— Я все написал.
— Написать можно все, что угодно, бумага любую чушь стерпит. А меня интересуют факты и истинные мотивы.
Помедлив, я начал говорить:
— Господин полковник. У меня есть родовая земля, которую я должен отбить у врага, и после того, как она снова станет моей, необходимо отремонтировать замок, защитить свои владения, восстановить опустошенные набегами деревни и обеспечить безопасность и будущее своих близких. Это будет отнимать все мое время, и займет не менее года.
— Ну, а потом?
— Потом появятся новые заботы и хлопоты. На север империи накатываются нанхасы и ваирские пираты совсем обнаглели. Придется с ними драться.
— Хм! — Сид ухмыльнулся, и сказал: — Что-то ты не договариваешь, лейтенант. Проблемы будут, но, чувствую, что это не основное. Все можно решить без твоего непосредственного участия, и у меня складывается впечатление, что тебе не нравится сама служба. Это так?
— Отрицать не стану, это тоже немаловажный момент, который повлиял на мое решение.
— И что тебя не устраивает?
— Не люблю выполнять чужие приказы.
Полковник посмотрел на капитана и усмехнулся:
— Видишь, какой у нас лейтенант?
— Вижу, — Винс тоже улыбнулся и обратился ко мне: — Никто не желает исполнять чужую волю, но кто-то должен это делать, чтобы выжил народ и государство не распалось. Кроме того, исполнение приказов императора и канцлера щедро оплачивается, и ты это знаешь. А если завтра вся Черная Свита в отставку попросится и по своим владениям разбежится, кто служить станет?
— Вы, господа офицеры, не передергивайте. Большинство гвардейцев Черной Свиты это безземельные дворяне без титула, которых никто и нигде не ждет, а у меня на севере родня и замок, где хозяин будет только один, и это я. А потому, если есть выбор, выполнять чужие приказы или самому решать, что делать и как поступать, я выберу свободу, относительную, конечно, потому что от своей клятвы, верно служить императору, я не отрекаюсь, но уж какая есть.
Капитан и полковник переглянулись. Винс кивнул подбородком. Сид подвинул к себе лист с моим прошением, карандашом вывел внизу свою резолюцию, расписался, поставил на бумагу печать, и подвел итог нашей беседы:
— В общем, так, лейтенант Ройхо. Отставку ты пока не получишь, а вот годичный отпуск, бери. Уладишь свои дела на севере, вернешься в столицу и мы с тобой еще раз все обговорим. Захочешь, снова в строй встанешь, а нет, значит, нет. Не хочется терять такого результативного и подающего неплохие надежды офицера как ты.
— Благодарю, господин полковник! — я встал, отдал воинское приветствие, и повернулся к Винсу: — И вас, господин капитан! Я многому у вас научился и благодарен вам за науку.
Офицеры встали, и Сид меня отпустил. Я покинул его кабинет, оглядел полупустую казарму, и отправился улаживать свои дела. Собрал личные вещи, сдал казенные доспехи и амуницию, попрощался с немногочисленными ветеранами Черной Свиты из первого набора, у ротного казначея получил денежный расчет, и к полудню был свободен. После чего, вышел на плац, постоял, вспомнил все, что со мной случилось за время пребывания в гвардии, и направился к выходу из Старого Дворца…
Вскоре я оказался в своем особняке, и первое что сделал, это расцеловал встречающую меня Каисс, обрадовал подругу тем, что отныне я не гвардеец, который рискует по приказу других людей, и приказал Таину вызвать Дайиринов, Линтера и Керна. Люди, которым я мог верить, знали, что мне сегодня предстоит, и особняк не покидали, так что собрались в гостиной без промедления. Каисс сама налила всем вина и, села в кресло рядом с моим. Остальные расположились полукругом и, прежде чем перейти к разговору, попивая легкий и немного терпкий темно-красный напиток, я оглядел всех присутствующих. И начал, конечно же, с любимой.
Каисс, сегодня одетая в простое светло-синее платье, даже в нем выглядела словно королева, и смотрела меня. Эту девушку я любил, и если мне удастся уцелеть и достичь своих целей, а я твердо намерен не умирать и карабкаться только вверх, она станет моей женой. Решение мое твердое и думаю, что я в нем не раскаюсь. Красивая и жаркая в постели, умная и легкая в общении женщина, рядом с которой отдыхаешь душой, это дар небес, и упускать его не стоило.
