– Да, давно это было, тридцать лет прошло с нашей встречи на границе. Ты тогда, всего рейдерской вексиллой командовал, а я, был простым наместником провинции. Замечательные времена были, – Сюнь внимательно посмотрел на Иосифа. – В отличии от меня, ты выглядишь очень хорошо. Так действует волшебная таблетка?
– Да, полное восстановление и омоложение организма. Думаем с женой, что надо бы еще детей нарожать, – знал Иосиф, чем подцепить Сюня, восточная резидентура докладывала, что тот очень переживал свое половое бессилие.
– Как быстро она действует?
– Через сутки ты будешь в норме, если примешь наше предложение.
– А если я применю силу?
– Война продолжится и все твои воины останутся в нашей земле как удобрение. Поверь мне Сюнь, мы в состоянии это сделать. Можно устроить демонстрацию нашей силы, но я уважаю ваши обычаи и не хочу сеять зерна сомнения в душах твоих воинов.
Сюнь закашлялся, выпил из стоящей рядом фарфоровой чашки целебного настоя и сказал:
– Пусть будет так, мои воины уйдут, пленных прикажу отпустить, дам тридцать тонн золота, а взамен двадцать таблеток.
– Нет, – ответил князь и сделал вид что собирается уходить.
– Стой, – окликнул его хун, явно нервничая. – Твои условия?
– Вы уходите, пленных отпускаете, пятьдесят тонн золота и Ключ от Врат вместе с головой Сухимана, взамен, десять таблеток.
– Все будет, но Ключ не отдам, – уперся Сюнь.
– Ну нет, так нет. Будем воевать и сами все возьмем. Прощай, бывший император Сюнь. Когда князь уже спускался с парома, хунский повелитель все-же сдался.
– Я согласен, – прохрипел он вслед Иосифу, задыхаясь от кашля.
Князь вернулся назад, но садиться не стал, а так и стоял над хунским императором, который тщетно пытался остановить кашель, зажимая рот полотенцем. В этот момент, всемогущий повелитель миллионов людей Сюнь Фан Хэй, наместник Красного Дракона, был всего-лишь испугавшимся за свою жизнь беспомощным стариком, который хотел жить любой ценой.
– Я согласен, – повторил император. – Но таблеток дашь двадцать, и это, мое последнее слово. Иосиф немного подумал и решив не искушать судьбу новыми торгами сказал:
– Согласен. Где то, что мы должны получить?
– Отправляй своих слуг на тот берег, там все готово. За пару часов все загрузят, – Сюнь дернул золотой шнур висящий рядом с его креслом и в небо взлетела петарда белого цвета. – Давай же, свою волшебную таблетку Иосиф.
Великий Князь повернулся в сторону своих войск и взмахнул рукой. Тут-же, от романского берега в сторону хунов устремились три десятка речных барж, которые должны были забрать золото. Затем, Иосиф обернулся опять к хуну и сказал:
– Не торопись, есть еще одно дело.
– Какое еще дело, ты и так, весь мой золотой запас выгреб.
– Дело простое Сюнь, но за него, ты получишь еще таблеток.
– Сколько? – жадно спросил император – видно страх перед смертью, серьезно повредил его психику.
– Десять, полных пятьдесят лет жизни.
– Что ты хочешь?
– У тебя много войск, прикажи им напасть на Черный Континент. Там колония церковников, и я, не хочу о них больше слышать, никогда. Убей их всех, а обычных поселян я выкуплю. Император хунов задумался, а Иосиф видя это, подстегнул его.
– Половина сейчас.
– Согласен, – ответил хун. – А теперь, отдай мне мое.
Иосиф вынул из кармана мешочек с таблетками и отдал его в трясущиеся руки Сюня. Тот, схватил мешочек и вынув одну таблетку, сразу же закинул ее в свой потерявший зубы дряхлый рот столетнего старика. Несколько минут ничего не происходило, но вот, лекарство подействовало, и император хунов опал в своем кресле потеряв сознание. Обычная реакция на применение «тинирина», в столь ветхом возрасте.
Князь романский посмотрел на своего давнего недруга и вернулся на берег. Дел еще было много и главное из них, раздел золота полученного от хунов. В трудную пору, многое и многим было обещано, пришла пора платить по счетам. В первую очередь наемники с Земли, только им, причиталось пять тонн драгоценного металла – один миллион унзо на эльфийские деньги. А есть еще россы, скальты, варяги и обычные наемники из окраинных государств. –«Ничего», – подумал Иосиф, – щедрость сейчас это не помеха, а как говорил генерал фон Прохоров, подкуп электората в связи с подступавшими выборами в Диктаторы.
Он оглянулся назад, паром с неподвижным телом хунского императора покидал романский берег. Иосиф сел на коня и направился к крепости. Из-за ближайшего холма на встречу ему выскочили всадники гвардейской вексиллы рейдеров и пристроились по бокам. Справа, стремя в стремя, пристроился их командир и сын князя Михаил. Некоторое время они ехали молча и Михаил не выдержав спросил:
– Мир?
– Да, – ответил князь.
– И что дальше будет?
– Как всегда, подготовка к новым войнам. По другому не бывало никогда, а кто думает, что бывает вечный мир, тот просто глупец. Каждый период мира – это передышка перед новыми испытаниями. И тут не важно, хотим ли мы этого или нет
– Отец, но ведь был же Золотой Век, тогда никто не воевал.
– А ведь я говорил твоей матери, что учителя у тебя проходимцы, и надо их в болоте утопить, – недовольно пробурчал князь. – Во время Золотого Века мы были сильней всех, и то, что наши легионы в это время уничтожили три королевства, даже в хроники не вошло, так, рядовая карательная операция. Михаил ехал понурившись и над чем-то размышлял. Наконец он сказал:
– Я не хочу больше воевать, отец. Надоело лить свою и чужую кровь. Покоя хочу. Что мне делать?
– Хорошо. Планируется создание Академии Наук и ты ее возглавишь. Будете новые знания, народу нашему прививать, да старые беречь. А то, пример землян нас не устраивает. Вроде машин понаделали, оружия всякого, а про законы природы, жизнь им дающей, про богов-предков родных, и знать ничего не знают. Как дети малые, точнее, как котята слепые.
– Но я ведь не ученый. Какой из меня глава Академии, – попытался отказаться Михаил.
– Чепуха, основное в этом деле – организация и хорошие помощники. Все это у тебя будет. Не в монастырь же тебе уходить, в нашей семье такое не принято, сам знаешь. Каждый Вольф, до последнего вздоха за свою страну борется и пользу ей приносит.
– Есть, – по армейски коротко сказал сын и замолчал.
Тем временем, всадники въехали в крепость, но сходить с коней не торопились. Иосиф огляделся – все стены, бастионы и прочие крепостные постройки были забиты солдатами, которые глядели на него с надеждой.
Великий Князь Иосиф вскинул правую руку в древнем воинском приветствии легионеров – от сердца к солнцу, и в наступившей мгновенно тишине, произнес только одно слово:
– Победа!
Тишина продержалась еще миг, всего одно мгновение, такое короткое и в то же время длинное, и взорвалась приветственными криками всех собравшихся в крепости. Только эти громкие крики, донесшиеся на другой берег Истра, провожали хунские войска, которые, так и не одержав окончательной победы, уходили на восток повинуясь воле своего императора.
