— Знакомо. Но… я думаю, если солдаты так рьяно берутся за одно дело, это что-то да значит.
— Слушай, а если вы вместе соберетесь домой слинять?
— Это предложение?
Ковалёва окинула меня игривым взглядом, но ничего не сказала. Появилась Джессика. Кармен была с ней, а Каролина — нет. Куда она ее уже подевала?
— Я не поняла, — сказала Джессика. — А почему так много? Я, кажется, просила всего…
— А это у Билла спросить надо, — язвительно подметила Ангелина.
— Ладно, не важно. Так даже лучше. Более устрашающе будет. Значит так, слушайте сюда, — с этим ми словами (и я тоже) все непроизвольно вытянулись еще сильнее. — Не знаю, слышали вы или нет, но улетевший в неизвестном направлении 'Такар' оставил нам неприятный сюрприз — дюжину своих людей. В том, что они знают вас в лица, я не сомневаюсь. Поэтому нам надо нейтрализовать эту угрозу…
Внезапно загудел сигнал тревоги, и загорелись красные мигалки. Джессика что-то щелкнула у себя на запястье и спросила вслух:
— Мостик, что там такое?
Некоторое время она слушала. Потом сказала:
— То есть, как это запрашивает посадку? А как он вообще отделился от своих?.. Да, ладно?.. Отмени общую тревогу и дай ему добро на причаливание… На каком основании? Это ты интересуешься?.. А, капитан… Передай ей, что у меня здесь отряд во всеоружии в тридцать с гаком носов готов встретить незваного гостя. Я думаю, с одним человеком мы справимся… ты сама сказала, что челнок одноместный. Куда удобней?.. Передай ему пусть паркуется в пятый сектор.
Я посмотрел под ноги чтобы узнать, где мы сейчас находимся. Доки не так давно разрисовали полосками с номерами зон посадок, дабы было проще патрульным при посадке. Ну, если, конечно, я не свихнулся, то сейчас как раз в пятом мы и стоим. Она что хочет, чтобы он нам на голову сел?
Джессика еще раз щелкнула на запястье и быстро, громко и четко заговорила:
— Сейчас у нас в доке совершит посадку спасательный челнок с 'Такара'. Причины присутствия здесь, а также личность пилота — не установлены. Это может быть кто угодно. Всем приготовиться и, когда он выйдет из челнока, вы должны держать его на мушке. В случае чего, сначала стрелять в конечности. А теперь кру-гом! Ша-гом марш!
После того, как мы прошли шагов десять, она нас остановила, а развернувшись, я увидел нос челнока, пересекающего атмосферный экран. На вид действительно одноместный. Но даже невооруженным взглядом было видно, что он разительно отличается от стандартных моделей. Это был не просто челнок, а почти целый миникорабль. Я даже мог побиться об заклад, что установленная на нем система жизнеобеспечения была не хуже, чем на все нашей базе, только намного миниатюрней. Когда-то давно я видел чертежи этого зверя. Я запомнил его по особенной черте — дизайну корпуса. И лучше этого челнока я еще никогда не видел. Ну, за исключением тех, которые были на 'Килалене'. Алекс мне так и не дал возможности ознакомиться с конструкцией своей техники. Однако обещал, что подумает над этим. Да-да, учитывая, что я неплохо на пару с Барбарой усовершенствовал технологию голопроектора.
Помимо всего прочего, челнок был еще и довольно приличных размеров по сравнению с аналогичными того же класса стандартными моделями. Сделав плавный маневр и повернувшись носом к атмосферному экрану, он сел на том месте, где минуту назад стояли мы.
— Внимание! — скомандовала Джессика.
Мы быстро перестроились в две линии. Передняя села на одно колено и направила стволы на люк челнока. Вторая целилась стоя, поверх голов передних.
Тревога утихла, мигалки погасли. Люк, как и во многих современных кораблях, по сути являвшийся автоматической дверью перед шлюзовой камерой, щелкнул и начал открываться. Но я уже видел, кто стоял внутри. Сквозь люк. 'Особое' зрение опять заработало. У него было немного перепуганное лицо. Как они его называли? 'Сержант', кажется.
