колоний. Будучи небольшой по размеру она вмещала в себя все необходимое для жизни человека и вызывала легкую клаустрофобию. Однако, те кто заселялся в эти комнаты, никогда не жаловались на тесноту. Сльюит долго не понимала почему, а когда поняла сколько отводится места под каюты на космических кораблях, решила, что люди, прилетающие с других планет (а это был основной контингент общежитий на их колонии), не чувствуют такой тесноты, потому что уже привыкли к более скупому жилью. По крайней мере, она не видела других причин.
Комната Алекса выглядела несколько более просторно, чем все остальные. Сльюит решила, что это из-за какой-то оригинальной расстановки мебели, однако ее не покидала четкая уверенность в том, что это тут не причем. Алекс сидел на кровати и пил горячий кофе. Перед ним взад-вперед расхаживала Джессика, а у стены напротив кровати сидели Элеонора и Элая. Возле окна стояли еще двое: Билл и Жанна Ингла. Когда Сльюит вошла, на нее все обратили внимание. Даже Джессика остановилась. Повисла неловкая пауза.
— Сльюит, ты не могла бы позвать сюда Кармен и Барбару и со своей подругой Рейчел присоединится к нашему разговору, — сказал Алекс, когда пауза затянулась.
— А мы-то вам здесь зачем?
— Я тебя очень прошу, это важно.
Сльюит вышла и прикрыла за собой дверь. Джессика кинула на Алекса презрительный взгляд и вновь зашагала.
— Ты зачем ее позвал? — спросила Джессика каким-то странным тоном.
— Надо.
— Уже не показывал бы им наши комнаты. Начнет лишние вопросы задавать об их вместительности, любопытство, знаешь ли…
— Не начнет.
— Мы больше никого вызывать не будем? — поинтересовалась Элая.
— Куда? И так здесь места мало. Я так подозреваю, что нам пока что лишние уши не нужны. Верно, Джес?
Джессика промолчала. Она продолжала расхаживать по комнате. Ее что-то очень нервировало. Несколько минут все сохраняли молчание. Жанна осмотрелась. Комната действительно изнутри казалась больше, чем должна была быть на самом деле. Вернулась Сльюит и привела с собой еще троих. Билл обвел туманным взглядом собравшихся и отрешенным голосом спросил:
— А почему количество женщин в этой комнате в четыре раза превышает количество мужчин?
— Потому что пацаны из твоего потока какие-то заторможенные и не могут мне ответить на те вопросы, которые я буду задавать, — ответил Алекс. — К тому же они все сейчас заняты на военной подготовке. Если бы ты не отличился тогда в тире, был бы сейчас с ними.
— С чего начнем? — спросила Элеонора.
Алекс посмотрел на Джессику. Она ничего не сказала. Тогда он обратился к пришедшей четверке
— Ну что ж, тогда наверно первым скажу я. Начну с того что буду некоторых из вас вводить в курс дела. Ввиду того, что среди нас есть совершенно не осведомленные люди — наши местные знакомые Рейчел и Сльюит — с них, наверно, и начнем. Так, я так подозреваю, вы уже догадались, что мы не совсем те, за кого себя выдаем?
— Да, подозрения кое-какие у нас были, — ответила Рейчел.
— Ну, так вот…
— Подождите, — перебила Сльюит. — А почему вы сбежали с учений? Там, говорят, пропал кто-то, но у меня сложилось впечатление, что это не о вас речь шла. А почему тогда про вас забыли?
— Мне тоже это интересно, — сказала Барбара.
Джессика в недоумении остановилась и уставилась на Сльюит. Потом посмотрела на Алекса.
— Я не понимаю…
— А потом появляются сказки о похищении инопланетянами, — язвительно заметил Алекс. — Или про параллельные миры.
— Но я ведь постирала! — возмутилась Джессика. — Или ты меня вообще за дурочку держишь?
— А как ты это сделала?
— Как положено. Всем в округе, так проще и быстрее было.
— То есть ты хочешь сказать, что в это время биоритмы этих троих были для тебя недостижимы?
Джессика вновь внимательно посмотрела на Сльюит. Девушке от этого взгляда стало нехорошо.
— Скажите, с вами ничего не происходило странного во время учений?
— Был момент, — сказала Рейчел, — когда мне показалось, что я как в тумане и не соображаю, что делаю. Ощущения, схожие с теми, которые бывают, если страшно не выспался и засыпаешь на ходу.
— Я тоже что-то такое ощутила, — подтвердила Барбара.
Алекс посмотрел на Сльюит и Кармен и по выражению лица понял ответ.
— А разве у этих двоих ничего такого не было? — Сльюит подозрительно посмотрела в сторону окна. Билл и Жанна переглянулись и пожали плечами.
— Они находились под моей защитой, — ответила Джессика. — Я даже как-то не задумалась, что на них в это время могло что-то… — тут она осеклась и обменялась взглядами с Алексом. Что они прочитали во взгляде друг у друга, было ясно только им.
В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в проеме появилась Каролина и спросила:
— Вы меня звали?
— Да, — ответил Алекс. — Заходи. Скажи, ты на учениях нормально себя чувствовала?
— Нет. Меня оглушил кто-то сзади. По настоящему. Очухалась, когда все закончилось. Голова болит страшно. Когда уходила, заметила, что в стороне подвала много сажи на стенах. Я не разглядывала, а потом услышала, что там вроде как пожар был и сам потух. Не поняла правда, почему потух, если так сильно горело…
— Твоих рук дело?
— Да, — коротко и резко ответила Джессика.
— А что это было? — спросила Каролина.
— Стандартная процедура зачистки.
— А что мы чистили? — поинтересовалась Элая.
— Не знаю.
— ДЖЕС, ДА ЧТО С ТОБОЙ!!! — взревел Алекс. — Мало того, что память не всем подтерла, да еще и зачистку устроила без оснований!!!
— НЕ БЕЗ ОСНОВАНИЙ!!! — Джессика тоже перешла на повышенный тон. — Я не знаю, что там было, но оно съело пропавшего человека! Оно меня страшно напугало. Я не видела его, но знала, что оно там. Я не знаю, что это было, понятно?!
— Ладно-ладно, — уже спокойнее произнес Алекс, — успокойся, я тебе верю.
— Ты мне лучше скажи, что там еще было, кроме того, что я выжгла? Идеи есть?
— Сигмит.
— Шутишь?!!
— Не больше, чем ты. Я уже видел парочку, когда мы эту толпу забирали с Земли. Я думал, что избавился от них в 'унокосне'. Одного уничтожил, от второго ушли. Но видимо я ошибался.
— Мне кто-нибудь расскажет, наконец, про сигмитов? — спросила Элеонора.
— Мне кто-нибудь расскажет, наконец, о том, что здесь происходит? — спросила Рейчел.
Некоторое время все молчали. Каждый обдумывал что-то свое.
— Хорошо, — сказал Алекс, обращаясь к Рейчел. — На чем я закончил?
— На словах 'ну, так вот'.
— Ну, так вот, мы являемся секретной государственной организацией и сюда мы прибыли с целью отыскать скрывающихся телепатов и отправить их на специальную подготовку.
— Это кого? — спросила Сльюит.
— Тебя, например…
