмигрировал на Филиппины, где вступил в левоэкстремистскую Новую Народную Армию, и вскоре, за счет своих специфических личных качеств, стал авторитетным полевым командиром. Его боевой путь на Минданао был отмечен актами крайне жестокого насилия в отношении представителей армии, полиции и местной власти. Контакты Журо в Западной Океании обусловили его появление на Тинтунге в канун Алюминиевой революции, и его участие в Лантонском «шоу аммонала», а затем – в операциях Народного флота Меганезии по установлению революционной власти.
При 2-й координатуре (координатор – Ашур Хареб), группа диверсионных операций Народного Флота, возглавляемая обер-лейтенантом Журо Журо, была превращена в спецотряд INDEMI. На счету у спецотряда с тех пор было более дюжины массовых «зачисток» (в эмирате Эль-Шана, в Гватемале, в Новой Гвинее и на прилегающих островах, а также в Центральной Африке). В 23-м году, уже в чине майора, Журо курировал силовое прикрытие проекта «Эректус», а затем – руководил активными операциями «поиск-и-уничтожение» на островах Удан-Лоти в Арафурском море. В процессе этой работы он организовал работу штаба по спасению нескольких тысяч жителей арафурского острова Эль-Кватро. Последним подвигом майора Журо стала переброска Новой Армии Красных Кхмеров из спорной полосы между Таиландом и Камбоджа на Калимантан-Борнео (с уничтожением султаната Бруней), и далее – на Восточный Тимор, где красные кхмеры захватили власть и, в ходе короткой войны, разгромили формирования «Тахрир» (исламскую дивизию Западного Тимора).
Когда послужной список майора был зачитан (а видео-клипы, приложенные к этому списку – просмотрены) один из директоров высказал мнение: «Все не так уж плохо. Гражданин Журо обладает высокой креативностью в работе с территориями, а ведь именно этого мы и хотели». На это ему мягко заметили: «Да, но, после его креатива, территории нередко превращаются в пустыню». Первый оратор, в ответной реплике, указал на то, что Джарвис и так пустыня, и что вряд ли там станет сильно хуже…
Ранним утром 27 марта, Журо Журо, одетый в шорты армейского образца, майку с рисунком оранжевого слоненка, и пластиковые пляжные сандалии, сошел с борта преторианского гидроплана на берег атолла Джарвис, в сопровождении трех дюжих конвоиров. Поправив на плече рюкзачок с личными вещами, погладив блестящий каторжный ошейник на своей короткой мощной шее, и почесав пузо, он окинул внимательным взглядом известковую пустошь и маленький (пять гектаров) пятачок поселка Миллерсвилл, и сообщил встречающей его четверке местных охранников: «Знаете, ребята, по-моему, у вас здесь очень мило. Только зелени маловато».
С того момента прошел один месяц и одна декада…
… Экс-майор INDEMI спрыгнул с бамбуковой платформы в воду. Здесь, справа от причального канала, была широкая песчаная отмель, и ленивые волны плескались примерно на уровне бедер мужчины среднего роста… Он протянул руку, и провел ладонью по прозрачному пластику фюзеляжа «Abris-Glass». Потом дотянулся до плоскости крыла, идущей под углом вверх, зацепился пальцами, потянул крыло вниз и отпустил. Флайка качнулась несколько раз влево-вправо, пуская солнечные зайчики.
– Забавно, – сообщил Журо нескольким зрителям, – Мне впервые довелось потрогать руками базовую модель боевого рэптора мобильной интербригады.
– Ну, и как? – поинтересовался Хаген, просто чтобы поддержать разговор.
– Я еще не понял, – отозвался экс-майор, – Видишь ли, я еще не совсем привык, что военные игрушки больше не имеют ко мне отношения. Точнее, я больше не имею отношения к ним. Прошло не так много времени, а я тугодум. Я же, на самом деле простой парень, даяк с Калимантана.
– Если ты простой парень, то я – король селедок, – заметил Хаген, – А жизнь, кстати, странная штука. Никогда не знаешь наперед, к каким игрушкам ты будешь иметь отношение, а к каким – нет. И, еще, опять- таки, кстати, это – не военная игрушка, а гражданская. Могу даже показать сертификат от производителя. Там написано….
– Я знаю, что там написано. Эту формулировку придумали в нашей конторе еще лет десять назад, – перебил Журо, и повернулся к Люси, – Придумала твоя мама.
Люси утвердительно кивнула.
– Я знаю. Северо-восточное новогвинейское море. Архипелаг Бисмарка. Профсоюз морских спасателей Лоренгау…
– Ты давно лазаешь в мамин шкаф? – поинтересовался экс-майор.
– Ну, это настолько интимный вопрос… – произнесла она, подняв глаза к небу.
– Тогда, считай, что я его не задавал… А где там наш какао? – Журо сложил ладони рупором, – Хэй! Фуэнг! Как скоро мы можем рассчитывать на..?
Из маленькой пагоды донеслось несколько приглушенное:
– Четыре минуты, майор, и все будет готово. Кухонный процесс нельзя торопить.
– Фуэнг, не называй меня майором, это не соответствует действительности.
– Я понял, майор. Постараюсь больше так не называть. Если у меня получится.
Журо, легко подтянувшись на руках, влез обратно на платформу и сообщил:
– Фуэнг – квирулянт и враг порядка. Все американские адвокаты хором умерли бы то зависти, если бы узнали, с каким скандалом он отсудил место для этого своего кафе.