— Какими судьбами вас занесло к нам, сержант? — с угрозой в голосе спросила Джессика.
— Вы… вы знаете, кто я?
— А вы не сильно-то и удивились этому.
— Я просто удивился тому, что такая красивая девушка, как вы, на самом деле, такая сволочь. Это ведь вы были на 'Такаре', когда пропали эти их драгоценные контейнеры. Я это понял, потому что вы меня узнали. Вы видели меня через камеры наблюдения на посту того бедолаги.
— О-хо-хо-хо, грубиянить изволите… но я это все равно терпеть не намерена. Зачем явился?
— Я могу поговорить с вашим капитаном?
— Нет.
— Может, — послышался знакомый голос. Анг быстрым шагом приблизилась к нам и добавила: — Но я ни на какие сделки с вами не пойду.
— Какие еще сделки? — спросил сержант.
— Те, которые мне предлагали за якобы скрывающихся здесь людей.
— Я здесь не для того, чтобы предлагать вам какие-либо сделки, соглашения или ультиматумы.
— А для чего вы здесь? — спросила Джессика.
— Я… я хотел вас попросить… я хочу укрыться от гнева корпорации.
— Дезертир? — в голосе Анг послышалась откровенная нотка удивления.
— Если позволите, то я не хочу слышать в свой адрес это слово. Я у них работал по контракту, а не по службе. Поначалу мне даже нравилось, но потом я начал чувствовать себя там не в своей тарелке. Они слишком наглые, не знают и не хотят ничего знать о дисциплине. Может их капитан и пытался им это привить, но не тем же способом это делается… которым он воспользовался сегодня.
— А что произошло?
— Эти ублюдки… — заметно было, что сержант очень нервничает, он переводил взгляд с одного солдата на другого, и, судя по всему, узнавал нас, — в общем, когда она, — он кивнул на Джессику, — пробралась на корабль, то, судя по всему, что-то сделала с одним парнем на посту охраны. Мы его нашли спящим и еле-еле разбудили. Я хотел наложить на него дисциплинарное взыскание. Но капитан был в бешенстве. Он искал козла отпущения. И он его нашел. Закрывшись с ним в изоляторе, капитан избил пацана до полусмерти. Я не рискнул его остановить, но думал, что он все-таки не пойдет до конца. И когда парня отнесли в лазарет, я попытался поговорить с капитаном. Но он закрылся в своей каюте и никому не открывал. Я пошел наводить порядок среди подчиненных. В кают компании никого я не нашел, поэтому пошел искать дальше. Но застав почти всех возле основного шлюза я успел увидеть последние мгновения жизни…
Сержант замолчал. Пот выступил на его лице. Джессика сделала едва заметный жест опустить оружие. Я сделал знак выполнить приказ, но быть настороже.
— Так что произошло? — повторила вопрос капитан.
— Они… они выбросили его в космос. Еще живого. И тут появился капитан. Я понял, что это было с его одобрения сделано. Он мне тогда сказал, что я должен постараться сделать так, чтобы больше никого из его людей не постигла эта участь. Но… я просто не смог там больше оставаться. Я нанимался из них сделать дисциплинированных военных… или просто дисциплинированных, неважно.
— Сержант, порой командиры приходят к таким решениям обосновано. Ведь по его вине 'Такар' лишился каких-то секретных документов…
— Каких секретных документов?!
— Тех, о которых говорил ваш капитан.
— Это он вам так говорил. Но за два часа до похищения я по счастливой случайности узнал, что же было в тех ящиках. Да и вы явно прекрасно знали, что там было, иначе не пошли бы на такой отчаянный шаг.
— Я вот, например, до сих пор не знаю, что у вас пропало.
Джессика подошла к капитану и шепнула ей на ухо. Анг удивленно обернулась к ней.
— Да ладно?!!
— Теперь и вы знаете.
Наступило долгое молчание. Анг переваривала свалившуюся на нее информацию. Наконец, она спросила:
