Американские подводные лодки уже посещали эти опасные внутренние воды, и противник был настороже. Поэтому рейд надводных кораблей выглядел особенно опасным. Но крейсер «Ричмонд» (флагман) и эсминцы «Бирс», «Джон Худ», «Джарвис» и «Портер» смело пошли вперед. 26 июля около 05.40 они заметили японский конвой к юго-западу от Парамушира. Как только показались американцы, конвой рассыпался, и суда бросились в разные стороны. Большинство из них направилось на север, однако они не могли спастись от огня 127-мм орудий эсминцев. «Портер» потопил транспорт водоизмещением 2000 тонн. «Бирс» вел огонь по небольшому судну, и вскоре эта цель исчезла с экрана радара. «Джарвис» потопил большой буксир или небольшой пароход. Одно неопознанное маленькое судно было повреждено огнем 40-мм автоматов «Джона Худа». 4 эсминца вели огонь около часа, но потом им было приказано прекратить бой и присоединиться к крейсерам. 27 июня оперативное соединение вернулось на Атту, успешно выполнив задачу. Ни один из кораблей не пострадал.
Если результаты подобных рейдов и были незначительными, то не по причине недостаточной активности американцев. Япония начала войну, имея торговый флот общим тоннажем около 6 миллионов тонн. К лету 1945 года эта цифра сократилась до 312000 тонн, причем многие транспорты стояли на приколе из-за нехватки топлива. Американские боевые корабли фактически охотились за призраками.
В конце июля ЭЭМ-61 под командованием капитана 1 ранга Т.Г. Хедермана совершила рейд к берегам Хонсю. Эсминцы встретили высокие волны, которые остались после пролетевшего недавно тайфуна, но это не помешало им расстрелять несколько судов, которые они обнаружили около Нодзима Саки. Были потоплены средний и маленький сухогрузы, поврежден еще один средний транспорт и сопровождавший его корабль. Растерявшиеся японцы открыли огонь из зенитных орудий, так как ошибочно решили, что их атакуют самолеты. Береговые батареи дали несколько залпов, но эсминцы повреждений не получили.
В этом смелом рейде участвовали эсминцы «Де Хейвен» (флагман капитана 1 ранга Хедермана), «Мэнсфилд», «Лаймен К. Свенсон», «Мэддокс», «Коллет», «Тауссиг», «Блю», «Сэмюэл Н. Мур», «Бруш». Командир «Тауссига» капитан 2 ранга У.Г. МакКлейн одновременно исполнял обязанности командира дивизиона. Эта двойная нагрузка вызвала неудовольствие командира эскадры. «Тот факт, что у меня не было штатного командира ДЭМ-122, значительно повлиял на мои планы. У командира эсминца более чем достаточно забот по управлению кораблем, чтобы ему одновременно брать на себя еще и командование дивизионом. Поэтому я делал все возможное, чтобы держать дивизионы вместе и руководить ими как командир эскадры».
Прочитав рапорт капитана 1 ранга Хедермана, адмирал Хэлси отметил успешные действия командира эскадры и согласился с его замечаниями: «Особенно следует обратить внимание на отсутствие командира ДЭМ-122. Лишь в случаях крайней необходимости следует возлагать на командира корабля командование тактической единицей».
В это время флот Хэлси, состоящий из 105 американских и 28 британских кораблей, как на параде, крейсировал вдоль Тихоокеанского побережья Японии, почти безнаказанно уничтожая береговые цели. Авианосные самолеты, как рассерженные пчелы, жужжали над японскими портами. Атаковав военно- морскую базу Йокосука в Токийском заливе, они потопили японский эсминец и серьезно повредили линкор «Нагато», разрушили портовые сооружения. В конце июля американские и британские авианосные самолеты разгромили военно-морскую базу Курэ. Японские истребители предприняли отчаянную попытку отразить эти налеты, но были просто сметены воздушными армадами союзников. База Курэ превратилась в развалины. Были потоплены последний японский эскортный авианосец «Каё» и линкор «Хьюга». Легли на дно крейсера «Китаками» и «Оёдо». Авианосцы «Амаги» и «Кацураги» были тяжело повреждены. Линкор «Харуна» выбросился на мель и выгорел дотла. Линкор-авианосец «Исэ», тяжелые крейсера «Тонэ» и «Аоба», 2 эсминца были выведены из строя. После этого погрома от некогда мощного Императорского Флота остались только 1 легкий крейсер, 1 учебный крейсер, дюжина эсминцев и 55 океанских подводных лодок. Если не считать подводных лодок, то теперь таиландский флот был сильнее японского.
