- Это «Creative Laboratory», - объяснила ей Фрутти, - сокращенно «Creatory», а в эпосе «Военный Крематорий». Главный инновационный центр Народного флота Конвента.
- Да, - произнес Дземе Гэнки, - Я читал о центре «Creatory». Очень сильная военно-инженерная школа. А чем сейчас занимается доктор Ван Хорн?
- Он преподает физхимию в университете Факаофо, в округе Токелау - ответила Элеа Флэгг, - Поэтому, мы летим на атолл Факаофо.
- Не только поэтому, - добавил Бэмби, - Там недалеко есть еще ребята, которые…
- Подожди с этим, - перебила Фрутти, - Все надо делать по порядку.
…
21:00, океан к северу от входа в пролив Бунго (отделяющего Сикоку от Кюсю).
Борт флагманского фрегата «Фаррагут» US Navy.
В данный момент у Вилли Дэнброка не было особенной необходимости заходить на командный мостик фрегата. В акватории было спокойно, и капитан Уиклиф со своей группой навигационного контроля отлично справлялся с управлением. Но адмирал по некоторым соображениям решил, что просто обязан пообщаться с текущей вахтой…
- …Группа, смирно! – рявкнул Уиклиф, - разрешите доложить обстановку, сэр!
- Вольно, - сказал Дэнброк, - докладывай, Нэв, только кратко и по существу. Меня не интересует формальная часть, я и сам умею читать info с оперативных экранов. Меня интересует твое мнение.
- Мое мнение, сэр? Откровенно?
- Да, черт возьми! Мы на боевом корабле, а не на лайнере с капризными туристами!
- Слушаюсь, сэр. Мое мнение, что нас убрали на скамейку запасных в разгар игры. Противник за день перебросил на северо-восток уже девять субмарин «I-400L». Они прошли в надводном положении, как на параде, ни черта не опасаясь, а мы сидим и бездействуем, и японский штаб тоже. Если ничего не изменится, то китайцы в виде манчжуров на этих игрушечных субмаринах возьмут Аога-Идзу, а потом Токио. Это логический взгляд с одной стороны, но с другой стороны… Э…
- Продолжай, Нэв, - подбодрил адмирал, - что с другой стороны?
- Я думаю, сэр: все ждут, чем кончится дело там, у Аога, где два японских корабля. Тактически, у капитана Сугата нет шансов, но все выглядит так, будто они есть. В кофейном перерыве я глянул новости по центральному японскому телеканалу. Там рассказывали про меганезийцев в том смысле, что они вот-вот вмешаются в войну на стороне Японии. Это чертовски странно, сэр.
- Ты в это веришь? – быстро спросил Дэнброк.
- Ни секунды, сэр! Я думаю, это просто, чтобы подставить нас.
- Говори яснее.
Навуходоносор Уиклиф замялся, оглянулся на свою группу, и решительно произнес.
- Сэр! Кому-то в Японии очень хочется сделать вид, что мы, американцы, их враги и предатели. А меганезийцы нужны для контраста. Как в детском кино про хороших и плохих парней. Я не знаю, кому это нужно, но зачем мы подыгрываем?
- А ты считаешь, что мы подыгрываем?
- Не знаю, сэр, но это выглядит так. И наша бессмысленная позиция здесь…
Капитан остановился, потому что у него в кармане зазвонил мобайл.
- Возьми трубку, - сказал адмирал, - А кто-нибудь из ребят пока нальет мне кофе.
- Да, сэр! – сказал Уиклиф, а рядовой, сидевший за крайним пультом, ближе всего к кофеварке- автомату, поставил в гнездо пластиковую чашечку и ткнул кнопку
- Вы ведь пьете крепкий, с сахаром и без сливок, да, сэр?
- Верно, парень, - подтвердил Дэнброк.
- Черт! – воскликнул Уиклиф, - Феликс?! Охереть! Ты где?
- Это Бенитес? – удивленно спросил адмирал.
- Да сэр! Он говорит, что находится на атолле Окинотори.
- А какого хрена он там делает?
- Сейчас спрошу, сэр… Фэликс, а какого хрена ты…
- Нэв! Просто, дай мне трубку, - перебил Дэнброк
…
Это же время. Платформа на ножках в западном секторе лагуны атолла Окинотори.
