— Лилиэль, — Керр, ломая весь официоз, поднял девочку на руки, — полетишь со мной к моей маме?
— А это не будет…
— Не будет. Возьми с собой Мимив, если хочешь.
Мидуэль закашлялся, губернатор еле удерживал глаза на предназначенной им природой орбите, а поименованный князем Руигаром скрипнул зубами. Ни разу власть имущие не видели такого наплевательского и безответственного отношения к этикету.
Держа на руках Лили, Андрей спускался по лестнице. Над-князь, ректор и Руигар остались далеко позади, но их взгляды продолжали жечь спину.
— Руигар задаст тебе трёпку, — устраиваясь поудобней, сказала Лили. Андрей улыбнулся. — Убегаешь, а как же Великая Мать и переговоры?
— Ничего, считай это моя маленькая месть. Пусть сами расхлёбывают.
— Так нельзя, — укоризненно сказала девочка.
— Я знаю.
Думать ни о чём не хотелось. Недолгий полумрак лестничных маршей и яркий свет за дверью. Андрей прикрыл глаза. Многоликая, Близнецы Всемогущие, как он устал и вымотался морально и физически, сил никаких нет. Где бы найти тихую, уютную пещеру, забиться в самый дальний тёмный угол, свернуться клубком и поспать пару суток. Мечты, мечты. Он забыл, когда спал больше пяти или шести часов. Четверть миллиона переселенцев требовали постоянного внимания и заботы, просто перебраться с одной планеты на другую, было мало, требовалось устроить быт людей, миур, эльфов и драконов. Каждый час был расписан буквально по минутам, все требовали внимания к себе. ладно бы просто бытовые неурядицы, с ними её можно было как то справиться, сгладить, спрямить, так нет, к быту толстым хвостом прицепились стальные канаты политики. Главам родов хорошо, они в политике с младых лет вращаются, не то что он — с боку припёка. Тарг, какого ляда посвящать его во все вопросы, если прекрасно можете справиться сами? Один Лерье чего стоит. Герцог схватился за руку помощи крепче, чем утопающий за спасателя. Переговоры были короткими, буквально через пять часов правитель северных Риммских земель заявился в лагерь беженцев верхом на драконе. Только-только Андрей успел закончить разговор с Лолимой и Вистамэлем и поселить их в гостевой шатёр, как его присутствие потребовалось на новой высокой встрече. С собой герцог привёз пакет документов и договор о полномасштабном союзе. И когда успел накарябать? Видимо, писцы у него не спят ночами и работают по двадцать пять часов в сутки. Он и «старички» нашли друг друга. Похоже, что привезённые переводчики — жрецы Близнецов, изучавшие эдду с детства, Лерье не требовались. Герцог ни капли не боялся (или делал вид) грозных владык неба, ругаясь с драконами до хрипоты в собственном горле и дыма из ноздрей у оппонентов по каждому пунктику и запятой. Великая мать Иллушт была готова обрить хвост, но через три часа все стороны были чрезвычайно довольны достигнутыми результатами. Вкратце — герцог получил полнокровный полк миур с тяжёлым вооружением, альянс переселенцев пергамент с большой круглой печатью на котором твёрдой рукой была выведена дарственная на северо-западные провинции и отсутствие каких-либо притязаний на занимаемые альянсом земли, расположенные за границами герцогства. К пергаменту Андрей получил тупую головную боль и бесконечную радость от того, что новый союзник отбыл восвояси. Наследник императрицы готов был выть на Хелиту от собственного незнания и бессилия. Никто никогда не учил его быть управленцем. Это «дедушкам» хорошо. Сидят за спиной и поддакивают, они априори думают, что монарший потомок семи пядей во лбу, а то, что он маг недоучка и только Божьим промыслом до сих пор не щёлкнул хвостом им и в голову не приходит. Советнички тарговы. Ладно, не стоит понапраслину возводить, если бы не Руигар, Иллушт и старички-драконы, то он давно бы сбежал или наложил на себя лапы. Хотя с последним он явно поторопился, Ания его из-под земли достанет и хвост на морду накрутит. Нет, любимая ничего не скажет, просто посмотрит на него печальными глазами и хорош — суженый готов провалиться в яму. Тьфу! На Руигара тьфу. Этот гад как-то просёк, какое воздействие оказывает взгляд Ании на венценосного субъекта и теперь капал чёрной драконе на мозги, упрашивая повлиять на мужа в том или ином вопросе. Сволочь, Андрей, оглянулся и мерзко хихикнул, Лили вскинула на него глазёнки сморщила носик, ей было невдомёк, что её герой давно мечтал сделать что-нибудь такое-эдакое, выходящее за рамки и сегодня такой случай представился. Прямо гора с плеч, сделал гадость — сердцу радость. Недостойно титула Его Высочества, но как приятно.