Затем, я перевел взгляд на ее братьев. Два вооруженных ирутами русоволосых стройных крепыша в черных камзолах были похожи на сестру, но в то же самое время сильно от нее отличались и могли бы послужить образцом для любого честного дворянина Империи Оствер. В меру честолюбивые, скрытные, вспыльчивые и готовые драться за честь семьи и сюзерена до конца в любом месте и на любом оружии. При этом Дайирины имели неплохое образование, и за плечами каждого был опыт военной службы. Готовые вассалы для графа Ройхо, которые повязаны с ним не только деньгами и клятвами, но и сестрой, которая, как они были справедливо уверены, рано или поздно, но станет графиней. Им я доверяю больше, чем кому бы то ни было, и знаю, что если им что-то поручить, они постараются сделать это тихо, спокойно и без излишних нервов. И хотя далеко не все факты моей жизни и планы им известны, они понимают, что у меня есть перспектива приподняться, и будут за меня держаться.
Следующим, на кого падает мой взгляд, оказывается отставной капитан Ишка Линтер. Низкорослый и приземистый мужчина с небольшим брюшком, в сером армейском пехотном мундире без знаков различия с кортом в новеньких ножнах. По виду, тюфяк. А по сути, сильный и яростный боец, который может быть очень быстрым и смертельно опасным. Отличный полевой офицер пограничник, которого вышвырнули со службы как бездомную собаку. Он не смог прижиться на родине, в родном для себя городе Айла-Танас, мечтал перебраться в столицу и вступить в один из добровольческих полков. Но я предложил ему более заманчивые условия. Для начала стать начальником моей охраны, а затем занять место командира дружины графа Ройхо, в которой тоже скучать не придется. Линтер согласился. И на данный момент он и подчиняющиеся ему ветераны всем довольны и готовы выступить в поход, который сулит им возможность получить двойное жалованье и место, где они смогут обзавестись семьями и зажить как все нормальные феодальные дружинники.
Ну и, последний, на кого я смотрю, это глава СБ графа Ройхо бывший тайный стражник Бала Керн, который как обычно, одет весьма неброско и неприметно, и оружия, по крайней мере, явно, при себе не имеет. Что можно сказать о нем? Это честный, опытный и весьма умный человек, которому в разумных пределах я доверяю. К нему можно повернуться спиной, и вместе со своими людьми он уже доказал свою преданность нанимателю. Не только в деле обнаружения Умесов, но и позже, когда стал поставлять мне много полезных и интересных сведений, которые бы, в случае, если бы я остался в столице, могли бы мне очень пригодиться. Но Грасс-Анхо место для меня опасное и Керн, оставив двух своих товарищей в городе, последует за мной. На севере тоже нужен опытный в деле слежки и наблюдения за врагами и противниками человек. Мой кровный отец, граф Квентин Ройхо погорел на том, что сидел в глухой обороне и не обладал всей полнотой информации о происходящих вокруг него событиях. А я его ошибку учел и не собираюсь надеяться только на высокие стены и доверяться людям вроде барона Арьяна. Так что, Бала Керн, и его воспитанники Арма и Таин тоже отправятся на север, под его руководством, мальчишки быстро растут в мастерстве и когда-нибудь они станут настоящими профессионалами тайной войны. Ну, а пока они ученики, и вместе с Керном будут налаживать в Герцогстве Григ агентурную сеть.
Мысли о каждом присутствующем в гостиной человеке пронеслись и исчезли, и я сказал:
— Итак, господа, отныне я вольная птица, которая намерена полететь на север. Через пять дней мы должны выступить в поход, и я спрашиваю вас, никто не передумал оставаться рядом со мной?
— Мы с тобой, — за себя и брата ответил Ресс Дайирин.
— Я и мои люди с вами, — отозвался Керн.
— Выбор сделан, — вторил им Линтер.
— Наши судьбы связаны, — произнесла Каисс.
Ответы были ожидаемыми, и я продолжил:
— В таком случае, перейдем к делу. Ресс и Дэго, завтра отправляемся в Гильдию Наемников и наберем две сотни воинов. Керн, проверите их по своим каналам. Люди, вроде бы, должны быть надежные,
