обесточены! — взахлеб рассказывал кто-то из репортеров, — После чего наши войска получили шанс высадиться на станцию! Если бы не его команда, потери были бы несравнимо более высокие. Но самое главное: М — 1 снова в наших руках! Несмотря на сопротивление террористов, которые отбивали все предыдущие штурмы!
Перед глазами зрителей появился огромный центр управления М — 1, где находилось человек десять десантников в форме штрафных рот. Большинство из них бесцельно слонялись в ожидании приказа об отправке назад на транспортник, трое сидели около главного терминала, повернувшись к нему спиной. Двое из сидящих что-то оживленно обсуждали, один — просто отдыхал, лениво вытянув скрещенные в лодыжках ноги и время от времени вставляя в разговор пару слов.
Поймав его в объектив, камера заворожено остановилась, а затем начала медленно приближаться, скрупулезно следя за каждым движением. Зрители, находившиеся вокруг Анжелы, особенно их женская часть, замерли: это был фон Вальтер! Камера взяла его крупным планом, заметив легкую усмешку на красиво изогнутых губах — какой кадр! И в этот момент один из сидящих рядом солдат заметил, что их снимают.
— Командир, у нас гости!
Нил обернулся и окинул приближающегося журналиста ленивым взглядом голубых глаз. Женская аудитория зрителей с силой выдохнула: что за мужчина! Он высокомерно приподнял левую бровь.
— Как вы сюда попали? — прозвучал его отрывистый вопрос.
— Рей Пирс — 'BBС News', - отрекомендовался журналист.
— Я не спрашивал, кто вы, — по-прежнему не меняя позы, окинул его презрительным взглядом Нил, — Я спросил, как вы сюда попали.
— Через дверь, — решил пошутить папарацы.
— Прекрасно, — с издевкой улыбнулся в ответ Нил, — значит выход найдете сами.
— Но, я хотел бы задать вам парочку вопросов…
— А я хотел бы выпить виски 'Джек Дэниэлс' и выкурить гаванскую сигару, — лениво протянул Нил, — но…, - развел он, усмехаясь, руками.
— Вы любите виски? — тут же завелся журналист, — Это ваш любимый напиток?
— Нет.
— А какой тогда любимый? — не отставал журналист.
— Коньяк, — откинулся на спинку кресла Нил, — 'Наполеон' 2001 года.
— О, но ведь это очень дорогой напиток! А почему именно 2001 года?
— По-моему, это уже четвертый ваш вопрос, — остановил его Нил, — а в начале речь шла о двух.
— И все-таки почему? — не сдавался Рей Пирс.
— В самом деле, — задумчиво сощурив глаза, протянул Нил, — почему я вас до сих пор не вышвырнул от сюда?
— Потому что я вам нравлюсь! — тут же весело отшутился журналист.
В ответ Нил только скептически фыркнул. Зная его 'любовь' к журналистам, 'Л в кубе' заговорщицки переглянулись. Похоже, ща-ас что-то будет! Почувствовав это, подтянулись и все остальные бойцы.
— Дверь, — медленно и четко проговорил Нил, — позади вас.
Стоящий рядом Гроб услышав это вздрогнул, тот час узнав выражение, с которым капрал разговаривал с ним при первой их встрече. Да, пожалуй, он не завидовал этому Рею Как-его-там! За последние несколько недель Гроб уже уяснил, что командир сердиться редко, но если уж с ним это случается, то тут уж как говориться, ховайся у бульбу!
В прищуренных глазах Нила появился опасный огонек, вестник приближающейся бури, от которой не скрыться и не спрятаться. Это почувствовали все: не только дсатники, уже достаточно хорошо изучившие своего командира, но даже зрители, наблюдавшие эту сцену по головиденью, ведь камера до сих пор показывала его крупным планом. Почувствовал это и стоящий напротив него журналист.
— Ну, что ж, — решил не лезть он на рожон, — Я уже ухожу! Однако, быть может еще один вопрос…
— Я не привык повторять дважды! — точно взорвался Нил.
