и бросились в погоню.
Думать было некогда, и все что мы успели, это зарядить арбалеты и рвануться навстречу неизвестным воинам. Нас больше, мы их сделаем, но не в этом дело. Пропавший патруль будут искать и наткнутся на нас. Эх, все дело насмарку, а ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Я осмотрелся, все к бою готовы, все спокойны и напряжены, и только Кривой Руг досадливо поморщился, тоже видать, понял, что караван с золотом мы упускаем.
— Вперед! — выкрикнул пахан и наши восемь десятков перешли с места в галоп.
Нормально, мы как раз за курганом, враги не видят нас, и мы столкнемся с ними лоб в лоб. Мой полукровка мчится вперед как стрела, запах его пота смешивается с моим, тугой воздух стегает и бьет в лицо. Все смешалось внутри меня: азарт, предчувствие боя, ярость и, даже, какое-то бесшабашное веселье.
Наш отряд выметнулся из-за древнего кургана, наверняка, видевшего не одну схватку под собой, и тут же, грудь в грудь, мы столкнулись с тридцатью легкоконными борасами, как я слышал, отличными лучниками, но плохими мечниками. Они не успевают сделать хоть что-то, борасы растеряны и явно не ожидали встретить здесь отряд, почти в три раза больше чем у них. Одновременно, как уже не раз отработано, все мои парни, вырвавшиеся немного вперед из общего строя, выхватывают из чехлов притороченных к лошадям свои арбалеты, и бьют кочевников в упор. Четыре-пять болтов достигли цели, да и это хорошо при такой скачке, среди них и мой, сбивший с седла паренька ненамного старше меня. Справа и слева от нашего десятка в строй кочевников врубаются наемники Руга, а позади них еще разбойнички со своими кистенями. Не в то время и не в том месте оказались борасы, и даже сопротивления толком оказать не успели, хоть и степняки прирожденные.
— А-а-а-а! — кричу я в каком-то запале, кидая арбалет на крюк седельный, горячу своего жеребчика Кызыл-Куша, что значит на одном из старых языков Красная Птица, и он своей мощной грудью, просто сбивает невысокого вражеского конька, оказавшегося на его пути. Ай, молодца жеребчик, даже успел еще кого-то из степняков за ногу цапнуть.
Всего миг длилась сшибка, и мы, пробив неровный вражеский строй, проскакиваем его. Повод влево, разворот, выхватываю свою шашку, и вижу, что воевать больше не с кем, все враги валяются в густых степных травах, а их лошади без седоков, разбегаются вокруг или топчутся подле своих хозяев.
— Гойша влево! Ломака вправо! — кричит Кривой Руг своим десятникам. — Всех лошадей собрать, чтоб ни одна не пропала. Димко и Сильвер, прочесать поле боя, ищите выживших, нам с ними поговорить надо. Никого не добивать, живьем брать!
'Ага, — думаю я. — Сейчас, найдешь ты в этом месиве кого-то живого, это вряд ли,'
Однако, я ошибался, нашлись выжившие борасы, аж три человека, правда, двое совсем плохие, у каждого рана тяжелая и пара переломов, а один, ничего так, целехонький, и только прихрамывает на правую ногу. Это его оказывается, мой Кызыл-Куш за ногу во время боя ухватил.
— Путимир, — окликаю я, тяжело дышащего, грузного купца, хоть и убавившего за время нашего похода свой вес, но не так чтобы очень. — Борасы наше наречие понимают?
— Да-да, понимают, уж, сколько лет под дромами прожили, говорят хорошо, — сказал он, обтирая грязным рукавом свое красное лицо.
Подъезжаю к Кривому Ругу, который улыбается мне и говорит:
— С почином, Пламен. Ты взял сегодня первую вражескую кровь.
— Нет, — отвечаю я, спрыгивая со своего Кызыл-Куша, — вот когда до рахдона доберусь, тогда да, это будет вражеская кровь, а это, так, — машу я рукой в сторону пленников, — случайные люди, попавшиеся на пути.
