Алекса, — и вы меня спасли. Но это был лишь сон. Как хорошо, — потом она посмотрела на Алекса пронизывающим взглядом. — Это ведь был сон?
— Смотря, что вы называете сном. Если из вашего рассказа убрать фразу 'и там было это', то остальное я могу подтвердить, как действительно случившееся.
Женщина напряглась. Кто-то смотрел позади новости по голопроектору. Очередная пропажа с репортажем с места событий.
— А это? Было Это?
— Что Это? Опишите, пожалуйста.
— Нет, оно не могло выжить, — она, кажется, вновь расслабилась. — Иначе вы бы до меня не добрались. Оно бы не пустило…
— Что за Это? Вы можете описать подробно.
— Для начала, не мешало бы познакомиться, — заметила девушка.
— Меня зовут Алекс, это Элая и Элеонора.
— Очень приятно. Меня зовут…
Она не закончила. Ее глаза резко округлились. Рука поднялась и задрожала, но указательный палец показывал на голопроектор. Она произнесла всего одно слово: 'Это!', — и ее тело обмякло. Наверно, она опять упала в обморок. Но у Алекса не было времени это выяснять. Он резко обернулся. На экране был репортаж с места событий, журналист стоял на фоне каких-то заплесневелых мусорных баков и вещал:
— …видели в этом районе. Местные власти выразили свое беспокойство, но от детальных комментариев отказались. Все, что нам удалось у них выяснить ограничилось несколькими фразами, цитирую: 'Это уже восьмое исчезновение за месяц. Так что нам не до вас сейчас. Не мешайте работать'. Кто этот таинственный похититель? Неизвестно. Интересно, что требования выкупа еще никому не приходили…
Алекс выбежал в коридор. По дороге он столкнулся с Кармен.
— Что произошло? Ты чего так несешься?
— Кармен, бегом к Каролине. Пусть строит свой взвод и на космодром. Через 15 минут проверю. Бегом я сказал!
Он куда-то убежал. Пару секунд Кармен стояла в ступоре. Из палаты вышла одна из близняшек.
— Куда это он? — спросила Элая.
— Он сказал собирать взвод и ждать на космодроме.
— И ты все еще здесь? Неужели он невнятно тебе что-то сказал? Учти, я его давно таким не видела. Он чем-то очень сильно обеспокоен. Так что лучше поспеши.
— А как вы?
— За нас не беспокойся. Выполняй приказ!
Кармен побежала в общежитие. Благо оно находилось совсем недалеко. Когда они только прилетели сюда, она не раз удивлялась тому, что госпиталь находился через дом от общежития для студентов и преподавателей местного УОКН. Но вот теперь это ей пригодилось. Что же могло произойти, если Алекс так сильно забеспокоился?
Лифт, казалось, поднимался медленнее, чем обычно. Выскочив из кабины лифта, Кармен пробежала до конца коридора и влетела в свою комнату. С ней вместе жила Каролина.
— Ты чего так запыхалась? — спросила подруга. — Куда несешься? Что — от маньяка убегала. Так покажи мне его, я его быстро отделаю.
— Да нет, тут другое. Есть предложение сходить на пикник.
Лицо подруги стало серьезным. Естественно, она поняла. Это был шифрованный язык. Новобранцы уже семь недель днями изображали из себя студентов, а ночами занимались военной подготовкой. Не высыпались страшно, но постепенно кое-какие азы приобретали.
— И где он намечается?
— Где обычно. Собираемся через 13 минут.
— А ты разве с нами? Друзей Билла берем?
— Я пойду, а Билл вместе с друзьями — нет, — Кармен считала, что ее помощь может пригодиться, несмотря на то, что она входила во взвод Билла. — Долго будем болтать, начнут без нас.
— Ты права. Пошли, найдем еще кого-нибудь. Только сначала переоденемся.