Дискотека была в разгаре. Динамики работали на такой мощности, что 2-й лейтенант Феликс Тринидад Бенитес с трудом нашел «звуковую тень» на ступеньке лестницы, ведущей к воде. И, даже здесь, ему приходилось прикрывать левое ухо ладонью, а к правому плотнее прижимать трубку, чтобы слышать собеседника.
- …Да, сэр… Это музыка… В смысле, тут party. Танцы и все такое… Я сюда попал с Торишима. После того сражения, я соорудил что-то вроде лодки из всяких обломков, прошел эти 20 сраных миль на север… Да, сэр. А сегодня днем за мной приехала одна девчонка… На экраноплане… Нет, она гражданская… Я могу спросить точно, сэр…
Лейтенант Бенитес прикрыл ладонью микрофон трубки, и изо всех сил завопил:
- Балалайка! Пожалуйста! Подойди! Сюда!
- Ну! – крикнула в ответ Балалайка, сидевшая на каком-то стофунтовом мешке у края платформы и курившая длинную тонкую сигарету.
- Я! Говорю! Пожалуйста! Подойди! Сюда!!! – снова завопил лейтенант, на этот раз, сопроводив слова жестами (махнул ладонью от себя к себе и пошевелил попеременно указательным и средним пальцем, как будто переступал ногами).
- А! Ясно! – крикнула она, встала, и спустилась на ступеньку к Бенитесу, - Ну?
- Слушай, Лайка, если не секрет: ты гражданская или военная?
- Я антивоенная, - гордо сообщила она, - Я коммандос антивоенного экологического движения NEROO. Nature-Ecology Resources Of Ocean. А что?
- Наш адмирал интересуется, - пояснил Бенитес, и сказал в трубку, - Она антивоенная коммандос экологического движения чего-то такого в океане… Сейчас спрошу, сэр!... Балалайка, а где ты научилась водить экраноплан?
- В Эфиопии, - ответила девушка.
- Она говорит: в Эфиопии, - сообщил Бенитес в трубку… Да сэр! Я остаюсь на связи.
- Что тебе сказал адмирал? – спросила она.
- Он сказал: «понятно», и еще сказал, чтобы я подождал минуту.
- Хм… - она затянулась сигаретой, - хотела бы я знать, что там ему понятно.
- Наверное, ему понятно про Эфиопию, - предположил Бенитес, - Адмирал Денброк командует штабом взаимодействия 5-го и 7-го флота, можешь почитать про него в интернет, на сайте US Navy. А Эфиопия как раз в зоне операций нашего 5-го флота.
- Хм… Как это она в зоне флота, если у нее с 1993-го года нет выхода к морю?
- Не знаю. Наверное, ее туда вписали до отделения Эритреи, а вычеркнуть забыли. В штабной бюрократии, вычеркнуть, например Эфиопию, это проблема, ведь тогда надо сокращать весь эфиопский отдел разведки флота, а там… - Бенитес прервал реплику и ответил по трубке, - Я слушаю, сэр… Нет проблем. Они согласны подбросить меня на Гуам, в Апра-Харбор. А если кто-то прилетит за мной сюда, они не возражают. Наши пилоты уже садились тут на вертушке 1-го октября, и… Да, сэр, я остаюсь на связи.
Есано Балалайка, задумчиво крутя сигарету в пальцах, полюбопытствовала.
- А почему отдел Эфиопии просто не переименовали в отдел Эритреи?
- Так дела не делаются, – объяснил лейтенант, - Отдел Эритреи был создан сразу, как только ООН признала Эритрею. И отделу утвердили финансирование. А ликвидация старого отдела зависла, и там тоже сохраняется финансирование…
- А, теперь ясно! Ну, я дура! Все элементарно, как мисо-суп…
- Ты просто раньше не сталкивалась с военной бухгалтерией, а это такая… Да, сэр! Я слушаю… Вы сказали: «денег»?... Э… Нет, сэр. Вообще, ни цента. Нас ведь сбили на боевом задании, а мой бумажник остался на «Фаррагуте». И наличные, и кредитные карточки… Как вы сказали, сэр? В отпуск?.. Wow! Cool! В
