точности, совпадали с размерами поля мини-футбола. Это метрическое совпадение (загадочное, поскольку мини-футбол изобрели почти на 300 лет позже), обнаружил рядовой Оуэн Риттер в первый же час после прибытия в Форт-Барра, где предстояло развернуть береговую дальнобойную ракетную батарею 8-го Интертеррального флота США.
На южном берегу дельты, в Банжуле, столице Гамбии, с 40 тысячами жителей в сити (вокруг старого рыбного рынка, мечети короля Фахада и мэрии) и 400 тысячами в окружающем субурбе, размещать такую батарею было бы, мягко говоря, негуманно. Морские контейнеры с ракетными установками были уже расставлены, и зулусы из монтажного взвода начали выгружать их содержимое на размеченные площадки.
Спец-взвод лейтенанта Симпсона в ближайшие полчаса не был задействован, и мог уделить время Питеру Йорку, репортеру CNN-Fortune, прибывшему, чтобы показать американцам «Наших бравых парней, которые защищают свободу и демократию в Африке»… Дед (т.е. адмирал Вилли Денброк) специально позвонил лейтенанту Симпсону, и приказал: «Поболтай с этим парнем, сынок. Без хорошего PR трудно выдавливать баксы из надутых болванов в Конгрессе. Пусть этот Йорк посмотрит операцию от начала и до конца, только не забудь забрать его мобайл, чтобы он не выскочил в эфир раньше, чем надо. Он не обидится, он на это согласился».
Питер Йорк, молодой мужчина, одетый в стиле «турист в тропических джунглях», устроился на одном из множества обломков стены форта.
- А тут неплохо. Не так жарко, как можно было бы подумать.
- Мы воюем в любом климате, - ответил Симпсон, - Работа такая.
- Хм… Чеканно… А против кого, кстати, воюем?
- Пока это секрет.
- Ладно. Поставлю вопрос так. Это как-нибудь связано с конфликтом между Нуэва-Гранада и нашим альянсом? Может ли экспансия Нуэва-Гранада угрожать нашим интересам не только в Карибском регионе, но и где-то в центральной Атлантике?
- Нуэва-Гранада… - медленно начал Симпсон, - это наш потенциальный противник, и действия ее агрессивного режима, начавшего прямую военную аннексию островных территорий стран-участников Альянса в Карибском бассейне, учитываются при всех операциях наших вооруженных сил в любой точке Земного шара. Такова специфика военной стратегии в современных условиях.
- Ясно, Гомер, - репортер вздохнул, - Ответ наизусть по инструкции, я угадал?
- Точно, Питер. Не обижайтесь, но здесь армия. Дисциплина. Все такое.
- ОК. Никаких обид. Сменим тему, и поговорим о более простых вещах. Вы и ваша команда недавно из отпуска. Вам не приходится снова привыкать к Африке?
- Нет, Питер. Мы же не на Северном полюсе отдыхали.
Маленький спец-взвод заржал хором в девять глоток (включая глотку зулусского лейтенант-инженера Чкиро). Йорк тоже улыбнулся и кивнул.
- У вас бравая команда, Гомер. И смешанная, верно?
- Это в каком смысле, Питер? По нации, расе или секс-полу?
- В том-то и дело, что во всех смыслах сразу. Как, по-вашему, это хорошо?
- Ясное дело, что хорошо.
- Значит, хорошо... А можно я задам вопрос сержанту Венди Уайтби? Да? Скажите, Венди, вам, единственной девушке в команде таких парней, не бывает сложно?
- Не сложнее, чем всем другим. А какие проблемы, что я женского пола?
- Вот об этом я и хотел спросить. У нас дома многие считают, что женщинам вообще сложно в армии, а здесь, в Черной Африке, где довольно своеобразные обычаи…
- Здесь, как раз, нормальные обычаи, - перебила она, - Вот, когда мы базировались в Омане, отношение местных… э… жителей к женщинам, слегка доставало.
- Вы имеете в виду ислам? – спросил репортер.
- Конечно. А что же еще?
- Понятно. У вас принципиальное предубеждение против этой религии?