— Случайные или нет, а распросить их надо, — Кривой Руг тоже слез с коня, подошел к пленнику и обратился к нему: — Ты понимаешь меня?
Хромец, статный и стройный парень лет двадцати, с правильными чертами лица, чуть поморщился когда наступил на правую ногу и, изображая презрение, ответил:
— Понимаю, хорошо понимаю. Что вам надо в наших степях, грабители?
— Тебе это знать не нужно, борас, — сказал пахан. — Тебе все одно не жить. Расскажи все, что спросим, и ты уйдешь в свой загробный мир спокойно. Могу сказать тебе только одно, мы не будем грабить ваши кочевья и угонять ваши табуны, не в этот раз. Мы пришли за рахдонским золотом. Выбирай, пытка или легкая смерть.
— Будьте вы прокляты! — выдохнул пленник. — Спрашивайте чего хотели.
— Что вы здесь делали?
— Война, старейшины нас в поход не взяли, молодые, говорят, и мы решили сами на Штангорд сходить.
— Вот видишь, — Кривой Руг ухмыльнулся, — а говоришь, что мы грабители. Военных отрядов в округе много?
— Три сотни в крепости Сабарак, полсотни в Чинкире и две сотни на рудниках в Карморе. Если потребуется, то местный тархан Иегуда-бен-Назир, может три тысячи всадников по всем кочевьям нашего района поднять, а если свое слово скажет наш этельбер Яныю, десять тысяч борасов по всей области поднимется. Лучше бегите отсюда, штангордцы.
Поручив пленника Джоко, который знал точно, что еще можно у него узнать, мы отошли в сторону.
— Повезло нам, — заметил Кривой. — Молодняк борасов за поживой пошел, никто их искать не будет.
— Значит вперед, за золотом, — улыбнулся я. — Как думаешь?
Руг хлопнул меня по плечу и сказал:
— Думаю, что да. Нам везет, а значит, что останавливаться на полпути не будем, только вперед.
Глава 18
Битва на пограничной реке Сана, не планировалась ни одной из сторон, но она состоялась. Места здесь были заболоченные, кругом негустой и чахлый лес, кустарник, и единственное, чем это место было ценно — бродом через реку и проселочной дорогой ведущей вглубь герцогства Штангордского. На степном берегу располагался сборный кавалерийский полк рахдонских наемников, а вот со стороны герцогства — полнокровный батальон линейной пехоты под командованием виконта Борюса. Основные силы противостоящих армий стояли дальше вниз по течению, на основных переходах и переездах через Сану, а здесь, так, стой себе спокойно, ни война, ни мир, карауль противника. Фриге Нойм, жрец бога Белгора, попал сюда совершенно случайно, и так сложилось, что видел всю битву от ее середины до самого конца, да еще и принимал в ней непосредственное участие.
Незадолго до знаменательного сражения состоялось другое, когда жрецы двух враждебных религий, посвященных Белгору и Ягве, просто собрали свои силы в один кулак, и вдарили каждый в направлении своего противника. Сил было много, но в таких битвах, невидимых глазу обычного человека, главное, было не перестараться. И та и другая сторона поставили все на один-единственный мощный удар, способный решить весь исход летней военной кампании. Одновременно, два огромных магических фронта схлестнулись на реке и, не сумев хоть как-то навредить врагам, рассыпались на безобидные частички снега.
Удивительно, конечно, снег в самом начале лета, но опять же, для обычных людей, а вот для жрецов было ясно одно, в ближайший месяц, как проводники божественных сил, они бесполезны. Все выложились полностью, перенапряглись и, при этом, пожгли свои внутренние магические каналы. Ничего страшного, каналы эти в течении месяца восстановятся, и битва божественных сил вспыхнет вновь, но пока, отдых, и полное отсутствие какой бы то ни было магии в радиусе ста километров. Жрецов, что Белгоровых, что Ягве, оттянули в глубокий тыл, и можно было сказать, что первая магическая битва этой войны, прошла вничью.
