появлялись.
— Помощь пришла! — сказал один из корнетов рядом со мной. И вслушавшись в шум, я решил, что, пожалуй, он прав. Звуки боя в окружающих Старый Дворец садах усилились, и складывалось впечатление, что мятежникам ударили в тыл, и теперь прижимают их к нам. А немного позже, на площадь с фонтанами перед парадной лестницей, которая была занята имперцами, выбежало несколько десятков растерянных бунтовщиков, которые выкрикивали:
— Не стреляйте!
— Мы сдаемся!
Но предателей никто не слушал, и Винс отдал команду:
— Стрелки! Бей!
— Щелк! Щелк! — спустили свои тугие тетивы арбалетчики, и нашпигованные болтами гвардейцы 3- го полка повались наземь.
Мы продолжали стоять и ждали дальнейшего развития событий. Прошло минут десять, и шум в садах и парках начал затихать, а затем появились наши спасители. Как оказалось, это были наемники под предводительством нескольких, вроде как независимых, полковников, среди которых был мой бывший командир Висан Плетт. До схватки во дворце не дошло, наемные вояки и маги среагировали оперативно. Они получили указания от полковника Сида и покинули свои казармы в Черном Городе. По дороге, при помощи бойцов 'Имперского Союза', бывших в центре столицы, наемники разоружили десяток патрулей городской стражи, проломились к Старому Дворцу, где деблокировали основные силы 2-го полка, и отработали свой контракт, то есть, подавили мятеж гвардии.
На этом, можно было бы облегченно вздохнуть. Но впереди еще целый день, и что он принесет, никто из нас не знал. У великого герцога Эрика Витима сил много, а нам еще надо зачистить территорию дворца, отловить диверсантов и убийц, выявить провокаторов, и ждать нового хода противника или самим нанести упреждающий удар. Был бы я генералом, непременно, ударил бы первым. Но я пока всего лишь корнет, и в этом есть свои плюсы, среди которых основной, что я ни за что не отвечаю.
Глава 17
Утро застало меня в левой сторожевой башне вблизи восточного входа в Старый Дворец, где грязный и пропахший потом и дымом, закутавшись в черный плащ и, прислонившись спиной к стене, вместе с солдатами 2-го гвардейского полка и наемниками, я стоял на охране закрытых ворот. Над городом занимался рассвет. Небольшой ночной мороз отступал. В глубокой железной жаровне, пожирая сухие дрова, трещал огонь. И пока все было тихо. Через амбразуру я иногда посматривал в сторону проспекта Славы, откуда приходили корнеты нашей роты и подкрепления, крутил в руках цепочку с амулетом, которую во время ночного боя снял с убитого мной диверсанта, и думал о том, что нас ожидает.
Мыслей, как всегда, было много, даже чересчур. Слишком бурной была минувшая ночь, и путей развития событий имелось превеликое множество. Но если перебирать самые очевидные варианты и смотреть в суть, то, что происходило?
Тайная организация, под условным названием, 'Имперский Союз', не смогла удержать свои дела в секрете. Это было неизбежно, и патриоты к подобному готовились. Но все же первый шаг великого герцога Витима, чуть не застал их врасплох. Так что предупреждение главы Тайной Стражи Ферро Канима барона Каира помогло имперцам выстоять, пережить эту ночь, своевременно подтянуть резервы и обойтись минимальными потерями. Однако явной помощи государю и патриотам Каним не оказывает, и обе противоборствующие в столице империи стороны могут рассчитывать только на себя, и оттого, кто победит в Грасс-Анхо будет зависеть очень многое. А потому сейчас, имперцы и наш противник великий герцог Эрик Витим, наверняка, собирают силы, строят планы и думают о своих дальнейших шагах.
Что может предпринять основной столичный феодал? Не так уж и много. Подослать новых убийц. Собрать армию и надавить на дворец всеми своими силами. Или же, сделать вид, что ничего не произошло, окружить себя охраной, и искать пути примирения с Марком Четвертым. Но на это Витим не пойдет, ибо верно про него сказал барон Каир, он тугодум и самодур. Значит, действовать Эрик станет прямолинейно, и уже сегодня в ночь, нам придется ждать атаки феодальных полков, вассалов великого герцога и наемников. Ох, и затоскуем мы! Разумеется, если наши руководители не упредят нападение.