Но японский подводный флот еще мог наносить убийственные — и самоубийственные — удары. Адмирал Мива послал свои лодки сражаться, убивать и умирать. 29 июля I-58 нанесла тяжелый удар 3-му Флоту адмирала Хэлси, перехватив и потопив в районе острова Лейте тяжелый крейсер «Индианаполис». Торпедированный крейсер затонул в течение 15 минут, погибли 696 человек. Опять кто-то где-то что-то забыл, и никто не обратил внимания, что корабль в назначенное время не прибыл в порт. В течение 4 суток спасшиеся моряки плавали в море. Когда их в конце концов обнаружили, в живых остались 316 человек. Это был последний триумф японских подводных лодок, но победа оказалась пирровой.
Тем временем американские эсминцы продолжали безжалостную охоту за подводными лодками. Во второй половине июля эскортный миноносец при содействии авианосных самолетов потопил последнюю большую подводную лодку, записанную на счет миноносных сил Тихоокеанского флота. Эту работу проделали «Л.К. Тэйлор» и самолеты эскортного авианосца «Анцио».
«Л.К. Тэйлор» и самолеты с «Анцио» топят I-13
6 июля 1945 года эскортный авианосец «Анцио» в сопровождении 5 эскортных миноносцев вышел из залива Сан-Педро на Филиппинах. Они направились на запад, чтобы встретиться с танкерами для приема топлива. 16 июля группа уже крейсировала в выделенном ей районе возле острова Хонсю.
16 июля в 07.47 самолет с «Анцио» заметил японскую подводную лодку, которая осмелилась всплыть в дневное время, и сбросил на нее бомбы. Оставляя за собой масляный след, лодка погрузилась. По этому следу подбитую лодку обнаружил и атаковал второй самолет. В 11.40 миноносец «Лоренс К. Тэйлор» (капитан-лейтенант Дж. Р. Грей) под брейд-вымпелом командира ДЭМЭ-72 капитана 2 ранга Э. Джексона был направлен в точку, указанную самолетом. Миноносец дал залп из хеджехога. Несколько слабых взрывов подтвердили попадания. За ними последовали два более сильных взрыва где-то в глубине моря.
Через 15 минут эскортный миноносец «Келлер» произвел атаку по довольно сомнительному гидролокационному контакту, но безрезультатно. Очевидно, снарядов хеджехога «Тэйлора» оказалось достаточно. На покрытую соляром поверхность всплыл различный мусор: разломанные доски палубного настила, куски пробки, пористая резина, свечи, японские журналы, банкноты, любительский фотоснимок, несколько писем.
Подводная лодка, потопленная самолетом с «Анцио» и «Лоренсом К. Тэйлором» у берегов Хонсю, имела недолгую жизнь. Однако она все-таки вошла в историю, так как стала последней большой японской лодкой, потопленной миноносниками на Тихом океане. И еще она примечательна тем, что носила несчастливый номер — I-13.
«Джонни Хатчинс» против миджетов
Война с подводными лодками адмирала Мивы продолжалась и в августе 1945 года. Большие лодки теперь почти не показывались, но миджеты время от времени появлялись. В последнюю неделю войны эскортный миноносец «Джонни Хатчинс» уничтожил несколько таких сверхмалых подводных лодок южнее Окинавы.
8 августа 1945 года «Хатчинс» работал вместе с поисково-ударной группой, которая расчищала конвойный маршрут между Лейте и Окинавой. Внезапно его наблюдатели заметили странный предмет, напоминающий небольшого кита, в 2000 ярдов от корабля. При более внимательном рассмотрении предмет стал похож на маленькую подводную лодку.
Была объявлена боевая тревога, и командир миноносца капитан-лейтенант Г.М. Гудси направил корабль в эту сторону. С дистанции 1500 ярдов артиллеристы открыли огонь. Затем миноносец сблизился с целью до 300 ярдов. Отсюда она напоминала плавающий железный котел длиной около 45 футов. «Он очень походил на японскую сверхмалую лодку, за исключением того, что рубка возвышалась над корпусом всего на 6 или 8 дюймов и не имела выходного люка».
Это дикое устройство очень напоминало «Давид» конфедератов, построенный 100 лет назад во
