тогда молодежь взяла животных на рогатины, а затем, свалив быков наземь, добила их ножами.
В общем, день удался. Было добыто порядка шестнадцати-семнадцати тонн мяса, рога, шкуры и копыта. Вблизи места проведения охоты сразу же разбили лагерь, из замка были вызваны повозки, а воины начали разделывать туши. И пока происходили все эти движения, я подошел к паре особо живучих быков, которые стали добычей юношей, стал считать стрелы и болты в их телах, и итог был интересен. В одном самце было семь стрел и четыре болта, а в другом девять стрел и пять болтов. Странно и поразительно! Обычно трех-четырех метательных снарядов в сердце или ногу хватает, чтобы остановить лося, а эти продолжали свой бег с вдвое большим количеством металла в теле.
— Сильные животные, — понимая, о чем я думаю, произнес появившийся позади меня Рольф Южмариг, который уже успел вновь перекинуться в человека.
— Да, — согласился я с ним, — сильные.
— Порода такая, — сказал оборотень.
— В смысле? — я повернулся к нему.
— Это необычные сохатые. Подобных лосей нанхасы выводят, чтобы использовать как ездовых и боевых животных. Селекция и магия, все вместе, и вот результат, очень выносливый сохатый с большой живучестью. Внешне, таких лосей от обычных животных ничем не отличить, а в бою их сразу видно. Мы с такими семь лет назад сталкивались, новая порода. А у вас, видимо, они пока не появлялись.
— А как же они в диком стаде оказались?
— Не знаю. Наверное, отбились от стойбища и сами к нам прикочевали, а может быть, были под седлом разведчиков, которые в пустошах погибли.
— Ясно. И теперь можно понять, почему в стаде молодняка не было. Наверное, мутация сказалась на воспроизводстве. Сильные самцы собрали вокруг себя самок, а оплодотворить их не получалось.
Оглядевшись, я увидел, что работа идет, и в моих указаниях никто не нуждается. И подсев к одному из костров, на котором уже висел котел с водой для шулюма, я засмотрелся на огонь и подумал о том, что через пару дней надо будет снова покинуть родные места и уйти в новый поход. Однако про рейд на север я уже столько размышлял, что ничего нового на ум не приходило. И как-то незаметно, мысли перескочили на минувшие две недели…
После возвращения из Грасс-Анхо, жизнь феодала графа Уркварта Ройхо пошла своим чередом. Жена и часть воинов двинулись в замок на берегу Ваирского моря, а я направился к отрогам хребта Аста-Малаш. Зачем? Совершенно понятно. Для того чтобы посмотреть на железоделательные рудники имперского олигарха Кейца Тангима, которые раньше принадлежали герцогу Андалу Григу. И следуя по Южному тракту, вскоре я был на месте и то, что увидел, мне понравилось.
В глубоких карьерах на склонах гор Аста-Малаш под охраной вооруженных надсмотрщиков и контролем опытных мастеров копошилось превеликое множество людей, как взрослых мужчин, так и женщин с детьми. Они махали молотами и кайлами, долбили бурый камень, грузили породу в тачки и везли ее к железным дробилкам. Там руда перемалывалась в крошку, а после этого загружалась в большие домны, которых на каждом руднике было по две штуки.
В эти домны засыпалось сырье. Меха в печи раздували пламя и повышали температуру горения. И происходило то, что должно было происходить. Металл плавился и по специальным желобам выливался в квадратные формы. И работы по полному циклу: добыча сырья — дробление — переплавка шли и днем и ночью. А потому, все находящиеся на рудниках люди, бывшие крепостные рода Ройхо, рабы и некоторое количество вольнонаемных граждан работали круглые сутки в две смены. Один рудник — две тысячи человек, не считая примерно вполовину меньшего количества иждивенцев, малолетних детей до десяти лет, редких стариков и инвалидов. Плюс полсотни охранников и два десятка мастеров. Немного в стороне жилые бараки, складские помещения и конюшни. Вот и все производственное предприятие.
И посмотрев на рудники вблизи, я начал думать, как совершить на них налет, сколько воинов задействовать в этом деле и как установить связь с крепостными рода Ройхо, которые, наверняка, мне помогут. Некоторые мысли по этому делу уже имелись, они дополнились реальной информацией, и весьма быстро сложились в четкую схему, согласно которой все планировалось сделать стремительно и четко. В ночь атака, охрану отжимаем к руднику, а крестьяне уходят в леса. Особых разрушений не будет, для меня главное люди, а кто будет вести расследование, тот найдет раскиданные вокруг стрелы нанхасов, сломанное оружие и следы их обуви. В общем, все достаточно просто, без затей и сложностей, с расчетом на то, что как всегда, всем будет не до меня, и к окраинному владетелю графу Уркварту никто не полезет.
