Словом, одни проблемы. Если Элоиз, по словам мужа, разоблачили, мог бы иллюзию снять.
С имеющимися у меня скудными сведениями, вернулась на попутных подводах домой. Миль пять всё равно пришлось пешком пройти, до нашего дома никто не ездит. С детьми оказалось всё в порядке, а муж отсутствовал.
Узнав, что случилось со Стьефом, пришла в ужас. Он был такой бледный, так ослаб, но живой. Поневоле проникнешься уважением к Лэрзену, особенно после красочных описаний Анже. Где он, к слову, она не знала: унёсся куда-то в тот же день. Служанка предположила, что ловит Элоиз и 'ломает ей кости'. Да, представляю, что он с ней сделает!
Расцеловав мальчиков и Орфу, которые настороженно отнеслись к чужой тёте, то есть ко мне (особенно моя девочка, которая не давалась на руки), забрала паспорт, деньги, взяла лошадь и направилась в Лайонг. Верхом я доберусь быстро, благо верховая езда теперь не вызывает паники.
Ехала так быстро, как могла - подгоняло желание скорее покончить со всем этим делом. По дроге узнала последние новости: Элоиз схватили, Лэрзена тоже. Хотела было развернуть лошадь в Дажер, чтобы вызволить его из тюрьмы, но потом до меня дошли обнадёживающие вести: освободили.
В Лаойнге я остановилась в собственном доме, таком заброшенном, холодном. Ещё бы, здесь давно никто не жил!
Распахнула окна, чтобы проветрить помещение, разгребла накопившуюся почту, покрывшуюся слоем пыли. Счета… Светоносный, и как дом ещё не описали! Я же просрочила на столько месяцев. Нужно сегодня же погасить задолжность.
Накачала воды, смыла с себя дорожную пыль. Жаль, что переодеться не во что: во-первых, здесь остались только самые старые, не носимые мной вещи, а, во-вторых, они для моей новой фигуры не годятся. Пришлось облачиться опять в грязное потное платье и в таком виде направиться в библиотеку. Хорошо бы была смена Кларетты, она бы мне помогла.
Разумеется, моё возвращение не прошло незамеченным: у крыльца меня уже поджидала одна из соседок с твёрдым намерением выяснить, что я тут делаю. Назвалась своей двоюродной племянницей. Вроде, поверила, но как-то странно посмотрела. Пожалуй, не следует здесь задерживаться, а то ещё стража пожалует. А мне с ней встречаться нельзя, потому что с такими документами я попаду в камеру. И вызволить меня сможет только Лэрзен. Только он тёмный маг, его не допустят.
С такими мыслями я подошла к библиотеке. Восемь с половиной лет прошло с тех пор, как я в последний раз переступала её порог. Моя прошлая жизнь… Пожалуй, я иногда о ней скучала, хотя ни за что не променяла бы своих детей на пыльные полки и каталоги. Но любовь к книгам сохранила.
Знакомый мир, знакомые запахи. Даже сердце быстрее забилось. Скучала. Ещё бы, я ведь столько лет посвятила библиотекам.
А вот дежурный библиотекарь мне не знакома. Интересно, кто-то из наших ещё работает?
- Здравствуйте, - я подошла к стойке и приветливо улыбнулась, - не подскажите, работает ли сегодня Кларетта?
- Нет, у неё сегодня выходной. Может, я смогу вам помочь.
Я перечислила то, что меня интересовало, и присела за один из столов в читальном зале. Задумалась.
- Кто вы?
Я вздрогнула и удивлённо оглянулась. Агент Имперского сыскного управления со сложенным листком бумаги в руках. Но что ему от меня нужно?
- Я совершила что-то предосудительное? - я предпочла воздержаться от ответа на вопрос представителя власти.
Библиотекарь замерла на стремянке, с интересом посматривая на меня. Нечасто, наверное, преступников арестовывают в библиотеках. 'И обычно меня', - с грустной усмешкой мысленно пошутила я.
- Так как вас зовут? Вы остановились в доме Оданы Азарх, назвались её несуществующей родственницей. И у вас есть ключи от означенного жилища.
