— Подожди минуту, Сьюзен, — ответил старик. — Я не могу ответить на этот вопрос. Здесь принимаются во внимание все факторы, да и зависит это от очень многих людей. Я обладаю достаточными полномочиями, чтобы набирать персонал, но этому молодому человеку придется столкнуться со сложной проблемой — предубеждением против него.
— Почему? — спросила она. — Что вы знаете о нем, кроме этого ужасного дела?
— Представь себе, — ответил доктор Эмос, — что я навел справки о нем после нашей последней встречи. Это очень грустная история. Ему прогнозировали блестящее будущее. Но он неправильно распорядился своими возможностями.
— Что вы имеете в виду?
— Из того, что я смог узнать, это исключительный человек. Он был лучшим в своей группе в медицинском колледже и выдающимся врачом больницы, в которой потом работал. Он квалифицированный хирург, и у него отличные навыки. Если существуют доктора по призванию, то его, без сомнения, можно так назвать. Диагностика, физиология, хирургия. Он мог быть специалистом в любой области.
— Но что же случилось?
— Я думаю, это связано с его браком. В любом случае, он отказался от многих очень выгодных предложений. Одно из них могло поднять его на самый верх. А он решил заняться практикой здесь, в городе.
— Но если он мог преуспеть где угодно, то почему не здесь? — спросила Сьюзен.
— Этот вопрос говорит о том, что ты совсем не знаешь, как устроена медицинская система, моя дорогая. — Его голос стал грустным. — В Нью-Йорке очень много богатых людей. Некоторые из них больны, но большинство лишь думают, что больны. Особенно женщины. Хороший доктор тот, кто, используя свое обаяние и манеры, сможет заставить их чувствовать себя лучше, просто подержав за руку. Работа в высших кругах построена на этой основе. Но это устраивает не всех.
— Я не думаю, что это устроило бы Роджера Элвина, — сказала Сьюзен, и воспоминание всплыло в ее сознании.
Они стояли на краю обрыва, солнце ярко светило, озаряя всю долину.
Его лицо четко выделялось на фойе темпо-синего неба, и она услышала горькое признание, вспомнились слова: «Лечить богатых неудовлетворенных пожилых женщин»
— Не устраивало, — подтвердил доктор Уиллер. — Но и он также не устраивал других врачей. Возможно, они не такие умные и преданные свое профессии люди, как твой Роджер Элвин, но они богаты и хотели такими и остаться, а не соревноваться. К тому же люди, которые занимаются это практикой, чаще всего ничего из себя не представляют в профессиональном смысле. Поэтому ты должна понимать, что я имею в виду, когда говорю, что против него возникнет предубеждение. В глазах большинства уважаемых моих коллег он не более чем дамский угодник.
— Но вы же с этим не согласны, доктор Эмос, правда? — напала она на него.
— Откровенно говоря, нет. Я думаю, наша профессия нуждается в таких людях, сочувствующих своим пациентам и волнующихся за них. Он ошибся, когда выбрал это занятие. Он заработал деньги, но полностью провалился, пытаясь соперничать с более опытными людьми, чем он. Это сфера, где широкая улыбка и доброе слово значат больше, чем умело проведенная диагностика. Да и сам факт кражи просто отвратителен, и это имеет огромное значение для пациентов.
— Все будет хорошо, — произнесла она. — Я обещаю вам. Правда, еще не знаю как, но все будет хорошо. А потом вы примете его.
Последняя фраза была утверждением, а не вопросом.
— Я уже говорил тебе, Сьюзен, а сейчас могу и повторить: ему очень повезло, что ты на его стороне. Что ж, посмотрим.
— Спасибо, доктор Эмос. Спасибо.
Интересно, мог ли Роджер звонить, пока она разговаривала с доктором?
Возможно, он стоял напротив телефона и думал, с кем же она разговаривает. Но был еще один звонок, который ей необходимо было сделать. Надо было рассказать Дженнифер, что случилось. Она собиралась доверить своей школьной подруге все, что ей удалось узнать.
Сьюзен попыталась сократить свой звонок насколько возможно. Она набрала домашний номер Дженнифер:
— Это Сьюзен. Ты можешь приехать ко мне на завтрак?
— Дай мне проснуться! — услышала она в ответ. — Ладно. Я попробую успеть за час.
Этот час тянулся очень долго. Сьюзен пыталась читать газеты. Конечно, там ничего не было о Роджере, а все остальное ее ни в коей мере не интересовало. Вдруг зазвонил телефон. Ошиблись номером. Дураки! Ну почему нельзя аккуратно набрать номер!
Дженнифер приехала полная идей. С порога она объявила, что собирается написать статью в газету, потому что нашлась новая улика, доказывающая невиновность доктора Элвина. Дженнифер считала, что наверняка много людей в это поверят и это поможет, когда дело дойдет до суда.
Но пока Дженнифер пила кофе и ела тосты, Сьюзен рассказала ей о разговоре с Дельгадо и о визите миссис Элвин.
Тогда Дженнифер пробормотала с набитым ртом:
— Тогда забудь об этом. Я верю в то, что она сказала, потому что она знает: Дельгадо убьет Роджера, если что-то заподозрит.
— Но почему? — спросила Сьюзен. — Я не понимаю, почему это так волнует Дельгадо. Здесь нет ничего, что было бы для него важно.
— Должно быть что-то, — сказала Дженнифер. — Что-то, чего мы не знаем.
Сьюзен пришлось признать ее правоту.
Роджер был в ловушке. И казалось, из нее не было выхода.
Все, что она узнавала, делало ситуацию все более безнадежной.
Глава 17
Звонок, которого Сьюзен с таким нетерпением ждала, прозвучал в одиннадцать тридцать.
Его голос казался громким и счастливым.
— Сегодня замечательное утро, — сказал Роджер, хотя она едва ли это заметила. — Давай встретимся в Центральном парке опять.
— Когда?
— Так скоро, как ты сможешь. Договорились?
— Договорились, — сказала она и повесила трубку.
От радости она совсем забыла о двух обстоятельствах. Первое — за ней следил кто-то из банды Дельгадо. Второе — за ним тоже. Но теперь было уже поздно.
Дженнифер все еще находилась у нее, и Сьюзен поделилась с ней вновь возникшей проблемой.
— Можно, я тоже пойду? — тут же спросила журналистка. — Возможно, я смогу чем-то помочь.
Сьюзен отсутствующе улыбнулась:
— Мы можем пойти туда вместе, но затем ты оставишь нас одних, я познакомлю вас позже.
Дженнифер тоже улыбнулась:
— Я не собираюсь быть третьей лишней и не хочу испортить вашу встречу, только поговори с ним серьезно. Ты сейчас не в той ситуации, чтобы всецело отдаться романтической обстановке.
— Л как быть с тем человеком, который следит за мной? — спросила Сьюзен. Ужасно осознавать, что пара незнакомых глаз следит за каждым твоим шагом!
— Не волнуйся, мы избавимся от этого хвоста, — сказала Дженнифер уверенно. — Я знаю, что надо делать!
Они спустились вниз в лифте, повернули налево по Пятой авеню и прошли два квартала, прежде чем Дженнифер загадочным тоном сказала: «Иди за мной!» Она свернула на другую улицу, вошла в музыкальный магазин и, пройдя его насквозь по коридору между прилавками, вышла через служебный