Однако человек предполагает, а боги располагают. И возвращаясь от рудников к Изнару, на постоялом дворе, который, кстати сказать, негласно принадлежал барону Юргену Арьяну, меня и пятерку дружинников перехватил один из трех советников герцога Куэхо-Кавейр шевалье Томаш Смел. Кстати сказать, родной брат подполковника Смела, с которым я зачищал бандитские районы Грасс-Анхо. Мы с шевалье поговорили, и Томаш, весьма вежливо и доходчиво мне объяснил, что у меня не три головы и я далеко не самый умный и пробивной человек в округе, и на территории герцогства за мной присматривают. А кроме того герцог Гай, а главное, его приближенные, часть из которых является штатными сотрудниками Тайной Стражи великого герцога Ферро Канима, знают про мои трения с Кейцем Тангимом, и делают выводы. И они настоятельно рекомендуют мне не останавливать своими необдуманными резкими действиями работу рудников, которые являются источником стратегического сырья. А иначе… Что иначе? Досказано не было. Но мне и так все было понятно.
И что тут скажешь? Все верно. Железо, а если быть более точным, серый чугун, который отправляется с рудников Тангима в Изнар, в самом деле, стратегический ресурс. И если я уведу своих людей, то, как минимум, на долгое время рудники остановят свою работу, домны потухнут, и придется строить новые, а это пара-тройка месяцев. В общем, я в очередной раз убедился в том, что у каждого своя правда. И выслушав шевалье Смела, я сделал круглые глаза и быстро отыграл все назад. Знать ничего не знаю. Видеть ничего не видел, и никаких действий относительно рудников Тангима не планировал. Советник герцога, широкоплечий пятидесятилетний седоватый брюнет, в прошлом командир отдельной пограничной роты, понимающе покивал головой, усмехнулся и сделал вид, что мне поверил. А после этого он намекнул, что Гай Куэхо-Кавейр тоже недоволен действиями олигарха Тангима и, возможно, проблема с крепостными графов Ройхо будет решена иным способом.
В итоге, все остались при своих. И мысли о рудниках и крестьянах я на некоторое время отставил в сторону. Однако данный вопрос я решил в любом случае на самотек не бросать. И при первом же удобном случае вернуть людей на свои земли, может быть даже с помощью сюзерена. А шевалье исполнил свои служебные обязанности, и обид на него не было. Он в зародыше предотвратил налет на рудники, и обеспечил в пределах герцогства спокойствие. И пожелав один другому всего самого наилучшего, мы с ним расстались.
Смел и десяток егерей, которые три дня наблюдали за мной, пока я и кеметские партизаны кружили вокруг рудников, направился в крепость Эрра. Ну, а я продолжил свое путешествие в Изнар. И раскидав ситуацию на составляющие, пришел к выводу, что я все сделал правильно. Провел разведку. Составил некоторые планы, которые не сыграли сейчас, но пойдут в ход позже, когда настоящие нанхасы придут и начнут давать нам по башке и населенные пункты сжигать. А заодно я проверил бдительность ближних людей моего сюзерена и скорость их реакции. И надо сказать, они молодцы. Что творится у меня в графстве, они, наверняка, досконально не знают, но на своей территории люди Канима и Каира везде имеют глаза и уши.
Итак, после небольшого путешествия к горам Аста-Малаш я снова оказался в Изнаре. И здесь меня ожидали две новости. Как водится, одна хорошая, а вторая плохая.
Добрая новость состояла в том, что Дэго Дайирин справился с поставленной перед ним задачей. Шевалье и взятые им в сопровождение воины действовали решительно и без колебаний. Они приехали в земли моего друга Нунца, смогли быстро организовать эвакуацию женщин и детей, и результат на лицо. Семейство Эхартов, ускользнув из-под носа кавалеристов Республики Васлай, смогло выбраться к имперским войскам, пройти к ближайшему телепорту и перебраться в пока еще тихий и спокойный Изнар. И теперь пять женщин и шесть детей находились в безопасности.
Другая весть пришла от хмурого Балы Керна, который доложил, что не смог взять Умеса, поскольку опытный агент республиканцев словно почуял, что за ним придут, и сбежал. Так что, не все ровно да
