такого. Но нам нужны доказательства. А там… я ее участи не позавидую.
Пока мы с ней болтали, я отвлекся. Эта гнида воспользовалась моментом и, выкрутившись, сумела провести еще одну атаку по нам. Я в очередной раз увернулся и опять попытался сесть ей на хвост.
— Хорошо, что ты предлагаешь? Она не собирается нам сдаваться.
— Нужно придумать что-то, как-то подобраться к базе поближе, чтобы кто-то пришел на помощь.
— Не получится.
— Почему?
Потому что она шла на нас в лобовую. И не обиралась сворачивать. Кажется, она собралась любой ценой разделаться с нами. Теперь вопрос стоял кто кого. А я не собирался умирать из-за нее. И во второй раз хоронить Сьюзен тоже. Система самонаведения подала сигнал о готовности.
— ДА ГОРИ ТЫ, СУКА, СИНИМ ПЛАМЕНЕМ!!! — взревел я и потянулся пальцем к спусковой кнопке. То, что кричала сзади Сьюзен, я уже не слышал. Либо я ее, либо она меня.
Мой истребитель тряхнуло. Анжелина пролетела мимо. Спустя несколько секунд я понял, что это нас кто-то толкнул снизу. Включив рацию, я заорал:
— КАКОГО ХРЕНА?!!
— Я ТЕБЕ СЕЙЧАС ЛИЧНО ХЛЕБАЛО РАЗОБЬЮ, ПРИДУРОК!!! — ответил мне не менее учтивым тоном знакомый голос в рации. — ЧТО ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, ТВОРИШЬ?!!
— Джессика? — удивилась Сьюзен.
— А?.. Погоди, ты что там не один? Кто там с тобой еще?
— Я это.
— Кто я?
— Рядовая Эдс.
— Сьюзен?..
Наступила долгая пауза. Наконец Джессика медленно сказала:
— Значит так, сейчас все отправляемся на базу и будем вместе очень долго беседовать. И не дай бог кто-нибудь попытается обстрелять другого по дороге… все у меня скупитесь по полной. А ты, Билл, вдвойне, если мой купол до базы не дотянет!
Мы перестроились клином и последовали за ней.
— Да что на вас нашло на обоих? — спросила Джессика. — Вы как с катушек слетели! Там хоть все целы? Билл?
— Да вроде бы да.
— Я тоже да, — сказала Сьюзен.
— Эдс, я сейчас не с тобой разговариваю вообще! — урезонила ее Джессика. — Ты — отдельная тема, не хватало, чтобы с тобой еще что-то случилось, пока не объяснишься, где была…
— А если не со мной, то с кем? — дивлено спросила Сьюзен.
— Каролина?
— Да, — ее тихий голос ножом по сердцу резанул меня. — Я… в порядке.
— Точно?
— Да.
От внезапно накатившей слабости я отпустил штурвал. Как я мог? После всего что пережил, после того, что, казалось, сделал со Сьюзен… почему я даже не попытался усомниться в том, что за штурвалом истребителя Каролины сидела не она? Я же ее только что чуть не… даже подумать тяжело об этом было…
— Э-э-э… Билл, что такое? — спросила Джессика. — Ты начинаешь отставать.
— Билли. Билли! БИЛЛИ!!! — дергала меня за руку Сьюзен.
— Эдс, возьми управление на себя. Кажется, он в шоке.
— А как мне управлять? Его кресло мне все закрывает.
— Ты по сканеру лети, а посадку уже… короче, посмотрим.
— Да я в порядке, — я попытался придать своему голосу бодрости и потянулся к штурвалу.
— Не трогай его. Это приказ!
Дальше в основном летели молча. Кто-то всхлипывал в эфире. Кажется, это была Каролина. Хотелось бы мне сейчас быть рядом с ней, обнять, поцеловать… Что же с нами происходит? Может, Анжелина права? Может я действительно помешался? В одном я теперь был точно уверен — больше в чем-либо быть уверенным я не мог. Даже в своих силах и в способности держать себя в руках. Я только что чуть по настоящему не убил мою Каролину… Каролину… Каролину…
— Вот видишь, Билл, — прошептал на ухо голос. — Я же тебе говорила.
— Кто ты? — шепотом спросил я.
— Не то, что ты думаешь. И не то, что думает Джессика. Я — твоя совесть. Я хочу тебе помочь. Я хочу, чтобы ты вновь стал нормальным. Одним из общества. Здоровым не только телом, но и душой. Здесь тебе никто не поможет. Они просто неспособны только хотя бы потому, что не поняли, кто я на самом деле. Но есть те, кто знает, что делать. Они помогут тебе. Надо только их найти…
— Интересно вы тут все устроили, — сказала Сьюзен. — С двумя креслами. И двумя пультами. Только для чего все это?
— Заткнись! — отрезала Джессика, но добавила тише и мягче: — Позже узнаешь.
Мы подлетали к базе. Сколько дров можно было наломать за несколько часов. Если бы на моем месте был бы кто-то другой, я бы очень удивился такой 'продуктивности'. Но на моем месте никого другого не было. Рация щелкнула и Ниолын голос сказал:
— База — подлетающим истребителям. Мы готовы принять вас в док. Ваши сектора для посадки: 13,14 и 15. С возвращением… всех вас.
Умолкающий гул реактора свидетельствовал о том, что все — мы прилетели. Я не спешил откидывать купол. За всей этой суматохой я даже не успел обдумать все последние события. А ведь то, что произошло на 'Такаре' было серьезней, чем казалось сразу. Там были хвостатые. И жаба эта. И еще какая-то хрень. Помнится, в прошлый раз подобные твари были связаны с ипоморфными паразитами. Кто сказал, что я не привез одного из них с собой под видом Сьюзен? Или этого мелкого? Меня, помнится, не пустили за один угол под предлогом, что я не справлюсь с чем-то… или кем-то. А может быть, там было гнездо ипоморфов, и Сьюзен не пустила меня, чтобы я вдруг не понял, что это. Или она себя каким-то образом не выдала. Джессика должна об этом узнать первой.
В доке возле нас собралась целая толпа. Практически все, кроме тех, кто находился в патруле, пришли сюда. Зачем интересно? Посмотреть, как меня будут укатывать в палубу Джессика с капитаном? Или просто из любопытства?
Из одного истребителя выбралась Джессика. Из другого… да, именно она… Каролина. Вид у последней был пришибленный. Да у меня сейчас, наверно, тоже. Но, как говорил Алекс, в подобной ситуации эмоции должны уходить на после решение всех проблем. А проблемой у нас было — опознать та ли это Сьюзен и не притащил ли я с собой какую-нибудь гадость.
Джессика вышла вперед толпы и поманила меня пальцем. Я отрицательно покрутил головой, откинул купол и сказал громко:
— Сначала я должен тебе кое-что сказать.
— Ты чего, Билл? — спросила Сьюзен. — Давай вылезать отсюда.
— Сиди, — бросил я назад.
— Та мне уже надоело сидеть. Выпусти меня!
— Сиди, я сказал!
— Что у вас там такое? — подозрительно спросила Джессика. — Застряли?
— Да выпусти ты меня!
— Закрой рот! А ты сюда иди!
— Что такое там? — Джессика с места не двинулась. — Здесь попросторней будет, вылезайте.
— Билл, да выпусти…
— Я СКАЗАЛ — ЗАКРОЙ РОТ!!! ДЖЕССИКА, У ТЕБЯ ЧТО — НОГИ ПОЛОМАЮТСЯ ПОДОЙТИ СЮДА ИЛИ КАК?!!