— Хорошо-хорошо, — тут же засуетился Рей Пирс, делая вид, что выключает камеру.
Гнев Нила в туже секунду схлынул, точно кто-то загасил, взметнувшееся было пламя.
— Однако все же, — мило улыбнулся журналист, — Чисто любопытства ради, почему именно 2001 год?
— Это год рождения моей прапрабабушки, — в надежде, что он, наконец, отстанет, отозвался Нил, — И по этому случаю ее отец закупил более ста тысяч бутылок любимого коньяка. С тех пор все в нашей семье пытаются по мере сил избавиться от этих запасов. Выкинуть их жалко, продавать, гордость не позволяет — вот и травимся потихоньку! — хмыкнул он.
Журналист засмеялся и, верный своему обещанию, направился к выходу.
— Это правда? — раздался за его спиной голос смеющегося Льюиса, — на счет кучи дорогого коньяка?
— Да, — улыбнулся Нил, — за исключением того, что я его терпеть не могу, как и все остальные фон Вальтеры! Шутка ли, почти за два века мы не осилили и половины запаса! Каждый раз, открывая бутылку, все дружно проклинают прадедушку Макса!
В ответ раздался дружный смех всех без исключения солдат. А еще зрителей, которые благодаря Рею Пирсу прекрасно слышали эти слова. Правда Нил об этом, конечно, не знал.
Картинка снова сменилась: вновь появился ведущий новостей, который поблагодарил Рея Пирса за прекрасный репортаж и начал рассказывать о последствиях вчерашнего урагана в Америке. Большинство зрителей тут же потеряли интерес к передаче и начали расходиться. Один из них повернулся, и Анжела неожиданно узнала в нем своего начальника, Тома Ванга.
— А, Анжела, — заметил он ее, — мне надо с тобой поговорить. Пойдем ко мне в кабинет.
Не успела мисс Бенет спросить его в чем дело, как он, круто развернувшись, быстрым шагом направился к себе. И Анжеле ничего не оставалось, как последовать за ним.
Оказавшись в святая святых Большого Тома, как его все называли, она скромненько устроилась на диванчике. С первого же взгляда Анжела поняла, что мистер Ванг чем-то очень расстроен и обеспокоен: он в раздражении прошелся по кабинету взад-вперед, лохматя редкие волосы на макушке. Это несомненно говорило о серьезности и важности предстоящего разговора.
— Вот что, — наконец, произнес он, — ты видела последние данные рейтинговых опросов?
— Ну, да. А, что такое?
— Ты спрашиваешь меня, что такое?! Ты видела пункт семнадцать?!
— Э-э-э, — протянула она неуверенно.
Честно говоря, Анжела смотрела в рейтингах всегда только один раздел — тот который показывал ее личный вклад в имидж канала. Поэтому она понятия не имела, что там есть еще какой-то семнадцатый пункт, не говоря уж о том, чтобы читать его.
— Понятно, — взглянув на нее, произнес Большой Том, — Ну, что ж, сейчас я тебе его покажу.
Он нажал несколько кнопок на GVP и вывел голографическое изображение объемного документа так, чтобы его строчки находились прямо перед носом Анжелы.
— Полюбуйся! — почти прорычал над ее ухом начальник.
Мисс Бенет недоумевающее уставилась на строчки семнадцатого пункта. Вчиталась повнимательнее, стараясь вникнуть в чем же дело, и чем же не доволен Большой Том.
И тут… сердце ее упало. Там было описано отношение зрителей к ней, Анжеле Бенет, а также рейтинг ее доверия среди них. Это было, как гром среди ясного неба!
ОНИ ВСЕ ЕЕ НЕНАВИДЕЛИ!!! ПРЕЗИРАЛИ!!! И ТЕРПЕТЬ НЕ МОГЛИ!!!
— Ну, что?! Полюбовалась?! — прошипел рядом Том Ванг, — Надеюсь, ты собираешься с этим что-то делать?!
— Я-а, а, да, конечно, — пролепетала, заикаясь она.
— И что конкретно, позволь поинтересоваться?
— Я-а еще не знаю…