А что может сделать 'Имперский Союз'? Информации об этом мало, но у меня имеются зоркие глаза, чуткие уши, и не заплывший жиром мозг, и я вижу, что в столице у Марка Четвертого есть на кого опереться. Это остатки 2-го гвардейского полка. Дежурные соединения Верховного Имперского Совета. Некоторые отдельные подразделения городской стражи, находящиеся под командованием преданных государю офицеров. Наемники 'независимых' полковников, экипажи кораблей Дехской военной речной флотилии и подпольные группы патриотов. А помимо этого, наряду с силами Витима, из провинции прибывают иные боевые соединения. Дружины готовых умереть за императора мелких феодалов и одиночки. Ударные и диверсионные группы из военных лицеев. Новые отряды вольных искателей удачи, немногочисленные независимые маги из благородного сословия и, как говорят, пара полков линейной имперской пехоты, которые находились на переформировании невдалеке от Грасс-Анхо. Так что если драка произойдет, то трупов и разрушений будет столько, что мама не горюй. Однако мне кажется, что император и его канцлер сделают ставку не на грубое столкновение лоб в лоб, в котором все-таки неизбежно проиграют, а на своих киллеров, которые за этот год уже не одного столичного упырка в могилу свели. По работе этих бойцов я могу сказать, что они профессионалы, а значит, подходы к Витиму присматриваются давно. И есть надежда, что после смерти великого герцога его наследники сцепятся за власть, и проблема самостоятельности императора на время рассосется, а там, глядишь, молодого государя поддержит Ферро Каним.
'Да, дела', — подумал я, разглядывая притихшую и затаившуюся столицу, которая уже знала о том, что происходило ночью в Старом Дворце, и потому, на окрестных улицах не было никакого движения. Чиновники не вышли на работу. Торговцы не торопились на базары и рынки. Извозчики не ездили, а рядовые жители Грасс-Анхо сидели по домам. И только городские стражники, которым было положено блюсти законность, стояли на основных перекрестках Белого Города. Ну и, знатные дегенераты из высшего света, которые плевать на все вокруг хотели, лишь бы развлечения не отменялись, и в кармане позвякивало золото, наверняка, продолжали гулять.
Вновь я отвернулся от амбразуры. Пытаясь унять легкий и еле заметный озноб, появившийся после приема магического антидота, плотнее закутался в форменный плащ, и посмотрел на солдат и наемников, которые, судя по их озабоченным лицам, тоже гадали о будущем. После чего, я придвинулся поближе к жару углей, подкинул на ладони амулет погибшего диверсанта и, желая отвлечься от донимавших голову беспокойных мыслей, сосредоточил все свое внимание только на нем. Цепочка обычная, серебряная, такую в любой хорошей лавке купить можно. А вот монетка необычная, по размерам как иллир, только из бронзы, и рисунок не стандартный, с одной стороны парусный корабль, вроде бы, каракк, а с другой весы. Что это может означать, и для чего убийца таскал эту вещицу на шее, непонятно. И вроде бы ценности в ней нет никакой, можно подарить кому-нибудь, или сдать начальству, которому я уже скинул трофейный рюкзак. Но, вдруг, это опознавательный знак конкретной группы, уничтоженной в парке, или какого-то криминального сообщества? Очень может быть. Так что, если я без потерь выпутаюсь из очередной передряги, в которую попал, то обязательно поинтересуюсь у знающих людей, что это за монета, откуда она и для чего диверсант таскал ее на шее.
— Господин корнет, — прерывая мои размышления, окликнул меня один из гвардейцев у другой бойницы, — идет кто-то. Вроде бы из ваших. Посмотрите?
Я бросил взгляд на проспект, и увидел, что к воротам приближается семь человек при оружии, трое в униформе Черной Свиты и четверо в повседневной зимней одежде небогатых дворян. Люди постоянно оглядывались назад, а один из корнетов сильно припадал на левую ногу, и дворяне поддерживали его.