Сержант Уайтби неопределенно пожала плечами.
- Может, и так. У мусульман свинское отношение к людям. К женщинам - особенно.
- Некоторые считают, что в исламе просто более строгая мораль, - заметил Йорк.
- Пусть эти некоторые поработают в исламской стране, - ответила она, - В Омане в увольнение в город ходили по трое, только днем, и только там, где есть полиция. А обычно, вообще не выходили с базы. Играли в волейбол или еще во что-нибудь. Вы можете спросить у наших парней, чтобы это не выглядело, как женское мнение.
- Только не меня, - уточнил рядовой Данович, - Мне нельзя было выходить с базы, поскольку я еврей. И не Джима Лумиса. С ним почти та же история, потому что он афроамериканец. Это не так страшно, как еврей, но тоже лучше никуда не ходить.
- Спросите меня, - встрял Джон Бриггс, - И я вам скажу: Саул и Джим ни хрена не потеряли. В городе ни одной дискотеки. На счет девчонок я вообще молчу.
- На счет парней тоже, - вставила Венди.
- Зверинец, - припечатал Эшли Гиборн,
- Здесь, у зулусов не Диснейленд, конечно, - добавил Рэй Пруст, - но люди здесь нормальные, и отдыхают нормально. Примерно как на диком пляже во Флориде.
- Только совсем по-раздолбайски, как на Доминикане, - уточнил Карл Маркони.
- Тут в увольнении не заскучаешь, - подвел итог Лумис.
Питер Йорк понимающе покивал, и обвел взглядом компанию солдат.
- Знаете, дома некоторые считают, что негативное отношение к исламу вызвано злонамеренной пропагандой. Своего рода антирекламой. Что вы на это скажете?
- Фигня, - убежденно ответил Эшли Гиборн, - Мы вам уже объяснили, как оно в реальности. Эти тряпкоголовые сами себе антиреклама. Козлы…
- Эшли! – негромко рыкнул лейтенант Симпсон.
- Да, командир. Я извиняюсь. Некоторые из них наши союзники, поэтому мы будем относиться к ним толерантно, хотя они…
- Эшли!!!
- …Очень непохожи на нас, - спокойно договорил Гиборн.
- А вас не беспокоит, что Гамбия тоже исламская страна? – спросил Йорк.
- Это она до прихода зулусов была слегка исламская, - ответил тот.
Лейтенант-инженер Чкиро предельно-обаятельно улыбнулся, показав все 32 зуба и многозначительно похлопал ладонью по прикладу штурмовой винтовки.
- Мы освободили братские племена динки, и теперь они не должны изображать, что признают исламизм. Динки такие же, как мы. Им это не надо… - Чкиро сделал паузу, бросил взгляд на юг, где вдалеке, за рекой, были видны два белых минарета мечети короля Фахада, - …А эту мечеть мы не взорвали, потому что она архитектурный памятник, и красивая. Там будет новый телецентр. Удобно для антенны. Да.
- Э… - Йорк замялся, - Я понял вашу точку зрения. Вы зулусский офицер, верно?
- Я зулусский военно-технический интеллектуал, - гордо ответил тот.
- А как вы относитесь к Соединенным Штатам?
- Очень хорошо отношусь! Америка – великая страна. Но у вас все очень дорого, и слишком много адвокатов. Наверное, потому и дорого, что адвокатов много.
- О, черт! – произнес репортер, - Интересное мнение… Знаете, Чкиро, у нас дома, в Америке, многие не верят, что народ Гамбии пригласил зулусов, и говорят, что это оккупация, и что вы подавляете местное население. Что бы вы могли им ответить?
- Кто так говорит, тот совсем глупый дурак, - объявил Чкиро, - Он повторяет глупые чужие слова. Пусть приедет и посмотрит. Мы пришли сюда, чтобы защитить динки, которые наши братья, и защитить их реку Гамбия, которую бы отняли сенегальские исламисты. Сенегальские исламисты ничего теперь не отнимут. У них самих отняли столицу Дакар. Там высадились французы, которым помог Кэп Белая Смерть.
