- Разве не видно? Спящий - это я.
Из записок Николая Шмелева
'Мне опять снятся странные сны. Такие и раньше снились, но этот был особенно ярким и запоминающимся.
Я шел едва заметной тропинкой, вьющейся по огромному ржаному полю, и видел вдалеке, на самом краю, высокое дерево, в тени которого сидел, привалившись спиной к стволу, седой старик. Самое удивительное - знаю кто он.
Тропка долго петляла, но вот дошел и сел рядом, разделив сосредоточенное молчание. Дедушка улыбнулся и достал из лежащей у ног котомки два яблока - одно протянул мне, а другое привычным движением вытер о подол вышитой рубашки и с хрустом раскусил сам.
- Угощайся.
Покатал подарок на ладони - мелкое, не больше китайки, красное с одного бока. Помню варенье из таких в детстве. С веточкой.
- Спасибо. Или лучше - благодарю?
- Ты прав, второй вариант меня всегда больше устраивал.
Мы помолчали. Каждый о своем.
- Не стесняйся, ешь яблоко.
- То самое?
- Оно.
- А где змий?
- Его и не было никогда. Вы сами придумали, чтобы оправдать собственную дурость. Да что же не кушаешь?
- Честно сказать? Боюсь.
- Чего? Это просто сон.
- А если нет? Что-то не чувствую в себе готовности к знаниям.
- Сомневаешься? Это хорошо. А вот тот мужик не сомневался, сожрал и дело с концом. Несколько двусмысленно звучит, не находишь? Да… и кроме знаний о природе поноса он ничего больше не приобрел. А ты кушай яблоко, кушай! Специально самое спелое выбирал.
- И я познаю суть добра и зла? А потом железной рукой погоню всех в светлое будущее, являясь истиной в последней инстанции?
Старик печально улыбнулся:
- А сейчас разве не так? Впрочем, когда-то и я шел по этому пути.
- Читал. А мне это зачем? Повторять ошибки только потому, что создан по образу и подобию твоему?
- Да что ты цепляешься к этой фразе? На ней свет клином сошелся? Я дал гораздо больше - свободу выбора и свободу воли. А что до ошибок… ты делаешь не мои, свои. Без всякого познания добра и зла.
Хм… будто не знаю, что не безупречен. Но зачем тыкать носом, пусть и во сне?
- И какие же ошибки?
- Сам посмотри, - старик показал рукой на поле. - Видишь тропинку?
- И чего? Тропинка как тропинка.
- Но ведь ты шел не по прямой, хотя цель была блага и светла. Это я про себя, если не понял.
Ну что за манера говорить притчами?
- Но не топтать же колосья? Чужой труд нужно уважать.
- А мой?
- Это как?
- Ты идешь по моему полю с мечом в руке… Пусть даже не всегда сам рубишь… Но я тоже старался.
- Создавая сорняки?
- Даже огурец когда-то был простой лианой в джунглях.
- Пока человек не додумался ее сожрать?
- И не только ее.
- Тогда о чем переживать? Сам только что говорил о свободе воли. Да, хлебное поле мне дороже сорняков, и что? Борюсь, как умею. И еще… совсем недавно кое-кто передал, что вмешиваться в мои дела не собирается. Не так ли?
- Люблю людей за неисправимый оптимизм.
- И?
- Тебе правильно передали. Да и встретиться захотел исключительно из любопытства - посмотреть, изменился ли ты за эти тысячелетия.
- Я вроде помладше… Мы были знакомы?
- Конечно. Удивлен?
- Нет, это же сон.
- Ага, он самый. А ты все тот же - наивный, немного глупый…
- А чего это?
- В хорошем смысле слова, да… И такой же упертый - весь в меня. Кстати, узнаешь место? Здесь будет стоять твой дом.
- Когда?
- Потом. И сейчас. Мы вне времени, но и внутри его. Дом уже построен и шелестит листвой дубок у его крыльца.
- И я смогу вернуться?
- В любой момент.
- Но Орда… И румийцы опять же… А тут еще Орден…
- Тебе решать. Всегда и везде - только тебе. Свобода.
- Тогда потерплю чуток.
- Я так и думал. И надеялся, честно сказать. А будет трудно - приходи, поговорим. Ко мне в гости не бывает опозданий.
- Благодарю.
- Да не за что, это же сон. А яблоко все же захвати с собой, пригодится'.
