— Во всяком случае, пока не убедитесь в этом лично. Жду вас в четыре. Устраивает?
Напор и уверенность доктора абсолютно покорили Элен, лишив ее даже желания о чем-то спорить или расспрашивать. В конце концов, раз доктор Сандерс занял место ее прежнего психоаналитика, значит, он действительно достоин. Имеет ли она право сомневаться в нем? Марк Сандерс прав: она должна сначала пообщаться с ним, поговорить, увидеть, что он за человек, сможет ли она довериться ему и откровенно поведать о своих проблемах.
— Отлично. Я буду у вас в четыре.
— Адрес вам известен, насколько я понял.
— Да.
— Тогда договорились. Я буду вас ждать. Надеюсь, вы не очень расстроились из-за… несчастья, постигшего вашего прежнего психоаналитика. Он был моим учителем. Можно сказать, что доктор Бергман сделал из меня не только психоаналитика, но и настоящего человека. Он был мне вместо отца, вложив в тогдашнего желторотого студента-медика все свои знания, умения и принципы.
Элен уловила в его тоне нотки гордости и грусти. Похоже, доктор Сандерс действительно скорбел о старшем товарище и учителе.
— Надеюсь, ученик превзошел своего учителя, — решила подбодрить его Элен.
— Об этом судить не мне.
— Хорошо, я обещаю, что выскажу вам свое мнение сразу же, как только составлю его.
Доктор Сандерс добродушно расхохотался.
— Уверен, что мы найдем общий язык. Я пока не знаю, что вас беспокоит и почему вы приняли решение обратиться за помощью… Однако обещаю сделать все от меня зависящее. Слово врача.
— В таком случае в свою очередь обещаю быть послушной пациенткой и следовать всем вашим рекомендациям. Слово… женщины.
Элен и сама не знала, почему не дала слово адвоката или пациента. Доктор Сандерс затронул в ее душе совсем иные струны. Ей не хотелось быть просто очередной пациенткой, одной из сотни безличных клиентов, проходящих ежедневно через кабинет психоаналитика. Однако ей не хотелось сразу же говорить о своем профессиональном статусе. Довольно серьезном, если не сказать грозном. Мол, не забывайте, с кем имеете дело: каждое ваше слово может быть использовано против вас.
Доктор Сандерс хмыкнул.
— Слово женщины? Даже не знаю, как реагировать, — признался он. — Представительницы прекрасного пола не самые верные и преданные существа на земле. Однако сделаю исключение: поверю в женское обещание. А теперь извините, но ко мне вот-вот придет самый занудный человек на свете. Он настолько достал свою жену вечным нытьем и придирками, что она готова оплачивать его визиты ко мне, лишь бы отдохнуть от него хоть несколько часов в день.
— А вы довольно циничны, доктор. Надеюсь, следующий после меня клиент не услышит столь же нелестный отзыв о моей персоне.
Доктор снова хмыкнул и, быстро попрощавшись и еще раз напомнив о времени назначенного приема, положил трубку. Элен же еще несколько минут держала у уха истошно пищавшую телефонную трубку, словно не желала расставаться с приятным мужским голосом.
Что ни случается, все к лучшему, подумала она и тут же отметила прогресс в собственном состоянии. Если так пойдет и дальше, то с ее депрессией будет покончено в считанные дни.
Элен выскочила из такси. Однако сделав пару шагов, обнаружила, что подол ее плаща прищемило дверцей автомобиля.
Невезение! Как всегда! Именно тогда, когда она страшно опаздывает.
Она махнула рукой водителю, пытаясь привлечь его внимание. Однако тот, похоже, уже и думать забыл о вышедшей пассажирке и сосредоточенно смотрел на светофор.
— Только не это… — едва успела прошептать Элен, когда красный свет сменился на зеленый и машина рванула с места, увозя с собой лоскут ее плаща, купленного пару недель назад за несколько сотен долларов!
А вот и повод для первой беседы с психоаналитиком, скептически подумала Элен. «Вы раздражены. Вас кто-то обидел? Что вас беспокоит? Хотите об этом поговорить?» Боже, она уже столько часов провела за беседами с врачевателем души, что может запросто разыграть сценку «На приеме у врача»!
Элен взбежала по крутым ступеням высокого парадного крыльца и, снимая на ходу безнадежно испорченный плащ, понеслась к лифту. Створки уже сдвигались, но Элен не желала торчать внизу еще неведомо сколько времени — шутка ли сказать, кабинет доктора Сандерса находился на двадцать восьмом этаже одного из многочисленных небоскребов Сити-центра. И если лифты здесь ходят с той же скоростью, что и в здании, где находится ее офис, то упускать шанс она не имела права.
Запыхавшись, Элен достигла лифта и, ни секунды не размышляя, сунула ногу в сужавшуюся щель.
Несколько человек, спокойно дожидавшихся в кабине отправления лифта, в недоумении уставились на новую пассажирку, появившуюся столь внезапно. Наконец двери закрылись, и лифт поплыл вверх.
Элен виновато улыбнулась и окинула взглядом попутчиков. Два пожилых господина в деловых костюмах, обсуждавшие какие-то, судя по всему, неотложные дела; женщина с маленьким ребенком на руках; мужчина в джинсах и в голубой рубашке с закатанными по локоть рукавами. Очки придавали его лицу едва ли не профессорское выражение, а хот-дог в руках, напротив, создавал впечатление мальчишества и озорства.
Элен начала с любопытством изучать мужчину, полагая, что он не замечает ее пристального взгляда, медленно и тщательно ощупывавшего его с головы до ног. Очень привлекателен. Лет тридцать семь — сорок. Воспитан и умен. Поддерживает хорошую физическую форму. Возможно, занимается плаванием. Во всяком случае, у него довольно широкие плечи и накачанные мышцы спины, различимые даже сквозь хлопчатобумажную рубашку…
— Видите ли, с раннего утра на работе. Не успел перекусить, — сказал ей незнакомец.
Элен покраснела и стыдливо опустила ресницы, будто ее только что застали за нелицеприятным занятием.
Лифт остановился на пятнадцатом этаже, и женщина с ребенком вышли из кабины.
— Извините. — Элен окончательно смутилась, когда мужчина свободной от хот-дога рукой погладил по ее голове.
— Что вы? Мне приятно ваше внимание. Вам давно говорили о том, что вы потрясающе красивая женщина?
Элен подняла на него свои зеленые глаза. Уж не вздумал ли этот красавчик поиздеваться над ней? Однако лицо незнакомца выражало лишь интерес и симпатию.
Он улыбнулся.
— Давайте познакомимся. Вдруг это судьба? Вы так внезапно ворвались в мою жизнь… ой, я хотел сказать, в лифт. Ну конечно же в лифт…
Элен укоризненно сдвинула брови. Что за дурные манеры?! Знакомиться в лифте? На глазах у свидетелей. Впрочем, пожилые господа, похоже, не замечали их присутствия, продолжая оговаривать пункты какого-то договора, который они собирались заключить чуть ли не в лифте.
— Я не расположена ни с кем знакомиться, — сдержанно произнесла она.
— Вы не хотите знакомиться именно со мной? — Мужчина бесстыдно заглянул в ее глаза.
Элен попыталась отвести взгляд, но какая-то неведомая сила словно удерживала его на лице незнакомца.
— Дело не в вас. Я вообще не желаю общаться с мужчинами.
— Даже так?! — Мужчина присвистнул. — Вы не похожи на лесбиянку, — заключил он после некоторой паузы, в течение которой бесцеремонно раздевал ее взглядом.
— Я вовсе не… Вас это не касается! — воскликнула Элен, забыв о правилах приличия.
Бизнесмены как по команде умолкли и повернули головы в ее сторону.
— Вы очень раздражены, — констатировал очевидный факт мужчина.
Лифт остановился на двадцать восьмом этаже, и Элен с ужасом обнаружила, что ее неудачливый