Они быстро переоделись в камуфляж, вышли и пошли оповещать остальных из взвода Каролины. Когда они еще заселялись, Алекс непонятно зачем выбил три этажа только для студентов и преподавателей с Земли, прилетевших с 'Килаленом'. Он настаивал на том, чтобы вся эта компания жила как можно ближе друг к другу. Правда, пытался он занять этажи пониже, но в этом ему отказали. Джессика тогда намекнула, что это не столь важно и Алекс не стал настаивать. И всех нужных им сейчас людей — взвод Каролины — они смогли оповестить довольно быстро. Через двенадцать минут они уже стояли в две шеренги на окраине космодрома. Еще через минуту подошел Алекс.
— Значит, так, — сказал он, посмотрев наверх, — сейчас прибудет челнок с оружием. Я вообще-то не давал приказа тебе приходить, Кармен, но лишний телепат нам не помешает. Я не знаю, против чего мы идем, но это точно надо остановить. Угроза пришла неизвестно откуда и как ее опознать пока неясно. Так, груз прибыл.
Приземлился челнок. Через две минуты все, включая Алекса, были полностью снаряжены и готовы к бою. В комплект экипировки входило следующее: плазменно-лучевая автоматическая винтовка, прибор разносортного обзора (ночное, термическое, энергетическое, лучевое и прочее), маленькая рация в ухо и одна из девушек взяла аптечку. Стандартный облегченный набор современного солдата. Состоял он только из нестандартных образцов, но это было неважно.
— Кто-нибудь может определить это место? — спросил Алекс и рядом с ним сгенерировался голоэкран. На нем без звука прокручивался кусок новостей, где репортер стоял на фоне заплесневелых мусорных баков.
— А мы идем мусор расстреливать? — послышался вопрос из толпы.
— Разговорчики в строю! Просто скажите, знаете вы это место или нет?
— Я знаю, — неуверенно ответила Каролина.
— А чего неуверенно говоришь? Так знаешь или нет?
— Думаю, знаю.
— Тогда ты ведешь. Бегом! — скомандовал Алекс.
Они рысцой двинулись по направлению в город, Алекс замыкал. Смеркалось, и на улице практически никого не было — так было заведено на большинстве дальних человеческих колоний. 'Правда, в этой колонии данное правило пока что соблюдалось, но в скором времени все должно изменится', — подумала про себя Кармен. 'С такими тепами развития инфраструктуры, промышленности и прочего местные жители скоро станут считать жизнь на LV-1220 сродни земной, и постепенно здесь появятся разнообразные ночные развлечения'.
Бежали минут двадцать, иногда переходя на шаг, чтобы отдышаться. По дороге им встретилась лишь одна парочка, целующаяся на скамейке, но они были слишком заняты, чтобы обращать на окружающих свое внимание. Наконец, командир взвода подала сигнал, что они пришли. Это был узкий переулок, в конце которого стояли те самые заплесневелые баки, попавшие в вечерний выпуск новостей. В тот момент Биллу очень хотелось подколоть Алекса, но он не рискнул.
— Что мы здесь ищем? — спросила Каролина.
Алекс не ответил. Он смотрел на Кармен. Та держалась за голову и что-то шептала. Потом она успокоилась и посмотрела ему в глаза.
— Я тоже это почувствовал, — сказал Алекс. — Значит, не показалось. Всем ждать здесь.
Он подошел поближе к мусорным бакам. Его чем-то пугала плесень. Алекс поводил дулом винтовки в разные стороны. Вроде ничего особенного. Он услышал сзади голоса и обернулся.
— Что вы здесь делаете? — спрашивала Каролина у какого-то низенького пожилого мужичка в сером комбинезоне.
— Я вообще-то пришел почистить этот уголок от мусора. Я из службы утилизации. Только я не припомню, чтобы мы вызывали на планету военных. Конфликтов и терактов у нас не наблюдается. Что вы здесь делаете?