Я промолчала. Если не знаешь, что выгоднее ответить, то следует поступать именно так. Результат был закономерен: меня попросили предъявить документы. Естественно, они заинтересовали агента, и попасть бы мне к дознавателю, если бы не маг. Он неожиданно возник перед моим столом, окинул меня внимательным взглядом, вытащил из кармана какой-то кристалл и на несколько минут погрузился в медитацию. После чего обратился к агенту:
- Магическое воздействие. Судя по всему, супруга. Он говорил, что прятал свою жену от той некромантки.
- Успокойтесь, сеньора Азарх, - теперь он обернулся ко мне, - вам ничего не угрожает. Мы просто хотим, чтобы вы помогли следствию. Пожалуйста, проследуйте за нами. Заинтересовавшие вас книги просмотрят люди из управления. Надеюсь, вы поделитесь тем, что нашли?
А что мне ещё оставалось? Доказать, что я не я, не представлялось возможным: документы-то на имя Оданы Азарх. И данные библиотекарь переписала. Хорошо, хоть должностную инструкцию нарушила, и то потому, что знакомая Кларетты. Так что я кивнула и протянула свои записи.
Агент с интересом углубился в их изучение, а мага интересовала я. Он обошёл вокруг, дотронулся до кожи, будто проверяя, настоящая ли она, а потом пробормотал: 'Мастерски, никаких следов! Не иллюзия, а превращение'.
- Как я понимаю, книги вам не нужны? - живо поинтересовалась библиотекарь.
Я вопросительно взглянула на имперских служащих. Похоже, главный всё-таки маг. Оно и понятно, ведь в деле замешена некромантка. Он покачал головой, заявив, что я вольна забрать любые книги с собой. Только куда? Как оказалось, в Имперское сыскное управление.
Устроившись за столом в одном из кабинетов, я подробно описывала всё, что узнала об Элоиз Айбвигиль-Радаман. Не так уж много, если верить сплетням, могильной плите и ежегодникам. Подкидыш, приёмная дочь брата прадеда нынешнего баронета Айбвигиля. Детей нет. Недолго была замужем за сэром Вадаленом Радаманом, который скончался при подозрительных обстоятельствах: слишком уж они напоминали отравление. Живя с Лэрзеном, я знала все симптомы.
Нет, никаких доказательств, в ежегоднике указана естественная смерть, только я в неё не верила. Не стала бы такая женщина, как Элоиз, терпеть такого мужа.
А потом умерла она сама, так же странно, во цвете лет. Якобы от несчастного случая. Всего через год.
Вот, собственно, и всё.
Вторая часть объяснительной касалась меня самой и моей семьи. Как и с какой целью совершено превращение, что ещё умеет и делал супруг? Где был, чем занимался в прошедший месяц.
Потом меня повели в храм Светоносного, проверять на наличие тёмной силы. Разумеется, не нашли и, по-моему, огорчились. А я обрадовалась. Как выяснила: зря. Моя нейтральная сила выплыла наружу. А у меня дети от тёмного… Предугадать реакцию блюстителей порядка несложно: волей-неволей, но я поборница торжества детей Тьхери.
Светоносный, зачем мне вообще эта сила, если сама ей я воспользоваться не могу! Разве что с мужем связаться. Это я попробовала сделать, не особо надеясь на успех. Как ни странно, получилось. Сбивчиво попыталась рассказать ему о том, куда попала, но в ответ получила лишь едва слышное: 'Всё хорошо'.
Меня не тронули, не посадили в тюрьму, не подвергли пыткам. Обращались вежливо, хотя не скрывали неприязни. Не арестовали, позволили жить в собственном доме, но запретили без разрешения покидать Лайонг. А потом повезли в Дажер, к Лэрзену, для участия в обвинительном процессе по делу Элоиз Радаман. Краем уха я слышала, что её могилу раскопали и естественно никого не нашли, никаких следов тела, истлевшей одежды или чего-то ещё. Более того, гроб не был заколочен.
'Там всё пропиталось этой пакостью, - шептались солдаты - главные поставщики новостей, потому что маг хранил молчание, а агент - и подавно. - Эта тёмная сучка и не думала умирать. Либо её раскопал тот поганец, муженёк той красотки, - они покосились на меня, - либо она сама всё проделала'.
Признаться, я боялась, что с Лэрзеном что-то сделают. Все эти разговоры пугали, заставляли думать, что из свидетеля он мог превратиться в обвиняемого.
Но обошлось: в Дажере судья Кадех сказал, что вина Элоиз полностью доказана, а Лэрзен оправдан.
