— Ну-у-у… — Элен помедлила. — У меня наступил довольно сложный период в жизни.
— Ты меня пугаешь, — с тревогой призналась Дайана.
— Нет-нет, все не так уж плохо… однако я снова обратилась к психоаналитику.
— Элен!
— Дайана, это вовсе не означает, что я сошла с ума. В современной жизни, полной стрессов, без психоаналитика могут обходиться лишь единицы. Да и те скорее всего используют вместо докторов исповедников. Дешевле, по крайней мере.
— Элен, ты все так же цинична.
— Обстоятельства вынуждают, — со вздохом согласилась Элен. — Была бы ты рядом…
— Милая, не начинай. Каждый раз, когда ты так говоришь, я начинаю чувствовать себя виноватой.
— Тогда что тебе мешает перебраться ко мне в Сидней? Мы бы вместе работали. Я не сомневаюсь в твоих профессиональных способностях.
— Элен, прекрати. У меня налаженная жизнь в Мельбурне.
— Ты ведь сама говорила, что тебе тесно в одном городе с бывшим мужем!
— О, мы с Дугласом начали здороваться при встрече.
— Прогресс, — съязвила Элен.
— Кстати, о бывших. Помнишь того парня, Ричарда, чью фотографию ты мне прислала по электронной почте пару месяцев назад? Кажется, у вас тогда начинался роман.
— Да, помню, — неохотно сказала Элен.
— Представляешь, я встретила его на днях. Удивительно, до чего же он похож на свою фотографию.
Элен рассмеялась.
— Да, он весьма фотогеничен.
— А что он делает в Мельбурне?
— Работает, — коротко ответила Элен.
— То есть между вами все кончено, — догадалась Дайана.
— Угадала.
— Можно не спрашивать почему, да? Все та же история о поисках идеального мужчины, реинкарнации твоего отца.
— Дайана, не у меня ли ты набралась цинизма? Раньше я за тобой такого не замечала.
— Обстоятельства вынуждают, — повторила подруга слова Элен. — Так вы действительно расстались?
— Да.
— Почему?
— Дайана, ты ведь и так прекрасно знаешь, что я не создана для серьезных отношений.
— Ты сама вбила в свою голову эту чушь!
— Однако сколько я ни пыталась…
— Элен, ты не особенно старалась, согласись. Все твои так называемые «попытки к воссоединению» были лишним доказательством выработанной тобой же теории собственной несостоятельности в качестве жены и матери.
— Это не так. Просто не было такого мужчины…
— Не было? Ты сказала «не было»? Я не ослышалась? Следовательно, он появился?
Элен помедлила с ответом.
— Элен, не томи, расскажи.
— Дайана, ничего не произошло. В моей жизни все идет по-старому. А теперь извини, но я уже опаздываю, — солгала Элен, чтобы выиграть время и подготовиться к неизбежному разговору с подругой.
— Куда? Уж не на свидание ли с избранником?
— Ты сегодня удивительно догадлива, дорогая, — ехидно заметила Элен, бросив взгляд на свое отражение в висевшем на стене зеркале.
Да, пожалуй, это именно то платье, которое требовалось. В меру открытое и в меру скромное. В нем комфортно, и в то же время оно выгодно подчеркнет достоинства моей фигуры, решила Элен, пока Дайана тщетно пыталась добиться от нее откровенности. Однако придется надевать туфли на высоких каблуках. Не самая подходящая обувь для пешей прогулки по мысу, на котором располагалось прославленное кресло госпожи Макуори.
— Так как зовут счастливчика, ради встречи с которым ты готова пожертвовать общением с лучшей подругой?
Элен снова промолчала.
— Милая, ну что за детский сад? Какие могут быть между нами тайны? Тем более я не так уж и много прошу: всего лишь назвать имя мужчины, который затронул струны твоей души и заставил трепетать сердце.
— Господи, Дайана, ты выражаешься, как героини дешевых романов! — воскликнула Элен.
— Имя, — требовательно сказала Дайана.
— Я не знаю, — выдавила из себя Элен и почувствовала, что покраснела.
Хорошо, что Дайана находится за сотни километров и не видит ее сейчас. Она бы засмеяла подругу.
— Ты шутишь? — растерялась Дайана.
— Нисколько. Я действительно не знаю имени человека, с которым у меня назначено свидание.
— Свидание вслепую?
— Да.
— А тебе не кажется, Элен, что ты уже вышла из того возраста, когда девочки отваживаются на подобные авантюры? Может быть, я испорчу тебе настроение, но тебе уже давно не четырнадцать.
— Я знаю, но этот мужчина… Впрочем, не стану грузить тебя своими проблемами.
— Я даже и не возражала бы, но… из тебя ведь приходится вытягивать клещами каждое слово. Твоему психоаналитику не позавидуешь.
— Ты так считаешь? — Элен неожиданно расстроилась, вспомнив, как добр и внимателен был к ней доктор Сандерс, как пытался предугадать все ее желания и успокоить.
— Хотя все зависит от цены, которую он назначил. Деньги — прекрасный способ расположить к себе человека.
— Дайана, что с тобой сделали в Мельбурне?! Я тебя не узнаю.
— Почему?
— Потому что дома ты думала о деньгах в самую последнюю очередь. Какие они имеют значение, если в жизни нет счастья?
— О-о-о, — протянула Дайана. — Лучше поговори на эту тему со своим психоаналитиком… или с бойфрендом. Кстати, пожалуйста, позвони мне вечерком, когда вернешься. Если ты, конечно, вернешься одна.
— Хочешь получить отчет? — с улыбкой поинтересовалась Элен, поправляя спустившуюся с правого плеча бретельку.
— Ты ведь не желаешь моей смерти?
— Смерти?
— Я умру от любопытства, если не узнаю всех подробностей твоего свидания. Я не одобряю подобных экспериментов, однако, если тебе повезет, обещаю тоже как-нибудь попробовать встретиться с незнакомцем. — Дайана рассмеялась.
— Это получилось случайно, — попыталась оправдаться Элен. — Не ради чистоты эксперимента. А теперь извини, мне действительно уже пора.
— Пока-пока, целую. Жду твоего звонка. Не лягу спать, пока не узнаю всю историю.
— Хорошо. Я постараюсь позвонить тебе.
— Постараешься? — воскликнула Дайана, однако Элен уже опустила телефонную трубку на
