— Не могу. Мне нужно лететь.
В доках загорелся сигнал тревоги, а атмосферный экран начал закрываться створками.
— Что ты делаешь?! — закричал я.
— Билл, ты куда собрался? Это на дезертирство похоже. Сейчас же вылезай из истребителя!
— Дезертирство?! Куда?! Мы одни в секторе!
— Вылезай немедленно!
— Прости, милая, кто бы ты ни была.
Она думала, что если закроет тот экран, что передо мной, то во второй я все равно не втиснусь — перед ним слишком много истребителей, развернуться негде было, не столкнувшись с ними. Но только зря она так думала.
Выдавив тягу на вертикальных двигателях еще на 6 %, я поднялся под самый потолок. Так, что корпусом терся об него.
— Ты что творишь, придурок?! — раздалось в рации.
Это был рисковый трюк. Я мог и не разойтись по высоте с другими машинами. Но мне в тот момент почему-то было на это наплевать. Медленно поплыв по диагонали в сторону и вперед, я на всякий случай осмотрелся. В доке никого, кроме меня не было. Значит, ничего, кроме обшивки не пострадает. И никого не задену. Я ожидал, что она закроет второй экран. И не напрасно. Когда створки на нем начали сдвигаться, я попустил вертикальные и дал полную мощность на основные. От перемены тягловых сил машину качнуло и я зацепился хвостом за потолок за несколько метров до атмосферного экрана. Истребитель повело, я дернул на себя штурвал. И выскочил. Внутри судя по всему сработал механизм защиты, и доки изолировались от остального корабля.
— Ты знаешь вообще, что ждет тебя по возвращении?
— Давай обсудим это, когда я вернусь. Долгой жизни база.
— Не могу ответить тем же. Какой же ты дурачок…
Я выключил рацию… и включил диагностику. Теперь главное, чтобы у меня сюрпризы после моих выкрутасов внезапно не нарисовались. А пока она проводилась, мне надо было кое-кого найти. Надеюсь, она не успела далеко улететь.
Я посмотрел вперед сквозь купол. Нет, ее уже и след простыл… Глянув на сканер, я не обнаружил ни одной точки. Проверка показала, что незначительные вмятины и пробоины в районе основных двигателей никак не скажутся на роботе какой либо системы. Значит пронесло. Но что дальше, Билл? Ты не успел, не знаешь, куда теперь за ней лететь, да еще и неприятности себе на базе заработал. Крупные неприятности. Все можно сдаваться, деваться некуда…
Тут меня одолело очень знакомое чувство. На меня кто-то смотрел. Я огляделся. Никого поблизости. Я на всякий случай посмотрел на ноги. Мне почему-то показалось, что там я могу увидеть… ну покойную Анжелину, к примеру. Тоже никого. Не знаю, как и в какой момент, но включилось мое 'особое зрение'. И я увидел его. Невидимый корабль, находящийся буквально перед носом, стал проявляться, переливаясь неестественными оттенками разных цветов.
'Последний странник'. Корсар, тип — дескриммер, обладающей непонятной для меня способностью — невосприимчивостью к перекраивателю.
— И снова здравствуй! — раздалось в голове. Это была Пандора. — Я смотрю ты упорный мальчик. Даже Джессика не додумалась, как меня можно обнаружить. А ты уже второй раз это проделываешь.
'А когда был первый?'
— Да какая разница! — я заметил, что ее стиль общения мысленно сильно отличается от того, что использует Джессика. Создается эффект, что она рядом сидит. — Ну что, ты меня догнать хотел? Так погнали!
'Последний странник' развернулся на месте и полетел прочь. Я послушно полетел за ним. Намного позже, когда я давал показания о том, что тогда произошло, так точно и не было установлено, находился я под гипнозом или делал это по своей собственной глупости… простите, воле.
'А нам никто не помешает?'
— Нет, Джес улетела совсем в другую сторону. Она еще такая глупышка. Ее так просто обвести вокруг пальца.
Некоторое время летели молча. Но, когда вдалеке стали видны врата, я не выдержал и спросил:
'А чего мы не переходим в гиперпространство? У тебя же вроде есть своя точка входа'.
— Я не хочу, чтобы ты заплутал. Поэтому воспользуемся стандартными вратами.
'Зачем вы это все делаете?'
— Что именно?
'Все. Она же правду о вас рассказала…'
— Она рассказала только ту правду, которая известна ей. Ты знаешь, что больше всего во мне терпеть не могут она и Алекс? Это то, что у них практически никогда не получается предугадать мои поступки. То есть просто то, что не могут меня контролировать, предсказать ход мыслей и повлиять на мои действия. Но они при этом забывают, что я не только необузданная негодница. Я такая же, как они, спасаю жизни, порой даже больше, чем все они вместе взятые. По-своему, иногда с первого взгляда совершенно непонятными способами.
'Но она была категорически настроенная против вас'.
— Она просто никак меня понять не может. Но скоро это таки случится. И тогда ее можно будет только пожалеть.
'Почему?'
— Потому что окажется, что грань между такими, как они, и такой, как я, призрачна. Но давай оставим эту бесполезную дискуссию. Еще несколько лет придется подождать до всего этого. Ты лучше скажи мне, научился ли ты контролировать сементарис?
'Нет. Пока он не возвращается, но мне кажется, что это ненадолго'.
— Тогда совет тебе: если покажется, что дальше оставаться со своими друзьями опасно именно из-за него, лучше прими его условия. Алекс с Джессикой хоть и довольно глупые и наивные еще, но вытащат тебя из любой передряги. Это у них неплохо получается.
Врата активировались и портал перед нами открылся.
— Только осторожно. Не забывай про авриловые потоки. Не хватало, чтобы тебя сейчас разорвало на части. Только не тебя и только не сейчас.
'Хорошо'.
'Последний странник' резко ускорился и пересек портал. Я последовал за ним. Перелет в гиперпространстве занимает совсем немного времени, особенно, если мы перемещаемся через внутренние врата сектора. Оказавшись на той стороне, я в который раз узнал место, куда мы прилетели. Здесь была TX-15462.
'Чем я так вам важен?'
— Я не могу сейчас тебе сказать.
'А все-таки'.
— Ты ключ к моей темнице.
'Опять загадки? Те, что Джессика так не любит…'
— А ты как думал?
'Не могу сказать, что я с ней не солидарен в этом'.
— Да, я тоже, в принципе.
Бестолковый какой-то диалог получается. Я решил сменить тему.
'А разве не сюда отправился 'Такар'.
— Сюда.
'А куда он делся?'
— Да вон же он, на фоне туманности, среди обломков.
Я присмотрелся. Действительно, среди тучи камней, оставшихся от планеты, плавал корабль со знакомыми очертаниями. Только выглядел он совершенно безжизненным.
'Это ты его так?'
— Я? Не-е-е. Фрегат разбомбила я, признаюсь. А этих… Я только мышку за сыром пустила.
