нырнуть в свитер, пряча выражение лица. Максимилиан нахально расхохотался, подтверждая теорию о полнейшем бесстыдстве телепатов. Хоть бы вид сделал, что не замечает, паршивец.
— Хочешь, я его стукну чем-нибудь? — ласково предложил Дэриэлл, взвешивая в руке фолиант. Выражение лица у целителя было задумчивым, но глаза смеялись.
— Ну, зачем же такие жертвы, — попыталась отшутиться я, зашнуровывая кроссовок. Затем подумала, что все равно в ванной придется разуваться, и во второй влезла просто так, смяв задник.
— Никаких жертв с моей стороны, — улыбнулся целитель, поудобнее перехватывая книгу. — Это будет замечательная месть за муки ревности, которые мне пришлось испытать вчера.
— Шакаи-ар не ревнуют, — Ксиль совершил хитрый тактический маневр, попятившись к двери. Дэриэлл отложил книгу, видимо, пожалев ее, и с крайне многообещающим видом стянул с ноги ботинок. — И вообще, нечего подглядывать, — мгновенно сориентировался Ксиль, переходя в наступление. — Вежливые люди или уходят, или присоединяются… Мне пора! — он выскользнул в коридор за секунду до того, как ботинок врезался в дверной косяк. — Увидимся позже! — весело донеслось уже от лестницы.
— Промахнулся, — с сожалением констатировал Дэриэлл. И обернулся ко мне: — Нэй, может, позавтракаем вместе? Я приготовил кое-что из того, что ты любишь, — искушающе, совсем не в своем стиле, улыбнулся он, откидываясь на спинку кресла. — Думаю, я заслужил хотя бы завтрак в твоей компании, если уж вечер ты провела с князем.
Нотки ревности в голосе целителя тщательно маскировались иронией, но я все равно почувствовала укол совести. В последние месяцы нам всем было не до развития отношений. Мы словно повисли в неопределенности. Статусы оставались размытыми, планы на будущее — туманными. Я жила сегодняшним днем. В том, что творилось в загадочной голове Максимилиана, разобраться могли разве что Вечные…
Но Дэриэлл не был ни беспечной девушкой, ни бесшабашным шакарским князем. А я… честно говоря, я боялась его оттолкнуть.
— Завтрак? — улыбнулась я самой светлой своей улыбкой. — Здорово. Подожди немного, я только умоюсь.
— Спускайся тогда сразу на веранду, — посоветовал Дэриэлл, поднимаясь и прихватывая с подлокотника чашку из-под кофе.
Дэйр вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь. Я осталась в одиночестве и растерянно опустилась обратно на кровать. От приподнятого утреннего настроения и следа не осталось. Значит, Ксиль говорил, что через несколько часов мы будем уже за океаном? Что ж, тогда следует хорошенько подготовиться к путешествию. Затолкать вещи, которые уже успели расползтись по всей комнате, обратно в рюкзак — первый подарок, который мне сделал князь. Вымыть голову, потому что неизвестно, когда в следующий раз удастся это сделать…
И, пожалуй, надеть доспехи из савальского шелка вместо любимых джинсов. Все-таки на войну отправляемся, а не на прогулку. Нужно будет заботиться не только о себе, но и о Ками, например.
Кстати, о лисёнке…
Впрочем, это может и подождать. Сначала — душ.
За те пятнадцать минут, пока я плескалась под горячей водой, в ванной запотели не только зеркала, но и маленькое окошко под потолком. Большое полотенце нежно-персикового цвета повлажнело от пара и вряд ли теперь годилось для подсушивания волос. Я нахмурилась, пытаясь припомнить, какое плетение использовала мама, чтобы привести мою шевелюру в порядок…
…и с удивлением осознала, что не могу.
Пар оседал на зеркале мельчайшими каплями. Когда воды становилось слишком много, она сбегала по поверхности тонкими дорожками, расчеркивающими и без того мутное отражение.
Я вздохнула и устало провела по зеркалу рукой, собирая влагу.
Ну и что это за существо такое — мокрое насквозь, с волосами, облепившими лицо и шею, словно морские водоросли? Существо, которому легче швырнуть в кого-нибудь горящим древесным стволом, чем справиться с косметическими заклинаниями?
Какой-то дикий зверек, а не девушка.
Тонкие шрамы белели на щеке едва заметной паутинкой. Я осторожно коснулась их, прослеживая узор указательным пальцем. Интересно, в какой момент меня перестали беспокоить шрамы на лице, зато начали волновать вопросы, вроде того, сколько защитных амулетов можно навешать на Ками без опасения, что они друг друга заглушат?
После налета на Зеленый город? Или раньше, после «бездны»? Или еще в Дальних Пределах?
Зеркало быстро запотевало, и казалось, что глаза у меня темнеют.
«Ксиль обещал нам отпуск после всего этого, — пронеслось вдруг в голове, и я невольно улыбнулась, вспомнив горящие предвкушением глаза князя — синие, как вечернее небо на востоке. — Океан, пляжи… вот бы правда отдохнуть».
Если подумать, чем быстрее мы ввяжемся в новую стычку с инквизицией, тем ближе станет окончание войны. Да и никто не принуждал меня сделать именно такой выбор — я сама сунулась в пекло. Значит, не имею права прохлаждаться, задаваясь бесполезными философскими вопросами.
В конце концов, кто сказал, что эстаминиэль должна быть похожа на нежную девушку… Бред, право слово.
Когда пришло время спускаться к завтраку, в крови у меня бродило жадное нетерпение. Скорей бы уже выступать!
К сожалению, насладиться тишиной, шоколадом и обществом Дэриэлла у меня не получилось.
— Сдохнуть можно! — мрачно заявил Шинтар, едва появившись на веранде в сопровождении довольной, как никогда, княгини. — Чувствую себя каким-то товаром. Вот только на что меня обменяли, не могу понять… Нет, я, конечно, приключения до смерти люблю, но предпочитаю в них ввязываться самостоятельно. Может, кто-нибудь объяснит мне, почему Гилеар отдал такой странный приказ?
— Хотел побаловать союзников вкусненьким, — Корделия, улучив момент, обвила руками его талию, интригующе щекоча дыханием шею. — Будешь «сухим пайком»… На охоте за Древними на людей времени не остается…
Шинтар явно сделал над собой усилие, чтобы не отстранить княжну самым грубым образом, и улыбнулся скромно, как и полагается секретарю дипломатической миссии:
— В таком случае, вас ждет разочарование — я не человек и, следовательно, не являюсь объектом охоты.
Княгиня только рассмеялась:
— Ну, тем лучше — аллийцы даже вкуснее, — и, развернув Шинтара, резко толкнула его, одновременно ставя подножку.
Я и охнуть не успела, как аллиец оказался спиной на столе прямо перед Дэриэллом. Целитель, за секунду до этого поднесший чашку к губам, едва не поперхнулся. На всякий случай я подвинула сахарницу и блюдо с тостами поближе к себе, хотя вряд ли бы Шинтар их задел.
— Давай завтракать? — улыбнулась Корделия-искусительница, заглядывая Дэйру в глаза. Ошарашенный и слегка придушенный в процессе, Шинтар смирно лежал на столе, не дергаясь и не пытаясь оттолкнуть удерживающие его руки. — Смотри, какой миленький! — восхитилась княгиня и наклонилась к Шинтару, запечатлевая на лбу, под золотистой челкой, целомудренный поцелуй.
На лице у Дэриэлла появилось то выражение, с каким он говорил мнительным и надоедливым «пациентам»: «Простите, сегодня я никого не принимаю. Видите ли, в доме заразный больной… Очень опасная лихорадка…»
— Корделия, будь добра, освободи стол, — мягко попросил он и, как ни в чем не бывало, отпил из чашки. — Доброе утро, Шинтар. К сожалению, все, что я могу тебе посоветовать — это не поддаваться на провокации. Против характера шакаи-ар медицина бессильна.
— А эта бешеная меня точно не покусает? — с удовольствием подхватил игру оклемавшийся Шинтар. — Боюсь, мы не настолько близко знакомы, чтобы заходить так далеко, — он с притворной скромностью опустил ресницы.
— Так давай познакомимся! — с жаром откликнулась Корделия после секундной заминки. — Привет, меня зовут Корделия, можно Делия, Делита или просто Лита, а вот за «Корделиту» покусаю без всяких