Андрей вышел на улицу, вокруг него моментально сформировалась «коробочка» телохранителей. Несколько драконов взмыли в небо, прикрывая верхнюю полусферу. Комар не пролетит, мышь не прошмыгнёт. Беспомощно оглянувшись, он натолкнулся на взгляд Мидуэля. Старый эльф глядел на него с высоты смотровой башни и улыбался. Рау позабавила ситуация с телохранителями.
— На портальную площадку, — скомандовал Андрей, наблюдая за манёврами платформы с одним из пяти перевезённых на Иланту мегалитов. Руигар с политическими нюансами сам разберётся, тем более ловить чего-то крупного там больше нечего, материалы для постройки лагеря военнопленных губернатор найдёт сам. Девять сотен драконов при поддержке передвижного источника маны могли без напряга уделать три лесных армии. Недаром говорят, что применение армии в действии есть продолжение политических дебатов за рамами кабинетов. С тем же успехом можно сказать наоборот, тем более военный рычаг у драконов получился крайне эффективным и мощным, можно было не опасаться незапланированных телодвижений со стороны рау и губернатора.
— Господин, — верная Ирран выглядела несколько сконфуженной, — я не знаю, где здесь расположена портальная площадка. Может, вы прикажете магам построить безрамочный портал прямо здесь?
Андрей закатил глаза, поманив пальцем одного из городских стражников. С разрешения начальника караула стражник был отпущен на один час с наказом сопроводить господ драконов до точки рандеву.
На портальной площадке было немноголюдно. Не считая магов-операторов в зале было всего четыре человека, одна чёрная дракона (Ания решила следовать за мужем до конца. Каким образом она узнала, где расположена портальная площадка и сумела добраться до неё быстрее суженного, осталось загадкой). Помимо магов и жены Андрея на площадке были: тройка грифонов, нервничающих от опасного соседства и тройка наездников, переживающих за питомцев. Один из наездников показался Андрею знакомым. Всадник нежно погладил чёрного, как смоль грифона и зашептал успокаивающее заклинание.
— Риго? — боясь ошибиться, осторожно спросил Андрей грифоньего наездника, остановившись рядом с Анией.
Человек замер, потом медленно обернулся:
— Керр?!
— И что он сделал? — переспросил Андрей.
— Согласился на предложение нашего некроманта, — бросив взгляд на чёрную тушу драконы, каким-то убитым голосом ответил Риго. Худой никак не мог взять в толк и представить эту зубастую громадину женой Керра. — После того, как от орков остались кучи обугленных костей, Тимура всенародно объявили героем, да только мало кто знает, что герой больше напоминает овощ.
— …? — взлетевшие вверх и скрывшиеся под чёлкой брови Андрея наглядно высветили удивление.
— Молчун слишком сильно слился со стихией огня и некромантией, сейчас его разум в плену иллюзий и пожирает сам себя, — пояснил Риго. Дракона, выпустив из ноздрей тонкую струйку дыма, вздохнула. Закованные в железо громадные воины, перекрыв выходы, казалось, превратились в статуи и только стройная эльфиечка, которую никоим образом нельзя было причислить к рау, с любопытством рассматривала грифонов. Полуптицы искоса поглядывали на девочку, но агрессии никто не проявлял. Риго непроизвольно дёрнул плечами: давно он не испытывал чувства полной беспомощности. Сегодня память сжалилась, договорилась с суровой реальностью и подарила возможность ощутить себя букашкой на игле любителя сухих насекомых. Было в живых статуях нечто потустороннее, заставляющее мурашки иррационального страха бегать с утроенной скоростью. Страшно, Риго ещё раз посмотрев на угольночешуйчатую спутницу друга, задумался. Мысли у него были шальные, к разговору они никак не относились. Парень почему-то пытался представить себе, как Керр м-м-м «общается» с крылатой красоткой,
